Una delle voci più amate delXX secolo, Crosby fu tra i primicantanti a prestare il volto per ilcinema, ottenendo enorme successo inmusical ecommedie tra glianni trenta,quaranta ecinquanta mantenendo un'ottima carriera anche negli anni successivi[1]. La sua incisione diWhite Christmas, la canzone scritta daIrving Berlin, è il singolo più venduto di tutti i tempi, con oltre 50 milioni di copie vendute in tutto il mondo.[2]
Con una carriera artistica lunga mezzo secolo, considerato la prima stella multimediale, Bing Crosby fu l'artista musicale più venduto e di maggior successo del XX secolo, anche al di fuori del suo campo artistico. Uno dei primi artisti multimediali, tra il1934 e il1954 collezionò numerosialbum vendutissimi, ottime valutazioni sulle stazioni radio efilm di fama mondiale. È spesso considerato uno degli attori musicali più famosi della storia ed è oggi lavoce umana più registrata elettronicamente. Il prestigio artistico di Crosby è universale, ed è stato ispiratore per altri grandi interpreti maschili, comeFrank Sinatra[3],Perry Como,[3]Dean Martin,John Lennon,[3]Elvis Presley,[3]Michael Bublé.
Ha venduto oltre 1 miliardo didischi in tutto il mondo[4][5][6], detenendo probabilmente il record, così come è sua la canzone più venduta al mondo, "White Christmas".
Crosby era così famoso e popolare intorno alla metà del XX secolo nel mondo che un sondaggio condotto all'epoca rivelò che Crosby era più famoso e rispettato dipapa Pio XII.
Il suo successo in classifica rimane impressionante, avendo ottenuto 41 singoli al numero 1 nelle classifiche musicali (43 considerando la seconda e la terza riproposizione di "White Christmas"), più diThe Beatles con 24 e Elvis Presley con 18 dischi.[7]. Le sue registrazioni hanno raggiunto le classifiche 396 volte, più di Frank Sinatra (209) e Elvis Presley (149) messi insieme.Crosby ha avuto singoli in classifica ogni anno tra il1931 e il1954, oltre a 24 singoli popolari solo nel1939.
Ha effettuato oltre 2000 registrazioni commerciali e circa 4.000 spettacoli radiofonici, oltre a un ampio elenco di apparizioni cinematografiche e televisive; ecco perché è considerato l'artista più registrato della storia.
Ha tre stelle sullaHollywood Walk of Fame: una per le registrazioni, una per la radio e una per i film.
Ha quattro spettacoli nellaGrammy Hall of Fame Award, un premio speciale istituito nel1973 per onorare le registrazioni di "significato qualitativo e storico".
Harry Lillis Crosby Junior nacque aTacoma nel 1903 da Harry Lillis Crosby (1870–1950) e Catherine Helen "Kate"Harrigan (1873–1964). Nel 1910 venne soprannominato "Bing" per via di una rubrica settimanale delquotidiano localeSpokesman-Review, chiamataThe Bingville Bugle, della quale Crosby, già all'età di 7 anni, era fervido lettore.[8]Amico d'infanzia di Al Rinker, fratello minore della cantanteMildred Bailey, grazie alle cui conoscenze, appena terminati gli studi, i due ragazzi entrarono a far parte dei Rhythm Boys diretti daPaul Whiteman, Crosby si impose all'attenzione nazionale proprio grazie alla famosa Whiteman Orchestra, con la quale fece il suo debuttocinematografico nel filmIl re del jazz (1930).
Dopo quel film (al quale partecipò come componente dellaWhiteman Orchestra, non accreditato), il suo primo ruolo riconosciuto fu inMi sposo... e torno! (1930), al fianco diDouglas Fairbanks; la carriera cinematografica di Bing Crosby coprì ben quattro decenni, daglianni trenta fino aglianni sessanta, con una ottantina di film all'attivo. Furono principalmentecommedie musicali, dove egli poté mettere a frutto il suo talento canoro. In alcuni film diede prova comunque delle sue capacità di recitazione anche in ruoli drammatici.
La canzoneWhite Christmas (initalianoBianco Natale) fu scritta daIrving Berlin per la colonna sonora del filmLa taverna dell'allegria (1942). Bing Crosby, dopo averla ascoltata per la prima volta, non ne fu particolarmente colpito, tanto da dire al famosocompositore: "Ecco un'altra delle tue canzoni per piangere".
