| Campagna del Maryland parteGuerra civile americana | |||
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| Data | 4-20 settembre 1862 | ||
| Luogo | Maryland e Virginia | ||
| Esito | vittoria dell'Unione | ||
| Schieramenti | |||
| Comandanti | |||
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| Perdite | |||
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| Voci di operazioni militari presenti su Wikipedia | |||
| Manuale | |||
| Campagna del Maryland | |
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| Mile Hill–Harpers Ferry–South Mountain (Crampton's Gap)–Antietam–Shepherdstown–Unison |
Lacampagna del Maryland (ocampagna di Antietam) del settembre1862 è considerata sicuramente uno dei punti di svolta dellaguerra civile americana. La prima invasione del generaleconfederatoRobert E. Lee nel nord era stata respinta dall'Armata del Potomac del maggior generaleGeorge B. McClellan, il quale si mosse per intercettare Lee e la suaArmata Confederata della Virginia Settentrionale e cercare di attaccarla vicino aSharpsburg (Maryland). Da questa situazione scaturì labattaglia di Antietam, che fu la battaglia più sanguinosa combattuta in un solo giorno in tutta la storia degliStati Uniti.
Il1862 iniziò in maniera positiva per le forze dell'Unione nel teatro di guerra dell'est. L'Armata del Potomac di McClellan aveva invaso la penisola dellaVirginia durante lacampagna peninsulare e, da giugno, distava solo poche miglia dalla capitale ConfederataRichmond. Ma quando il 1º luglio 1862 Robert E. Lee assunse il comando dell'Armata Confederata della Virginia Settentrionale, la fortuna voltò le spalle all'Unione. Lee combatté in maniera aggressiva contro McClellan nellebattaglie dei Sette Giorni, e il "piccolo Mac" perse la sua sfacciataggine e la sua Armata fu costretta a ritirarsi dalla penisola. Quindi Lee condusse laCampagna della Virginia del Nord, durante la quale sconfisseJohn Pope e la suaArmata della Virginia nellaseconda battaglia di Bull Run. La campagna del Maryland di Lee può essere considerata la parte conclusiva di una serie di tre campagne che hanno caratterizzato l'offensiva estiva contro le forze dell'Unione nel teatro di guerra orientale.
I Confederati avevano subito significative perdite durante le campagne estive. Tuttavia Lee decise che la sua armata era pronta per il grande salto: l'invasione del nord. Il suo obiettivo era quello di raggiungere l'estremo nord del Maryland e dellaPennsylvania, così da tagliare la linea ferroviariaBaltimore & Ohio che rifornivaWashington. Tale operazione avrebbe seriamente minacciato le città di Washington e diBaltimora.
Dietro la decisione di Lee di lanciare un'invasione c'erano parecchi motivi. Innanzi tutto aveva bisogno di rifornire la sua armata e sapeva che le fattorie del nord non erano state coinvolte nella guerra, come invece era accaduto per quelle della Virginia; lo spostamento della guerra verso nord avrebbe tolto la pressione dalla Virginia. Il secondo motivo riguardava il morale del Nord. Lee sapeva che la Confederazione non avrebbe mai sconfitto il nord militarmente; aveva solo bisogno di far sì che la popolazione del Nord e il suo Governo fossero poco propensi a continuare la guerra. Con l'avvicinarsi delle elezioni del novembre 1862, Lee credeva che un'invasione armata avrebbe fatto pendere la bilancia dei voti delCongresso verso il Partito Democratico, che avrebbe costrettoAbraham Lincoln a negoziare la fine della guerra.
Ma c'erano anche dei motivi secondari. L'invasione Confederata avrebbe potuto causare una rivolta nel Maryland, soprattutto perché era uno Stato che utilizzava gli schiavi e una gran parte della popolazione simpatizzava per il Sud. Alcuni politici Confederati, inclusoJefferson Davis, credevano che la prospettiva di un riconoscimento della Confederazione da parte di Stati stranieri, sarebbe stata più forte se ci fosse stata una vittoria militare sulla terra dell'Unione. In effetti le notizie della vittoria nella seconda battaglia di Bull Run e l'inizio dell'invasione di Lee provocarono un aumento considerevole dell'attività diplomatica tra gli Stati della Confederazione,Francia eInghilterra.
