Il nome, originariamente "Caribe", venne coniato dagli Spagnoli per definire i popoli "caribi" che popolavano sia le Antille sia la parte settentrionale delSud America prima del contatto europeo. Gli spagnoli presero in prestito il terminekaripo, dalle lingue dei Caribi, nelle quali ha il significato di "uomo".
La parola "Caribe" letta in inglese diventava "caraibi", pronuncia che è poi entrata nell'italiano come nome dell'area geografica, come anche nel francese (Caraïbes). In inglese, per indicare la zona geografica, è invece prevalso l'uso dell'aggettivoCaribbean (il "Caraibico").
Il clima ètropicale, piuttosto piovoso e con temperatura costante su tutto l'arco dell'anno, mitigata dalla presenza del mare, sede di fenomeni atmosferici violenti cometempeste tropicali euragani a causa anche della presenza di acque calde dovute allaCorrente del Golfo che, proprio dalGolfo del Messico e dal Mar dei Caraibi, prende il suo corso verso nord-est.
Popolate sin dalle antichità dai popoli indigeni dell'America Latina, sono la regione delle Americhe scoperta per prima dagli europei per via delle rotte nautiche conosciute all'epoca che sfruttavano glialisei: vi approdò infattiCristoforo Colombo nel suo viaggio transoceanico daPalos de la Frontera aSan Salvador (Bahamas). Successivamente alla conquista e sottomissione coloniale da parte degli europei (inglesi, spagnoli, portoghesi e olandesi) fu un luogo di deportazione degli schiavi d'Africa per il lavoro nellepiantagioni nonché luogo dedito allapirateria.
Dalla fine del XIX secolo in poi, gli Stati Uniti diedero un carattereimperialista alla dottrina Monroe e cominciarono a rafforzare la loro influenza militare, economica e politica nella regione caraibica, anche attraverso interventi militari. L'obiettivo è quello di trasformare il Mar dei Caraibi in unmare nostrum per la sua importanza strategica.[1]
Tra il 1891 e il 1912 eseguono una serie di interventi militari: 1891,Haiti; 1895,Nicaragua; 1898,Porto Rico eCuba; 1899, Nicaragua; 1902,Venezuela; 1903,Repubblica Dominicana eColombia; 1904, Repubblica Dominicana eGuatemala; 1906-1903, Cuba; 1907, Repubblica Dominicana; 1909-1910, Nicaragua; 1910-1911Honduras; 1912, Cuba, Nicaragua e Repubblica Dominicana (al di fuori dei Caraibi, nel 1891 vengono intraprese azioni militari contro ilCile).[1]
Praticando la "diplomazia del dollaro", realizzano interventi finanziari che portano all'istituzione di controlli statunitensi sulle finanze di diversi stati (Honduras, Nicaragua, Repubblica Dominicana, Haiti). Hanno acquisito territori come Puerto Rico dopo la guerra contro laSpagna nel 1898, e leIsole Vergini, acquistate dallaDanimarca nel 1917. Alcuni Stati sono posti sotto uno status vicino al protettorato, come Cuba, in virtù dell'emendamento Platt e dell'acquisizione dellabase navale di Guantánamo, ePanama, in virtù della costituzione panamense (redatta con la partecipazione del console statunitense) e del dispiegamento permanente delle forze USA nell'area del canale.[1]
Ai Caraibi sono ambientati diversi film e videogiochi. Tra i film più famosi troviamo la sagaPirati dei Caraibi eNotte ai Caraibi.
Tra i videogiochi troviamo alcuni episodi della saga videoludica diGrand Theft Auto, dove esistono alcune gang caraibiche come quella diHaiti,Repubblica Dominicana, ecc. Uno dei videogiochi fan-made di GTA più famosi,Grand Theft Auto: United States of America, possiede alcune parti in cui si vedono paesi o città dei Caraibi. Oltre alle gang sopraccitate, tra i posti visitabili sono caraibici ilMaurice Bishop International Airport chiamato Point Salinas International Airport (com'era il suo vecchio nome) aGrenada, un quartiere malfamato diPort of Spain (Trinidad e Tobago) e una nave statunitense nelPassaggio della Martinica.
La saga diMonkey Island è ambientata in un indefinito arcipelago nel cuore dei Caraibi.
Port Royale è ambientato in tutte le città ed isole dei Caraibi e del golfo del Messico.
Far Cry 6,videogioco d'azione-avventura esparatutto in prima persona del 2021, è ambientato nell'isola caraibica fittizia di Yara, un paradiso tropicale congelato nel tempo, governata dal dittatore Antón Castillo. Il giocatore assume il controllo di un guerrigliero di nome Dani Rojas, che combatte per la libertà e per riportare Yara al suo antico splendore.
Nel giocoRed Dead Redemption II per tutto il capitolo 5, i protagonisti si ritrovano nella fittizia isola di Guarma, al largo delle coste diCuba, dove guidano una rivolta contro i governanti dell’isola
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