Bruno Benedetto RossiPremio Wolf per la fisica 1987 Bruno Benedetto Rossi (Venezia ,13 aprile 1905 –Cambridge ,21 novembre 1993 ) è stato unfisico italiano naturalizzato statunitense .
Nato aVenezia da una famigliaebraica , era il maggiore dei tre figli di Rino Rossi e Lina Minerbi. Suo padre era uningegnere elettrotecnico che partecipò alla elettrificazione di Venezia. Compiuti gli studi universitari infisica tra leUniversità di Padova e diBologna (dove si laureò nel1927 ), dal1928 al1932 fu assistente diAntonio Garbasso all'Università di Firenze , dove fondò la scuola fiorentina di fisica deiraggi cosmici presso l'Istituto di Fisica da poco costruito ai piedi della collina di Arcetri in prossimità dell'Osservatorio astrofisico .
Qui ad Arcetri, nel 1930, Rossi perfezionò la tecnica di coincidenza, costruendo circuiti che consentivano di collegare rivelatori posti a grandi distanze. Nello stesso anno utilizzò ilcampo magnetico terrestre per misurare se leparticelle cosmiche fossero in prevalenza positive o negative: nel primo caso, l'interazione con il campo magnetico terrestre le avrebbe fatte apparire come provenire in prevalenza da ovest; nel caso di una prevalenza di particelle negative, esse sarebbero arrivate soprattutto da est (effetto est-ovest ). Eseguì la misura ad Arcetri, in un esperimento dal risultato ambiguo.
Rossi progettò anche un nuovo circuito costituito datriodi e dacontatori di Geiger-Müller , grazie al quale si evidenzia l’enorme potere di penetrazione dei raggi cosmici, in grado di attraversare strati dipiombo di oltre un metro.
Nel1932 divenne professore di fisica sperimentale all'Università di Padova e, in seguito, si prodigò per la costruzione dell'attuale dipartimento di fisica. L’istituto che egli progettò, dotato di diversi laboratori all’avanguardia quali un'efficiente officina, una torre per lo studio delle radiazioni cosmiche, e l’impostazione di unacceleratore di particelle di 1 MeV , entrò in funzione a inizio1937 .
Dopo aver perfezionato i suoi strumenti a Padova fece degli esperimenti sulla torre delPalazzo del Bo’ . Quindi Rossi programmò una campagna di misure adAsmara , nell'alloracolonia eritrea , perché l'effetto est-ovest doveva essere maggiore in prossimità dell'equatore . Compì il viaggio nel 1933, e dimostrò che i raggi cosmici sono in prevalenza particelle di carica positiva; pubblicò il risultato nel 1934. Rossi fu sfortunato:Luis Álvarez eArthur Compton avevano ottenuto lo stesso risultato qualche mese prima (ma nel loro lavoro i due colleghi avevano correttamente riferito che l'idea era stata di Rossi).
Nel corso delle sue misure all'Asmara, Rossi ottenne un altro risultato importantissimo. Durante un test delle apparecchiature riportò l'osservazione di scariche quasi simultanee rilevate dacontatori Geiger posti su una linea orizzontale, ma molto distanti tra loro. Era la scoperta degli sciami estesi di particelle: ampi sciami di particelle sono generati daraggi cosmici primari ad alta energia che interagiscono con i nuclei d'aria nell'alta atmosfera, dando inizio a una cascata di interazioni secondarie che alla fine porta uno sciame di elettroni, fotoni, muoni a raggiungere il suolo. Gli sciami di particelle sono la spiegazione diretta del fenomeno di scarica spontanea deglielettroscopi , da cui l'insieme delle indagini sui raggi cosmici era partito all'inizio del secolo.[ 1]
Bruno Rossi mentre ispeziona il satelliteUhuru Nel1938 , essendo di originiebraiche , fu costretto a lasciare l'Italia a seguito della promulgazione delleleggi razziali fasciste .[ 2] Si spostò dapprima aCopenaghen , ospite diNiels Bohr , poi inGran Bretagna , infine negliStati Uniti . Tra il1939 e il1943 soggiornò prima all'Università di Chicago e poi allaCornell University . È in questo periodo (1940) che, assieme a Hall, realizzò il celebre esperimento con i muoni atmosferici, noto comeesperimento di Bruno Rossi e David B. Hall , i cui risultati confermarono la previsione relativa alladilatazione dei tempi e allacontrazione delle lunghezze contenuta nella teoria dellaRelatività ristretta
Tra il1943 e il1945 , insieme aEnrico Fermi eEmilio Segrè , partecipò alprogetto Manhattan neiLaboratori nazionali di Los Alamos per la realizzazione della primabomba nucleare . La partecipazione al progetto, dietro invito di Fermi, fu accettata dopo molte esitazioni, con la speranza che si trattasse solo di una "dimostrazione". Dopo leesplosioni di Hiroshima e Nagasaki e la seguentecorsa agli armamenti nucleari , il fisico italiano riesaminò le proprie posizioni e neglianni ottanta manifestò una netta opposizione al progetto discudo spaziale diRonald Reagan .
Dal1946 al1970 insegnò alMassachusetts Institute of Technology (MIT), dove si affermò come una delle maggiori autorità internazionali nella fisica dei raggi cosmici e nella ricerca astronomica e spaziale. Nel1958 fu fondata l'American Science & Engineering (AS&E) all'interno della quale Rossi fu presidente del consiglio di amministrazione e consulente scientifico. L'anno successivo, Rossi chiamòRiccardo Giacconi , con il quale iniziò i primi studi diastronomia a raggi X , che portarono alla messa in orbita del satelliteUhuru e del primo telescopio a raggi X orbitante, l'Osservatorio Einstein . Nel 2002, Giacconi ricevette, proprio per questi lavori, ilpremio Nobel per la fisica .
Dal1974 al1980 Rossi insegnò pure in Italia, ricoprendo la cattedra dicomplementi di fisica generale all'Università di Palermo .
Considerato il fondatore dell'astronomia a raggi X , Rossi morì nel 1993; è sepolto alCimitero delle Porte Sante diFirenze .
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