Il 3 settembre, due giorni dopo labattaglia di Chantilly, Lee scrisse al Presidente Davis che egli aveva deciso di entrare nel Maryland a meno che il Presidente stesso non si fosse opposto, e il giorno stesso iniziò a far muovere la sua armata verso nord e ovest, da Chantilly versoLeesburg in Virginia. Il 4 settembre alcune truppe avanzate dell'Armata della Virginia Settentrionale attraversarono ilfiume Potomac, avvicinandosi a Leesburg. Il 7 settembre il grosso dell'Armata raggiungevaFrederick nel Maryland. I 55 000 uomini dell'Armata di Lee erano stati rinforzati dalle divisioni dei maggior generaliD.H. Hill eLafayette McLaws e da due brigate comandate dal generale di brigataJohn G. Walker, che però riuscivano appena ad integrare i 9 000 uomini persi da Lee nelle battaglie di Bull Run e Chantilly.
L'invasione di Lee coincise con un'altra offensiva strategica da parte dei Confederati. I generaliBraxton Bragg eEdmund Kirby Smith avevano simultaneamente lanciato un attacco per invadere ilKentucky. La politica di Jefferson Davis era quella di cercare di convincere l'opinione pubblica (e, di riflesso, i vari Stati europei) che i movimenti militari che si stavano svolgendo dovevano essere letti essenzialmente come atti di autodifesa contro l'aggressione da parte di una "forza straniera". Le notizie dell'invasione causarono il panico nel Nord e Lincoln fu costretto ad agire in maniera rapida: George B. McClellan aveva vissuto in una specie di limbo militare dopo il rientro dalla Penisola, ma Lincoln gli affidò il comando di tutte le forze intorno a Washington e gli ordinò di occuparsi di Lee.
Quando entrò nel Maryland, Lee divise la sua Armata. Dopo aver ricevuto informazioni sull'attività militare aChambersburg inPennsylvania, Lee inviò il maggior generaleJames Longstreet aBoonsboro e poi aHagerstown; al maggior generaleThomas J. "Stonewall" Jackson fu ordinato di conquistare il deposito di munizioni dell'Unione aHarper's Ferry. A causa di questi spostamenti, aSouth Mountain, a retroguardia dell'Armata, rimasero solamente la cavalleria del maggior generaleJ.E.B. Stuart e la divisione del maggior generaleD.H. Hill.
La ragione specifica per la quale Lee scelse questa strategia rischiosa di dividere il suo esercito per conquistare Harpers Ferry, non è mai stata appurata. Una supposizione sarebbe quella che egli aveva inviato le sue linee di rifornimento attraverso lavalle dello Shenandoah; prima di entrare nel Maryland aveva dato per scontato che i presidi dell'Unione a Winchester, Martinsburg e Harpers Ferry sarebbero stati abbandonati senza sparare un colpo (ed in effetti, questo avvenne a Winchester e Martinsburg). Un'altra possibilità è che erano semplicemente obiettivi strategici militari, con molti rifornimenti vitali, ma virtualmente indifendibili per il nemico. McClellan richiese il permesso a Washington di evacuare Harpers Ferry, aggregando tutto il presidio alla sua Armata, ma la richiesta venne rifiutata.
L'invasione di Lee fu costellata di difficoltà sin dall'inizio. L'esercito confederato, numericamente più forte, ebbe grosse difficoltà a causa della sua dispersione sul territorio e per le numerose diserzioni dei suoi uomini. Sebbene fosse partito da Chantilly con 55 000 uomini, in soli 10 giorni il suo effettivo si era ridotto a 45 000 unità. Alcune truppe si rifiutarono di attraversare ilfiume Potomac in quanto un'invasione del territorio dell'Unione violava la concezione che essi stessero combattendo solamente per difendere i loro Stati dall'aggressione di quelli del Nord. Molte altre defezioni furono dovute a malattie (una specie di dissenteria causata dal mangiare un "cereale verde" non maturo prodotto nei campi del Maryland) o a impossibilità di proseguire il cammino a causa di infezioni ai piedi dovute all'utilizzo di stivali non idonei per le dure strade del Nord. Lee ordinò ai suoi comandanti di trattare con severità coloro che abbandonavano, considerandoli dei vigliacchi "che abbandonavano nel deserto i loro camerati nel pericolo".
Ancora lontani dal trovare i rifornimenti che speravano, i confederati, una volta entrati nelMaryland, dovettero affrontare le reazioni della popolazione, che variava dalla curiosità, ad un freddo entusiasmo, all'ostilità pura. Robert E. Lee rimase contrariato dalla resistenza della popolazione, una circostanza che non aveva assolutamente previsto; avrebbe dovuto rendersi conto che, anche se il Maryland era uno Stato che utilizzava gli schiavi, le simpatie per i confederati erano situate soprattutto nella parte orientale dello Stato, intorno aBaltimora, mentre l'invasione di Lee iniziò nella zona occidentale; inoltre, molte persone del Maryland favorevoli al Sud, si erano già diretti a sud all'inizio della guerra, per entrare a far parte dell'Armata confederata inVirginia. Quindi furono molto pochi coloro che si unirono a Lee in Maryland.
