Bismarck fu fondata da euroamericani nel 1872 sulla sponda orientale delfiume Missouri. È la capitale del Dakota del Nord dal 1889, quando lo stato fu creato dalTerritorio del Dakota e fu ammesso all'Unione. Bismarck è attraversata dal fiume insieme aMandan, che prende il nome da una storica tribù di nativi americani dell'area. Le due città costituiscono il nucleo dell'area metropolitana di Bismarck-Mandan.
IlCampidoglio, l'edificio più alto dello stato, si trova nel centro di Bismarck. Il governo statale impiega più di 4 000 persone nella città. Come centro della vendita al dettaglio e di assistenza sanitaria, Bismarck è il centro economico del centro-sud del Dakota del Nord e del centro-nord del contiguoDakota del Sud.
Bismarck è situata a46°48′48″N 100°46′44″W46°48′48″N,100°46′44″W (46,813343, −100,779004)[1]. Secondo loUnited States Census Bureau, la città ha una superficie totale di80,88 km², dei quali79,89 km² di territorio e0,99 km² di acque interne (1,23% del totale).
Situata nelleGrandi Pianure, in una posizione intermedia tra leMontagne Rocciose e iGrandi Laghi, Bismarck ha un clima simile a entrambe le regioni, caratterizzato da lunghi inverni freddi con nevicate di media intensità ed estati calde e umide. Ci sono temporali in primavera e autunno, ma il clima di Bismarck è comunque abbastanza secco.
Il mese più caldo è luglio, con la temperatura massima a29 °C e la minima a14 °C; il mese più freddo, invece, è gennaio, con la temperatura massima a−6 °C e la minima a−18 °C. Il mese più umido è giugno, con65,8 mm di precipitazioni atmosferiche, e quello più secco è dicembre, con soli11 mm di precipitazioni.
Per migliaia di anni, l'attuale parte centrale del Dakota del Nord era abitata dapopoli indigeni, che hanno creato culture successive. La storica tribù dinativi americani deiMandan occupavano l'area molto tempo prima che gli europei arrivassero. Parlavano lalingua hidatsa.[3] Il nome hidatsa di Bismarck èmirahacii arumaaguash ("luogo dei salici altissimi");[4] il nomearikara èituhtaáwe [itUhtaáwe].[5]
Nel1872, gli euroamericani fondarono un insediamento chiamato Missouri Crossing, chiamato così perché laspedizione di Lewis e Clark attraversò il fiume là durante la loro esplorazione dell'Acquisto della Louisiana tra il1804 e il1806. Era l'area di un insediamento dei Mandan. Più tardi la nuova città fu chiamata Edwinton, in onore di Edwin Ferry Johnson (1803 –1872), capo ingegnere dellaNorthern Pacific Railway. La costruzione di ferrovie sul territorio attirò lavoratori e coloni.
Nel1873 la Northern Pacific Railway rinominò la città come Bismarck, in onore del cancellieretedescoOtto von Bismarck. I funzionari della ferrovia speravano di attirare immigrati tedeschi nell'area e aumentare gli investimenti tedeschi nella ferrovia.[6] La scoperta dell'oro nelle vicineBlack Hills del Dakota del Sud l'anno successivo fu un impulso maggiore per la crescita. Migliaia di minatori arrivarono nell'area, penetrando su ciò che iLakota consideravano un territorio sacro e portando ad aumentare le tensioni con i nativi americani. Bismarck divenne un centro di trasporto merci sulla "Custer Route" dalle Colline Nere.[6] Nel1883 Bismarck fu designata come capitale delTerritorio del Dakota e nel1889 come capitale del nuovo stato del Dakota del Nord.
Secondo ilcensimento del 2010, la composizione etnica della città era formata dal 92,4% dibianchi, lo 0,65% diafroamericani, il 4,53% dinativi americani, lo 0,56% diasiatici, lo 0,03% dioceaniani, lo 0,3% di altre razze, e l'1,54% di due o più etnie. Ispanici olatinos di qualunque razza erano l'1,33% della popolazione.
L'ente di gestione delle scuole pubbliche,Bismarck Public Schools, opera in quindici scuole primarie, tre scuole secondarie di primo grado (Simle, Wachter e Horizon), e tre scuole secondarie di secondo grado ("Century High School", "Bismarck High School" e "South Central High School"). In totale gli studenti sono 10 400 circa, e il corpo docente è di 1 500 insegnanti.
