Si tratta di una delle più antiche direttrici nord-sud della città e dell'Upstate, un antico percorso deinativi americani. Con l'arrivo degli olandesi essa divenne la principale via di comunicazione diNuova Amsterdam, il nucleo originario della città di New York.
Il nome, letteralmenteStrada larga ostradone, riprende quello originario olandese diBrede weg, e benché molte altre vie nel continente nordamericano abbiano tale nome, specialmente riferito alla via principale degli insediamenti che via via venivano ivi costruiti, quella più famosa rimane quella di New York, nel cui tratto limitrofo a Times Square sorgono numerositeatri ecinema, tanto che il termineBroadway è divenuto, permetonimia, sinonimo del teatro ufficiale statunitense e il suoantonimo,Off-Broadway, altresì indicativo delle produzioni teatrali o cinematografiche a basso costo oindipendenti.
Intersezione a forma di X di Broadway (da in basso a destra in alto a sinistra) e Amsterdam Avenue (in basso a sinistra in alto a destra), guardando a nord da Sherman Square a West 72nd Street
A New York sussistono altre tre strade chiamateBroadway (una nelQueens, una aBrooklyn e una terza aStaten Island) più varie strade minori chiamate East Broadway, West Broadway e Old Broadway.
Attraversando diagonalmente lo schema delle vie di Manhattan, Broadway è cadenzata da una serie di "piazze" (alcune sono semplici spiazzi triangolari) altre più grandi come la celebreTimes Square, che hanno indotto la costruzione di alcune interessanti architetture, come ilFlatiron Building (Ferro da stiro).
La sezione inferiore di Broadway, dalla sua origine aBowling Green fino alCity Hall Park, è la sede storica delleticker-tape parade cittadine e viene talvolta chiamata ilCanyon degli Eroi con riferimento a tali eventi.
Union Square sulla Quattordicesima Strada è su Broadway. Si trova sei isolati a nord di Astor Place. La Quattordicesima Strada è riconosciuta come confine traLower Manhattan eMidtown.
Un suo famoso tratto nelle vicinanze diTimes Square, nel Midtown, è la sede di moltiteatri di Broadway, che ospitano una sempre mutevole offerta di rappresentazioni teatrali, in particolaremusical. Questa parte di Broadway, nota anche come laGreat White Way, attira milioni di turisti da tutto il mondo. Comparire in un musical di successo a Broadway è considerato da molti cantanti, ballerini e attori come il massimo successo nelle rispettive professioni, e molte canzoni, storie e musical sono essi stessi basati attorno all'idea di tale successo. L'annualeTony Award è un riconoscimento per alcuni degli spettacoli teatrali più di successo. A partire dalla fine deglianni ottanta, Times Square è emersa come centro turistico per famiglie dell'area di New York.Times Square è dove ha sede il quotidianoThe New York Times, pubblicato negli uffici sulla43a Strada Ovestoff Broadway.
Più a nord, Broadway segue la vecchia Bloomingdale Road come spina principale dell'Upper West Side, passando per ilLincoln Center, il campus dellaColumbia University suMorningside Heights e continuando verso nord. L'università ha un ampio spazio aperto tra Broadway e Amsterdam Avenue, con entrate sulla 116ª strada. IlColumbia Presbyterian Medical Center si trova su Broadway vicino alla 166ª, 167ª e 168ª Strada a Nord Manhattan.