Il Maryland e laPennsylvania si prepararono alla guerra. Andrew Curtin, Governatore della Pennsylvania, richiamò alle armi 50 000 uomini, affidandoli al comando del maggior generaleJohn F. Reynolds; questo causò un notevole conflitto tra McClellan e Joe Hooker, comandante dei Corpi d'armata di Reynolds, maHenry Halleck ordinò a Reynolds di servire sotto il comando di Curtin e invitò Hooker a trovare un nuovo comandante di divisione. Non molto lontano a nord, a Wilkes-Barre, le campane delle chiese e dei distretti suonavano, chiamando gli uomini alle armi. Baltimora era stata considerata, sin dai primi giorni della guerra, come un covo di secessionisti, che aspettavano solamente l'arrivo dell'esercito confederato per rivoltarsi. Ma la reazione all'invasione di Lee causò un considerevole allarme: la gente affollava le strade attendendo l'uscita dei giornali per informarsi sugli eventi bellici e ai bar fu imposto di limitare la vendita di alcolici per evitare che la gente si "eccitasse" troppo. Ci fu una corsa per accaparrarsi il maggior numero di derrate alimentari per la paura di subire un assedio. Il panico regnava aFiladelfia, nonostante distasse oltre 150 miglia da Hagerstown e non corresse nessun pericolo imminente.
McClellan lasciò Washington con un esercito di 87 000 uomini per una paziente ricerca del nemico. Era un generale molto prudente e presupponeva di dover far fronte a un esercito confederato di circa 120 000 soldati; inoltre stava cercando di far sì che il governo di Washington gli affidasse il comando per la difesa della capitale. Il 13 settembre l'Armata del Potomac raggiunse Frederick; lì, i soldati dell'Unione, scoprirono una copia dettagliata dei piani dell'armata di Lee incartata attorno a tre sigari. L'ordine indicava che Lee aveva diviso il suo esercito, disperdendolo in varie porzioni separate geograficamente; questo avrebbe portato ad un isolamento di ogni parte, con buona probabilità di essere sconfitta se attaccata singolarmente. McClellan attese 18 ore prima di decidere di utilizzare a proprio vantaggio questa inattesa scoperta; il suo ritardo rese quasi vana l'opportunità di distruggere l'esercito di Lee.
La notte del 13 settembre, l'Armata del Potomac si mosse verso South Mountain, con l'ala dell'Armata comandata dal maggior generaleAmbrose Burnside (il I e il IX Corpo d'armata) diretta al passo di Turner e quella al comando del maggior generaleWilliam B. Franklin (V Corpo d'armata e la divisione del maggior generaleDarius N. Couch del IV Corpo d'armata) diretta verso il passo di Crampton. South Mountain è il nome dato alla continuazione dei monti Blue Ridge quando questi entrano nello Stato del Maryland; è un ostacolo naturale che separa la Valle dello Shenandoah e la Valle del Cumberland dalla zona orientale del Maryland. Attraversare i passi di South Mountain era l'unico modo per raggiungere l'Armata di Lee.
Lee, sapendo che McClellan non era propenso per azioni aggressive, ed avendo saputo, da simpatizzanti Confederati, che il suo piano era stato scoperto, si affrettò a riunire il suo esercito. Scelse di non abbandonare il piano di invasione e ritornare nuovamente in Virginia, in quanto Jackson non aveva ancora completato la conquista di Harpers Ferry. Invece decise di prendere posizione aSharpsburg (Maryland). Nello stesso tempo, una parte dell'Armata della Virginia Settentrionale, era posizionata in difesa dei passi di South Mountain.
Ci furono quattro battaglie significative combattute durante la campagna del Maryland.
L'invasione del Maryland si trattò di una campagna in cui Lee ne uscì solo parzialmente sconfitto.Lee era riuscito infatti a spostare momentaneamente la guerra al Nord e aveva conquistato importanti depositi, rifornendo il suo esercito.Inoltre aveva catturato un gran numero di prigionieri e aveva inflitto perdite superiori al nemico.Ma al contempo il suo esercito venne fermato e battuto da McClellan ad Antietam, anche se Lee riuscì a tornare senza ulteriori perdite in Virginia.Da punto di vista tattico si trattò di una parziale vittoria sudista.Da punto di vista strategico, invece, si trattò di una vittoria nordista: le città del Nord non vennero seriamente minacciate e Lincoln sfruttò l'occasione per dichiarare l'emancipazione degli schiavi.In futuro soldati neri combatteranno nei ranghi nordisti, accelerando la vittoria dell'Unione.
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