Il sistema delcampionato scozzese di calcio (Scots fitbaw league seestem) è costituito da una serie di leghe calcistiche raggruppate in due settori distinti, quello professionistico o "senior" e quello dilettantistico o "junior".

Nel calcio "senior" vi sono i quattro campionati nazionali, mentre tra i semiprofessionisti ci sono numerosi campionati di livello regionale come, ad esempio, l'Highland Football League, storicamente il più importante di questi, e solo da poco tempo si è creata un'interconnessione, che è invece ancora esclusa col calcio puramente dilettantistico.

IlGlasgow Rangers ed ilCeltic Glasgow sono le squadre più titolate del paese con 55 campionati nazionali all'attivo ciascuna. Una squadra "senior" con sede inInghilterra, ilBerwick Rangers diBerwick-upon-Tweed, gioca in Scozia in quanto vicina al confine. Ma vi sono anche altre squadre che giocano a livelli amatoriali che, pur avendo sede in posti inglesi, partecipano ai livelli inferiori del campionato scozzese in quanto vicine al confine tra i due paesi.

Complessivamente, la struttura del calcio in Scozia è tra le più frammentate e sfaccettate d'Europa, essendo l'unico ad avere una pluralità di sezioni per il calcio maschile ("Senior" e "Junior", ma anche "Amateurs" e "Welfarers"). È inoltre insolito che nell'epoca moderna un campionato non sia strutturato a piramide, rendendo di fatto impossibile per i club ai livelli inferiori di progredire verso quelli superiori e viceversa. Sebbene discussioni riguardo l'opportunità di importare un modello piramidale anche inScozia siano andate avanti per decenni, laScottish Football Association (Federazione calcistica della Scozia, SFA in sigla) non ha fatto per anni nulla di concreto affinché ciò avvenisse. Le dimissioni delGretna dallaScottish Football League hanno però ridato slancio al dibattito, al punto da spingereGordon Smith, presidente della SFA a riprendere l'argomento con i club.^[1]

La situazione è anomala a tal punto che non è raro che una città o una contea abbiano diverse squadre in campionati diversi, ma che non potranno mai incontrarsi se non nelle coppe o nelle amichevoli. All'interno del calcio professionistico, il 7 maggio2013 è arrivato il placet unanime delle squadre dellaScottish Premier League alla reintroduzione di un unico corpo governativo per tutti i 42 club "senior", ad un nuovo modello di distribuzione dei soldi tra le società e alla possibilità di introdurre gli spareggipromozione-retrocessione tra i campionati, come regolamentato nel2014^[2].

Il sistema attuale è in vigore dalla stagione2013-2014. Per ogni divisione, nella seguente tabella sono inseriti il nome ufficiale e il numero di squadre che vi prendono parte. I club professionistici sono 42, un numero molto elevato in rapporto ai soli cinque milioni di abitanti del paese.

I campionati al di sotto del quarto livello sono classificati come "non-league football", il che significa che si collocano al di fuori dellaScottish Professional Football League.^[3] È stato attivato un meccanismo di interscambio coi campionati regionali.

L'alloraScottish Premier League ha avuto 10 squadre fino al termine della stagione1999-2000, dopo la quale il numero di squadre ammesse al massimo campionato è salito a 12. Ciò ha causato un effetto domino negli altri campionati che si concluse con l'ammissione dell'Elgin City e delPeterhead allaScottish Third Division, portando il numero totale di squadre senior da 40 a 42. Questo avvenne sei anni dopo la precedente organizzazione, con la quale erano previste tre divisioni chiamate "Premier Division", "First Division" e "Second Division" che furono ridotte a 10 squadre per la creazione di una nuova "Third Division", anch'essa composta da 10 club.