Il brano fu un successo planetario. Ricevette l'Oscar alla migliore canzone e il 3 ottobre 1942 raggiunse il primo posto nella classifica americana. Da allora,White Christmas è sempre riapparsa in classifica ogni anno in prossimità delNatale e ha venduto oltre 50 milioni di copie nel mondo solo nella versione di Bing Crosby. La prima versione fu pubblicata anche inItalia dallaFonit, ma lacensura delregime fascista ne vietò la trasmissione alla radio; il brano divenne quindi popolare solo con la fine dellaseconda guerra mondiale.
White Christmas fu il più importante, ma non l'unico, successo "natalizio" di Bing Crosby.Silent Night (versioneinglese diStille Nacht),I'll be home for Christmas,Too-Ra-Lo-Ra-Loo-Ral,Rudolph, the red-nosed reindeer furono tra i pezzi più noti del suo repertorio, conosciuti e amati non solo negliStati Uniti, ma anche all'estero. Crosby fu così l'iniziatore di una nuova tradizione: le canzonipop di Natale. Fino ad allora, lecarole anglosassoni e i brani dimusica classica erano stati l'unicacolonna sonora delle festività natalizie.
Raggiunse una grande fama di solista nel 1931 con la canzoneOut of Nowhere.I suoi singoli arrivarono per 38 volte al numero 1 dellahit parade americana[più in alto nella voce le cifre sono diverse], un record che non fu raggiunto né da Elvis Presley né dai Beatles. Fu il primo artista a ricevere ilGrammy Award alla carriera, nel 1962.
Bing Crosby fu molto attivo anche allaradio e intelevisione. Condusse numerosi programmi radiofonici tra gli anni trenta e cinquanta, presentò uno spettacolo televisivo nel 1964-1965 e collezionò numerose apparizioni in televisione. Preferiva registrare in anticipo i suoi programmi radiofonici. Tale richiesta, da parte di un personaggio così popolare, fu un fattore determinante nello sviluppo e nella adozione da parte dell'industria radiofonica dellaregistrazione audio sunastro magnetico. Lo stesso accadde successivamente per la televisione: Crosby chiese di registrare in anticipo le puntate dei suoishow, e questo diede impulso allo sviluppo dellaregistrazione videomagnetica, collaborando anche con notevoli investimenti personali alle ricerche dellaAmpex e di altri produttori dinastri edapparecchiature.
Per quindici anni (1934, 1937, 1940, 1943-1954), Crosby fu tra i primi dieci nelle vendite al botteghino e per cinque di quegli anni (1944-1948) guidò il mondo. Ha cantato quattro canzoni vincitrici delpremio Oscar: "Sweet Leilani" (1937), "White Christmas" (1942), "Swinging on a Star" (1944), "In the Cool, Cool, Cool of the Evening" (1951) - e ha vinto l'Oscar come miglior attore nel1945 per il suo ruolo inGoing My Way (1944).
Un sondaggio del2000 ha rilevato che con 1.077.900.000 di biglietti venduti, Crosby era il terzo attore più popolare di tutti i tempi, dietroClark Gable (1.168.300.000) eJohn Wayne (1.114.000.000). L'Almanacco Internazionale del Cinema lo ha elencato in parità per il secondo posto nella classifica numero uno delle star di sempre conClint Eastwood,Tom Hanks eBurt Reynolds. Il suo film più popolare,White Christmas, ha incassato 30 milioni didollari nel 1954 (286 milioni al valore attuale).
Ha ricevuto 23dischi d'oro e diplatino, secondo il libro Million Selling Records. La Recording Industry Association of America non istituì il suo programma di certificazione dei dischi d'oro fino al1958. Prima del 1958, i dischi d'oro venivano assegnati dallecase discografiche.Universal Music, proprietario delcatalogoDecca di Crosby, non ha mai richiesto la certificazioneRIAA per nessuno dei suoi singoli di successo.