Fra le scuole private, le più prestigiose e le più antiche sono quelle gestite da alcunienti religiosi.
A Bismarck ci sono cinque fracollege euniversità. LaUniversity of Mary, università quadriennale gestita dall'Ordine di San Benedetto, è il più grande ateneo della città. IlBismarck State College è un college di due anni affiliato al sistema universitario statale. IlUnited Tribes Technical College invece è un college di due anni rivolto soprattutto ai nativi. IlRasmussen College infine, dalla durata di due anni, è un campus affiliato alRasmussen College system.
L'unico quotidiano con sede a Bismarck è ilThe Bismarck Tribune. Il giornale è stato fondato nel1873 ed è la più vecchia pubblicazione ancora in vendita della città. IlTribune è il giornale ufficiale della città di Bismarck, della contea di Burleigh, e dello stato del Dakota del Nord.[7]
A Bismarck si possono ricevere fino a 27stazioni radio. Tutte le emittenti commerciali sono spartite fra laClear Channel Communications e laCumulus Media.
Con oltre 4 300 impiegati, l'apparato burocratico dello stato del Dakota del Nord è il più grande datore di lavoro della città. Al secondo posto si trovano due importanti enti assistenziali, ilSt. Alexius Medical Center e ilMedcenter One Health Systems, con una forza lavoro sommata di circa 4 100 persone. Altre importanti attività e industrie di Bismarck sono laBobcat Company (controllata della coreanaDoosan Infracore), laBasin Electric Power Cooperative, ilCoventry Health Care, l'ente che gestisce le scuole pubbliche, laMidwest Motor Express, e ilGoverno federale degli Stati Uniti d'America.[8]
Data la posizione al centro del Dakota del Nord, Bismarck è diventato un importante snodo dei trasporti.
L'Aeroporto Municipale di Bismarck sorge a sud della città ed è il più importante scalo passeggeri del Dakota del Nord occidentale, e il secondo più trafficato dell'intero stato. L'aeroporto è servito dalle compagnieUnited Express,Allegiant Air eNorthwest Airlines. Nel maggio del 2005 è stato ultimato un nuovo scalo dal valore di 15 milioni didollari. Il vecchio terminal, costruito fra gli anni sessanta e settanta, è stato gravemente danneggiato da una tempesta, a causa della quale si è optato per la demolizione della vecchia struttura per fare spazio a quella nuova.
La ferroviaBNSF Railway corre per la città in direzione est-ovest. Non vi è più alcun servizio ferroviarioAmtrak a Bismarck da quando la trattaNorth Coast Hiawatha venne interrotta nel 1979; la più vicina stazione ferroviaria Amtrak è quella diMinot, a nord di Bismarck, dove oggi corre la lineaEmpire Builder.
Bismarck è servita inoltre da due autostrade a livello federale: laInterstate 94 corre in direzione est-ovest attraverso la città è la unisce aMandan, mentre in direzione perpendicolare corre laU.S. Route 83, la quale passa a nord del centro e dopo 40 chilometri circa di strada parallela alla Interstate 94 svolta in direzione sud
Il servizio ditrasporto pubblico è ilCapital Area Transit System (CAT), lanciato nel maggio 2004.[9] Le linee di bus sono undici, e corrono soprattutto sulla linea Bismarck-Mandan. LaBis-Man Transit gestisce inoltre il servizio ditaxi della città.
Bismarck viene governata da una "Commissione cittadina", formata da un consiglio ristretto di cinque persone scelto dagli elettori. Il presidente di questa commissione copre anche l'incarico disindaco. La commissione si riunisce nel secondo e nel quarto martedì di ogni mese.
Gli sport professionistici erano arrivati nella città a metà degli anni 1990, proprio con i Wizards. I Wizards hanno vinto trofei in occasione dei giorni dedicati all'International Basketball Association e allaContinental Basketball Association, ma soprattutto hanno vinto il campionato diNBA Development League 2006-2007. Bismarck in passato aveva avuto una squadra professionistica dibaseball, i Dakota Rattlers, ma dopo alcune stagioni la squadra aveva lasciato la capitale per spostarsi aMinot.