LaLowland Football League, fondata nel2013, è stata immediatamente posta allo stesso livello dellaHighland Football League. Queste due divisioni creano un quinto livello del campionato scozzese e, a partire dalla stagione2014-2015, i loro vincitori si sfidano in unplay-off il cui vincitore poi sfida la squadra che si classifica al decimo posto inScottish League Two. Al di sotto di questa struttura nazionale vi sono le leghe regionali, ovvero laEast of Scotland Football League, laMidlands Football League, laNorth Caledonian Football League, laNorth Region Junior Football League, laSouth of Scotland Football League e laWest of Scotland Football League. Queste sono poste sotto l'egida dellaScottish Football Association e la maggior parte delle squadre partecipa allaScottish Cup, sebbene alcune non siano ammissibili.

Al di fuori della struttura nazionale vi è laScottish Junior Football Association (in sigla SJFA). I club posti sotto la sua egida sono ben 160 (63 per le regioni occidentali, 63 per quelle orientali e 34 per quelle settentrionali) e, ad eccezione delGirvan che è l'unica squadra inScozia ad essere membro sia della SFA che della SJFA, giocano separatamente dai campionati gestiti dallaScottish Football Association, con i loro campionati e le loro coppe, la più importante delle quali è laScottish Junior Cup. Il termine "junior" non è riferito all'età dei calciatori partecipanti, ma al livello dei campionati.

Livello ulteriormente separato da quelli superiori, la categoria "Amateurs" raccoglie oltre 1.000 squadre poste sotto l'egida dellaScottish Amateur Football Association (in sigla SAFA), la quale afferma di contare ben 35.000 giocatori in 67 diverse leghe da lei organizzate - va ricordato però che un piccolo numero di queste sono in realtà competizioni dicalcio a 5 e del cosiddettoSunday League football, espressione che nelRegno Unito designa quei campionati di livello dilettantistico che si giocano di domenica invece che di sabato, come vorrebbe la tradizione britannica.

Tuttavia accade per le già citate anomalie della struttura calcistica scozzese che alcune ramificazioni della SAFA, come ad esempio laNorth Caledonian Football League, risultino associate con laScottish Football Association, con tre squadre (Glasgow University,Burntisland Shipyard Amateur eGolspie Sutherland) che addirittura hanno il diritto di partecipare allaScottish Cup.

Grossomodo in competizione con la SAFA c'è laScottish Welfare Football Association (in sigla SWFA) che è davvero molto frammentata in centinaia di leghe locali. La SWFA fu fondata all'indomani dellaprima guerra mondiale, e presiede circa 500 squadre che giocano calcio invernale o estivo, prevalentemente nel nord del paese.

Tutte le squadre professionali sono direttamente ammessi allaScottish Cup e allaScottish League Cup, mentre laScottish Challenge Cup è disputata solo dai club dell'exSFL. In precedenza, però, esisteva laScottish Qualifying Cup, competizione mediante la quale le squadre escluse sia dalla SPL che dalla SFL accedevano dopo sfide di andata e ritorno al primo turno dellaScottish Cup; dal giugno2007 tale competizione non esiste più e quindi le 36 squadre coinvolte accedono direttamente.^[4]

In seguito agli scadenti risultati del calcio di club, oggigiorno solo i Campioni di Scozia e i secondi classificati si qualificano per laChampions League, mentre la terza e la quarta per l'UEFA Europa Conference League; è invece la quinta classificata che ha diritto ad andare indetta competizione se i vincitori dellaScottish Cup, che giocano laUEFA Europa League come un tempo facevano inCoppa delle Coppe, arrivano sul podio.

• Scottish Football Association, suscottishfa.co.uk.
• Scottish Professional Football League, suspfl.com.URL consultato il 13 agosto 2013(archiviato dall'url originale il 2 agosto 2013).
• Highland Football League, suhighlandfootballleague.com.
• East of Scotland Football League, sueastofscotlandfa.co.uk.
• Scottish Junior Football Association, suscottishfa.co.uk.URL consultato il 17 luglio 2013(archiviato dall'url originale il 29 luglio 2013).
• Scottish Amateur Football Association, suscottishamateurfa.co.uk.

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