Crosby ha tracciato 23 successi di tabellone per le affissioni di 47 canzoni registrate con vendite di dischi di Decca superiori a quelle dello stesso Crosby negli anni '40. Un'associazione che ha prodotto quattro milioni di singoli: "Pistol Packin 'Mama", "Jingle Bells", " Don't Fence Me In "e" South America, Take Away ".[non chiaro]Nel 1962 Crosby ricevette il Grammy Lifetime Achievement Award. È stato inserito nelle hall of fame sia per la radio che per la musica popolare. Nel 2007 è stato inserito nella Hit Parade Hall of Fame e nel 2008 nella Western Music Hall of Fame.
Crosby fu uno dei primi cantanti a proporsi con uno stile dolce e confidenziale, invece di ricorrere al forte dispiegamento della voce tipico dell'era delvaudeville e di cantanti comeAl Jolson. Era, per sua stessa definizione, un "phraser", un cantante che poneva uguale enfasi sia sul testo che sulla musica. Il suo amore per iljazz contribuì a far conoscere il genere ad un pubblico più ampio.[senza fonte] Già nelle prime esibizioni canore con i Rhythm Boys, Crosby scelse un approccio e un fraseggio ispirati dal jazz.[senza fonte]Louis Armstrong eBessie Smith gli erano già stati presentati dalla sua prima apparizione nel disco.[non chiaro] Crosby e Armstrong rimasero amici per decenni, e cantarono insieme il motivoNow You Has Jazz nel filmAlta società (1956).
Durante la prima parte della sua carriera da solista (circa 1931-1934), lo stile di ronzio spesso emotivo di Crosby era popolare.[non chiaro] Ma Jack Kapp, manager di Brunswick e successivamente Decca, lo convinse ad abbandonare molti dei suoi gesti più jazzistici a favore di un chiaro stile vocale. Crosby ha accreditato Kapp per aver scelto canzoni di successo, collaborando con molti altri musicisti e, soprattutto, diversificando il suo repertorio attraverso più stili e generi. Kapp ha aiutato Crosby ad avere successi numero uno nella musica natalizia, hawaiana e country, e nei primi trenta in musica irlandese, musica francese, ritmo, blues e ballate.
Crosby ha avuto un'idea: il fraseggio o l'arte di far suonare il testo di una canzone diventa realtà. Tommy Dorsey disse a Sinatra più e più volte: "C'è solo un cantante che dovresti ascoltare e il suo nome è Bing Crosby, l'unica cosa che conta per lui sono le parole, e questa è l'unica cosa che dovrebbe essere per te."
Il critico Henry Pleasants ha scritto:
[Mentre] l'ottava dal Si bemolle al Si bemolle nella voce di Bing in quel momento [1930] è, ai miei orecchi, uno dei più belli che ho sentito in quarantacinque anni e che ho sentito baritoni, sia classici che popolare, tuttavia il suo canto è migliorato notevolmente negli anni successivi. Dalla metà degli anni '50, Bing era stato più a suo agio in una gamma di bassi mantenendo la qualità del baritono, con la migliore ottava da Sol a Sol, o anche da Fa a Fa. In una registrazione ha realizzato "Dardanella" con Louis Armstrong nel 1960, attacca leggermente e facilmente su un piano Mi basso. Questo è inferiore alla maggior parte dei bassi d'opera che vogliono avventurarsi fuori, e tendono a suonare come se fossero nel seminterrato quando arrivano lì.
Nella sua maturità, Bing Crosby si trasferì nella città diLa Paz (Bassa California del Sud,Messico), dove alternò le vacanze in famiglia con un grande lavoro sociale. A Las Cruces, una spa quasi isolata, ha goduto (con le sue stesse parole) alcuni dei migliori giorni della sua vita, sempre in compagnia della sua famiglia.
Amava molto il golf e morì inaspettatamente, apparentemente per un infarto, mentre lo praticava al Real Club La Moraleja, nella zona residenziale di La Moraleja, situata adAlcobendas, vicino aMadrid (Spagna) il 14 ottobre 1977. Accanto a lui c'era il golfista spagnolo Manuel Piñero. Dal 1946 era proprietario della squadra di baseball deiPittsburgh Pirates. Quando la squadra ha giocato la settima (e ultima) partita delle World Series del 1960, Crosby ha preferito viaggiare a Parigi per superstizione, chiedendo che l'incontro fosse registrato su nastri, che dopo averli visti ha tenuto nella sua cantina dove sono stati conservati e sono stati riscoperti nel 2009. Il gioco è stato trasmesso nel dicembre 2010 dalla televisione via cavo.
