Unabiografia (dalgrecobíos βίος "vita" egráphein γράφειν, "scrivere") è un testo che contiene la ricostruzione complessiva della vita di una persona, scritto in formanarrativa o disaggio. Quando proviene dallo stesso soggetto, si ha unaautobiografia.
«La storiografia, come ben insegna
Benedetto Croce, non deve mai diventare un tribunale di fronte al quale processare gli uomini del passato per le loro azioni, onde condannarli o assolverli; i tribunali sia giuridici che morali, servono solo per gli uomini vivi, i morti, invece, hanno già sostenuto il giudizio dei tribunali del loro tempo e non possono essere assolti o condannati due volte»
(A.Ventura,Romolo Caggese tra storiografia e politica (1881-1891), Rassegna di Studi Dauni, Foggia, 1981)
Lastoriografia dell'esistenza di una persona è variata nel corso dei secoli in funzione non solo del contestoculturale e del modello letterario, ma anche della considerazione dell'individualità e dell'incidenza delle varie fasi della vita. Attualmente si sono diffuse biografie che, sfruttando gli studipsicoanalitici, dedicano ampio spazio all'infanzia del protagonista; altre culture eciviltà, invece, si limitano a narrare i comportamenti che hanno inciso oggettivamente sulla realtà e trattano l'infanzia solo come un periodo profetico sull'avvenire del soggetto.[1]
Nell'antichità e nel primoMedioevo le biografie vennero redatte con intenti diversi da quelle contemporanee: la descrizione globale della vita e del protagonista era secondaria rispetto ai suoi pensieri e alle sue azioni e quindi gli scritti assunsero il valore di lezioni o di storie esemplari. Spesso il loro fine era quello di difendere una tesi o di narrare virtù, vizi, successi e cadute, come nel caso delle biografiebibliche.
Genere letterarioellenistico, è di particolare interesse scientificoaristotelico per i particolari del carattere del personaggio. Un primo esempio è laVita di Euripide diSatiro.
I soggetti in origine sono personalità politiche o militari, con caratteri di gloria, e le gesta sono narrate a partire dalla nascita.
Uno dei primi esempi sono leVite parallele diPlutarco: seSenofonte, neiMemorabilia, si era premurato di narrare soprattutto i detti diSocrate,Plutarco, con le sueVite parallele (quarantasei biografie di personaggigreci eromani),Diogene Laerzio,Quinto Curzio Rufo con la suaVita di Alessandro,Publio Cornelio Tacito con laVita di Agricola eGaio Svetonio Tranquillo con leVite dei Cesari, indulsero, per lo più, sulle descrizioni delle gesta dei protagonisti, mentre iVangeli si proposero come fine primario la diffusione del nuovo messaggio.[1]
In ambitocristiano il genere letterario della biografia comincia a svilupparsi dagliActa martyrum, descrizioni dei processi e delle condanne a morte deimartiri cristiani. In seguito si svilupparono lepassiones, nelle quali alla scarna citazione degli atti processuali si aggiungeva la descrizione di eventi straordinari; in un passo successivo vi furono levitae che finirono per abbracciare tutto il percorso esistenziale del martire, spesso arricchito di numerosi dettagli leggendari.
La prima biografia nota dellaletteratura cristiana fu scritta daPonzio di Cartagine suTascio Cecilio Cipriano[2],vescovo delIII secolo.
Per quanto riguarda l'agiografia medioevale, si mise in luceTommaso da Celano con la suaVita di san Francesco del1229 e nei secoli successivi laquattrocentescaVita del beato G. Colombini compilata daFeo Belcari e laseicentescaVita del cardinale Bellarmino del padre D. Bartoli.[1]
"Su questo polimorfico scenario di raccolte di biografie esemplari (per imprese e per detti: sempre memorabili; perché la virtù è nel fare e nel dire) che viene da molto lontano e che ha con modalità differenziate attraversato ilMedioevo, si colloca il progetto diFrancesco Petrarca, che mutua, già nel titolo, la tradizione classica:De viris illustribus"[3].
Le biografie (come anche le autobiografie) crebbero nei secoli affermandosi sempre più come genere letterario a sé, con esempi di tutto rilievo comeLe Vite degli artistirinascimentali diGiorgio Vasari.
NelCinquecento ritornarono in auge Svetonio e le biografie greche elatine, che ispirarono le biografie dell'epoca dellaRiforma protestante. In questo periodo si distinsero le biografie diWilliam Roper suTommaso Moro, e diGeorge Cavendish suThomas Wolsey.
La biografia moderna nacque nelXVII secolo per merito diIzaak Walton, quando inFrancia e nell'Europa settentrionale si diffuse la tendenza a descrivere anche le esistenze di personaggi arricchiti o di avventurieri o di criminali. Verso la fine del Seicento, grazie al variato senso del rigore storico, ebbe origine la biografia di tipo universitario, basata su un nuovo metodo di indagine rigorosa degli avvenimenti.
L'opera biografica più significativa delSettecento risultò laVita del dottor Johnson diJames Boswell, pubblicata nel1791. Ma proprio in quegli anni il movimentoromantico e gli studi sempre più accurati dellamente umana rivelarono la limitatezza delle valutazioni biografiche basate solo su elementi esteriori, e perciò l'indaginepsicologica si aggiunse ai metodi storici scientifici per interpretare più compiutamente i grandi personaggi del mondo e gli esiti sorprendenti non si fecero attendere, basti pensare alle biografie suGesù scritte daDavid Friedrich Strauß nel1835 e daErnest Renan nel1863. Dal1830 fino alla fine del secolo divenne quasi un dovere, in ogni nazione, la compilazione di biografie inerenti allapatria e ai patriottici, tra le quali inItalia si distinse quella suMazzini redatta da J.White Mario.
All'inizio delNovecento, il progresso della psicologia e le innovazioni apportate dallapsicoanalisi spinsero verso una nuova interpretazione biografica ancora più totale rispetto al passato. Nei decenni successivi del Novecento si impose la tendenza ad accostare la biografia allamonografia storica e alla liberasaggistica.
- ^abc"Le Muse", De Agostini, Novara, 1964, Vol.II, pag.268-269
- ^Pònzio, santo,Enciclopedia Biografica Universale,Istituto dell'Enciclopedia Italiana
- ^A. Quondam,Forma del vivere. L'etica delgentiluomo e i moralisti italiani, Bologna, Il Mulino, 2010, pp. 129-130.
- biografìa, susapere.it,De Agostini.
- (EN)Opere riguardanti Biografia, suOpen Library,Internet Archive.
- (EN)Dizionari, indici biografici e directory selezionate, suguides.library.columvia.edu., di cui:
- (EN)Oxford dictionary of national biograph8es, suoxforddnb.com. (10.000 contributori, per bio britanniche,copyright);
- (EN)Biography and Genealogy Master Index, Internatiojal, sugale.com/uk. (13.6 milioni di nomi, con dat nascita/mirte, e indice dei libri con informazioni biografiche e illustrazioni)
- (EN)Biography Reference Bank, suebsco.com. (650.000 articoli citati, 90.000 biografie)
- (DE) Thieme Ulrich, Felix Becker,Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler von der Antike bis zur Gegenwart, suarchive.org, 1907. (indice biografico per la storia dell'arte in 37 volumi. Ultima edizione nel 1950, pubblico dominio)
