Uncaccia intercettore (ointercettatore) è un tipo d'aereo da caccia concepito specificamente per fermare e distruggere gli aerei nemici prima che raggiungano il loro obiettivo. Il compito principale per il quale sono impiegati solitamente è quello di impedire aibombardieri nemici di attaccare il territorio nazionale.
Questo tipo di aereo è apparso alla fine dellaseconda guerra mondiale a seguito dell'avvento deibombardieri strategici e degliordigni nucleari. Il ruolo è diventato meno importante a partire dalla fine deglianni sessanta, a causa dell'evoluzione deimissili balistici intercontinentali impossibili da intercettare con aerei.
Un intercettore deve essere il più rapido possibile per avere buone possibilità di arrestare l'avanzata degli aerei nemici prima dell'arrivo sul territorio nazionale oppure sull'obiettivo. Più precisamente, questo tipo di aerei è caratterizzato di preferenza da una velocità ascensionale elevata al fine di raggiungere nel minor tempo possibile la quota di volo dei velivoli da intercettare. Per ottenere alte velocità ascensionali, gli intercettori presentano un rapporto potenza-peso elevato, il cui valore ideale è almeno unitario.
La scelta per l'equipaggiamento elettronico imbarcato su di un intercettore è variabile e dipende molto dalla politica militare aeronautica del paese che l'ha progettato o lo utilizza. Generalmente, però, questo tipo di aerei è guidato e controllato da basi a terra.
Un intercettore deve essere in grado di abbattere anche grossi bombardieri. Per questa ragione viene dotato di armamenti pesanti tra i quali:
In generale, un certo numero di intercettori viene mantenuto permanentemente in stato di allerta, cioè pronto al decollo pochissimo tempo dopo che iradar della difesa aerea segnalano l'avvicinamento di un aereo ostile. I velivoli che effettuano servizio su allarme hanno il pieno dicombustibile, sono già armati con armi operative, hanno i sistemi di accensione già pronti e collegati e, in base allostato di allerta militare, possono avere i piloti in attesa già a bordo o in un locale vicino aglihangar di partenza.
Durante laguerra fredda, per esempio, in Italia le basi in turno di allarme per piloti di intercettori, appena ricevuto dall'organizzazione della difesa aerea l'ordine di decollo immediato ("SCRAMBLE" in termineNATO) dovevano garantire la partenza di una coppia di velivoli in cinque minuti ("ready in five"). Dopo il decollo, un'altra coppia doveva essere pronta a subentrare nei successivi 30 minuti ("ready in 30"). Per ottenere questa prontezza operativa, i piloti e gli specialisti della manutenzione stazionavano vicino agli aerei, gliF-104 Starfighter, mettendo in atto tutta una serie di accorgimenti tecnici per risparmiare tempo prima del decollo.[1]
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