Era anche un appassionato di corse, possedendo una scuderia in California e in seguito un puledro di nome Meadow Court, che vinse l'Irby Derby del 1965. Tuttavia, sarebbe stato ricordato meglio per i suoi fallimenti equestri, immortalato dalle battute in radio e cinema sui cavalli che non hanno mai lasciato il gioco.
Bing Crosby sposò l'attrice e cantante Dixie Lee nel 1930 con la quale ebbe quattro figli: Gary, Dennis, Philip e Lindsay. Dopo la morte di Lee per cancro ovulare nel 1952, Crosby sposò l'attrice Kathryn Grant nel 1957. Ebbero tre figli: Harry Lillis III, Mary (entrambi attori) e Nathaniel (golfista professionista). Lindsay e Dennis si suicidarono rispettivamente nel 1989 e nel 1991 all'età di 51 e 56 anni. Gary è morto nel 1995 per cancro al polmone a 62 anni e Philip è morto a causa di un infarto a 69 nel 2004.
Crosby avrebbe sofferto di alcolismo per gran parte della sua vita.
Un libro di memorie di suo figlio Gary, dal titoloGoing My Own Way, è stato pubblicato nel 1983. Il figlio lo ha dipinto come un cattivo padre, egoista, avido, dittatoriale; tuttavia suo fratello minore Philip ha negato la versione del fatti che invece furono parzialmente confermati da Dennis e Lindsay (e da Bob, il fratello minore di Bing), sebbene entrambi ritenessero comunque il libro molto esagerato.
Dopo il suo recupero per una infezione al polmone destro nel gennaio 1974, Crosby emerse dal semi-pensionamento per iniziare una nuova serie di album e concerti. Nel marzo 1977, dopo aver registrato presso l'Ambasciatore Auditorium diPasadena per laCBS per commemorare il suo 50º anniversario nel mondo dello spettacolo, Crosby cadde dal palco riportando fratture che richiesero un mese di ospedale. La sua prima esibizione dopo l'incidente fu il suo ultimo concerto americano, il 16 agosto 1977.
A settembre, Crosby, la sua famiglia e la cantanteRosemary Clooney iniziarono un tour di concerti inGran Bretagna, che includeva due settimane al London Palladium. Mentre si trovava nel Regno Unito, Crosby registrò il suo ultimo album,Seasons, e il suo ultimo speciale televisivo di Natale con ospiteDavid Bowie l'11 settembre (lo speciale andò in onda poco più di un mese dopo la morte di Crosby). Il suo ultimo concerto ebbe luogo al Brighton Center il 10 ottobre, quattro giorni prima della sua morte, con l'artista britannica Dame Gracie Fields. Il giorno successivo si recò negli studi dellaBBC Maida Vale per uno spettacolo radiofonico dove cantò otto canzoni. Più tardi incontrò Chris Harding per scattare fotografie per la copertina dell'albumSeasons.
Il 13 ottobre, Crosby si recò da solo inSpagna per giocare a golf e cacciare pernici. Il 14 ottobre giocò presso il campo da golf La Moraleja vicino a Madrid. Il suo compagno era il campione della Coppa del Mondo Manuel Piñero; i suoi avversari erano il presidente del club, César de Zulueta e Valentín Barrios. Secondo Barrios, Crosby era di buon umore durante il giorno e venne fotografato più volte durante il round. Sulla nona buca, gli operai edili che costruivano una casa vicina lo riconobbero e, quando gli fu chiesto un brano, Crosby cantòStrangers in the Night. Quando Crosby e il suo gruppo tornarono alla club house, Crosby disse: "È stata una grande partita di golf, gente", e poi "Beviamo una Coca-Cola". Verso le 18.30 circa, Crosby crollò a circa 20 metri dall'ingresso della clubhouse e morì all'istante per unattacco di cuore. Nella clubhouse, e successivamente nell'ambulanza, il medico cercò di rianimarlo ma senza successo. All'ospedale Reina Victoria fu dichiarato morto. Il 18 ottobre, dopo una messa funebre privata nella chiesa cattolica di St. Paul a Westwood, Crosby venne sepolto nel cimitero di Holy Cross a Culver City, inCalifornia. Una targa fu posta sul campo da golf in sua memoria.
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