La città è situata nelDeserto di Atacama nel nord delCile ad un'altitudine di 2.260 m s.l.m.[1] Conta circa 143.000 (2008) abitanti[1].
È il capoluogo della provincia di El Loa, appartenente alla regione di Antofagasta. Calama è una delle città più aride del mondo con precipitazioni medie annue di soli 5 mm. Il fiume Loa, il più lungo del Cile, scorre attraverso la città. Calama ha una popolazione di 147.886 abitanti (censimento 2012).
Il comune comprende anche le comunità quechua di Estación San Pedro, Toconce e Cupo; e le comunità Lickan-antay di Taira, Conchi Viejo, Lasana, San Francisco de Chiu Chiu, Aiquina-Turi e Caspana.
Nel 2003 la vicina città di Chuquicamata, un tempo la più grande miniera di rame a cielo aperto del mondo, è stata smantellata con la motivazione ambientale e l'invasione dovuta all'espansione della miniera. I residenti di Chuquicamata si sono trasferiti a Calama, lontano dalle residenze di proprietà dell'azienda, per trovare degli alloggi indipendenti.
Fu scenario della battaglia di Calama tra gli esercitiboliviano e cileno che fu l'inizio della cosiddettaguerra del Pacifico.
Nelle vicinanze della città si trova la miniera a cielo aperto più grande del mondo, quella diChuquicamata, dove si estrae ilrame.