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Brigham Young (Whitingham,1º giugno1801 –Salt Lake City,29 agosto1877) è stato unreligiosostatunitense, secondopresidente dellaChiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, anche conosciuta comeChiesa Mormone.
Nacque il 1º giugno1801, a Whitingham,Vermont. Nel1835, tre anni dopo essersi battezzato nella Chiesa, venne ordinato quale membro delQuorum dei Dodici Apostoli. In un periodo di grandi persecuzioni verso i Santi degli Ultimi Giorni (meglio conosciuti comeMormoni), persecuzioni che culminarono con la morte del fondatore e primo "profeta" della chiesaJoseph Smith Jr. poco dopo che questi si era candidato alleelezioni presidenziali del 1844.
Brigham Young guidò i Mormoni in un'epica migrazione (1846-1847) dall'Illinois sino allaValle del Lago Salato, nelleMontagne Rocciose delloUtah, dove fondò la città diSalt Lake City.
In un periodo di grande difficoltà, caratterizzato da scissioni interne, intolleranze e gravi problemi economici e sociali, dovuti tra l'altro anche alla pratica del matrimonio plurimo, che veniva praticata da larga parte dei dirigenti della Chiesa, seppe guidare con grande fermezza e carisma la Chiesa Mormone per oltre tre decenni consecutivi.
Inizialmente (dal 1844 al 1847)quale presidente del Quorum dei Dodici Apostoli, in quanto dopo la morte dello Smith la posizione di profeta che caratterizza il massimo livello nella gerarchia della Chiesa di Gesù Cristo del Santi degli Ultimi Giorni, rimase scoperta per circa tre anni; e successivamente (dal 1847 al 1877) quale profeta e presidente della Chiesa.
In quel periodo gli venne riconosciuta dalgoverno degli Stati Uniti la carica di governatoreterritoriale dello Utah.
Young praticò e difese attivamente la pratica dellapoligamia. Ebbe 55 mogli, di età molto diversa tra loro, e da 16 di loro ebbe almeno 56 figli, dei quali 46 raggiunsero l'età adulta.
Qualepresidente della Chiesa e governatore, divenne l'artefice della colonizzazione di gran parte dei territori dell'Ovest degliStati Uniti. Sotto la sua direzione vennero intrapresi i lavori per la costruzione deitempli mormoni di Salt Lake City, St. George e Logan.
Autoritario e carismatico ricevette dalla stampa contemporanea, dai critici, e dai suoi stessi sostenitori una varietà di soprannomi, tra i quali i più popolari erano "Il Mosè americano"[3] (o "Mosè Mormone") in quanto esattamente come il patriarca biblico, Young guidò il popolo dei suoi seguaci, i pionieri mormoni, in un esodo attraverso il deserto, sino alla terra promessa. Veniva chiamato "Lion of the Lord" (Leone del Signore) per la sua forte personalità, ma veniva anche comunemente indicato come "Brother Brigham" (fratello Brigham) dai Santi degli Ultimi Giorni.
Il suo mandato come governatore viene ricordato come caratterizzato da forti controversie concernenti, tra gli altri, la pratica della poligamia, la questione razziale, la cosiddettaguerra dello Utah ed ilmassacro di Mountain Meadows.
Nel 1875, Young fondò la "University of Deseret" che divenne in seguito l'importante università che porta tutt'oggi il suo nome, laBrigham Young University.
Morì il 29 agosto 1877 dopo essere stato per oltre trent'anni la guida principale della Chiesa Mormone.
La sua figura autoritaria caratterizzò fortemente lo sviluppo ed il successo dei Mormoni in territori che erano di fatto desertici ed ostili, ma ispirò anche una lunga teoria di critiche e di analisi del suo operato da parte dei maggiori giornali ed intellettuali della sua epoca. Il suo personaggio venne descritto in innumerevoli romanzi e racconti da autori qualiJack London edArthur Conan Doyle.
Sotto la presidenza di Brigham Young vennero adottate misurerazziste ediscriminatorie nei confronti delle persone di colore.
Agli uomini non venne più concesso il diritto ad essere ordinati al sacerdozio, ed alle donne non venne più concessa la possibilità di partecipare alle cerimonie del tempio.
Tali limiti vennero imposti nei confronti di tutti gli uomini o donne che avessero ascendenzaafro-americana omista, indipendentemente dalla loro fedeltà verso la chiesa e diversamente da quanto avvenuto qualche anno prima sotto la presidenza di Joseph Smith.
Nel 1848, dopo che “Santi” si stabilirono nello Utah, Brigham Young annunciò tale divieto, proibendo di fatto ai neri la partecipazione ai riti deltempio, come ladotazione, il matrimonio ed ilsuggellamento.
In molte occasioni, Young spiegò dettagliatamente nei suoi discorsi questa sua posizione, dichiarando che “Ai neri viene negato il sacerdozio perché sono il seme diCaino", ed aggiungendo: “Essi potranno ricevere il sacerdozio solo dopo che tutti gli altri figli di Adamo avranno goduto dei privilegio di riceverlo, saranno potuti entrare nel regno di Dio, saranno stati riuniti dai quattro angoli della terra, ed avranno ricevuto la lororisurrezione dai morti. Solo allora ci sarà tempo sufficiente per rimuovere la maledizione di Caino dalla sua discendenza."
Inoltre a proposito deimatrimoni misti, nel 1863, Brigham Young dichiarò:
"Volete conoscere la legge di Dio, per quanto concerne la razza africana? Bene, sappiate che se un uomo bianco, che appartiene al seme scelto, mescola il proprio sangue con il seme di Caino, la pena prevista dalla legge di Dio, è la sua morte immediata. Questo è, e sarà sempre così. "
Queste restrizioni razziali rimasero in vigore all'interno della Chiesa di Gesù Cristo dei santi degli Ultimi Giorni sino al 1978, quando l'allora presidente della chiesaSpencer W. Kimball le annullò, (dichiarazione ufficiale numero 2).
Da quel momento la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha di fatto ripudiato le teorie avanzate da Brigham Young.
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| Governatore dello Utah | ||
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| Stato dello Utah (dal 1896) | Wells ·Cutler ·Spry ·Bamberger ·Mabey ·Dern ·Blood ·Maw ·Lee ·Clyde ·Rampton ·Matheson ·Bangerter ·Leavitt ·Walker ·Huntsman ·Herbert ·Cox | |
| Predecessore | Presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni | Successore |  |
|---|---|---|---|
| Joseph Smith | 1847-1877 | John Taylor |
