La città si trova circa al centro delWest Yorkshire (di cui è parte dellacontea cerimoniale), nella grande conurbazione diLeeds, a cui Bradford è contigua urbanisticamente. Nella regione delloYorkshire e Humber è la terza città per popolazione, dopo Leeds eSheffield, subito seguita daHull. Si trova a75 km a est dal centro diManchester, e 328 a nord da quello diLondra.
Bradford era, fino al 1840, una cittadina pressoché sconosciuta. Divenuto successivamente un importante centro per l'industria tessile, nell'epoca dellarivoluzione industriale, ha enormemente incrementato la propria popolazione ottenendo anche lo status di "city". Nel 1858 vi si diffusero lecaramelle avvelenate di Bradford, caso di cronaca nera che portò a istituire le prime leggi storiche sullasicurezza alimentare.
L'11 maggio del 1985 lo stadioValley Parade fu teatro di uno dei peggiori disastri collettivi del calcio britannico, quello che viene ricordato come ildisastro di Bradford in cui persero la vita 56 persone e 265 rimasero ferite.
Il chitarristaAllan Holdsworth, nativo proprio di Bradford, dedicò il branoThe 4.15 Bradford Executive (presente nell'albumSand, del[1987) al binario che collegaLondra alla sua città.
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