L'atrabile, obile nera, secondo lafisiologia ippocratica, è uno deiquattro umori fondamentali,^[2] descritto come un fluido freddo e secco, generato dall'archetipo dellaterra.^[3]Per designarlo sono inoltre usati i terminicollera come sinonimo di «bile», oppureumor nero, che significa anche «malinconia».^[4]

La parolaatrabile proviene dallatinoatra, «nero», ebilis, «fiele», quindi «bile scura»,^[5] termine usato per indicare icoaguli di sangue nero e in generale le alterazioni torbide delmuco, ritenute indizi di disfunzionibiliari, o appunto della presenza di umor melanconico.^[5]

Il terminebile è adoperato per indicare un prodotto dellamilza corrispettivo diquello secreto dal fegato, derivante da una mescolanza di quest'ultimo colsanguenero.^[6]

Lamedicina antica attribuiva all'atrabile la responsabilità di stati d'animo quali lamelanconia e l'ipocondria.^[7]La sua prevalenza in una persona sugli altri tre umori (sangue,bile gialla eflegma) avrebbe determinato iltemperamento malinconico, detto anche «saturnino» perché governato daSaturno, apportatore dimestizia,introversione eriflessività.^[8]

Secondo il medico umanistaThomas Elyot (1490-1546), esistono due tipologie di atrabile o «collera nera»:^[4]

• Un'atrabilenaturale, derivante dai residui delsangue venoso, di colore scuro, particolarmente densa, fredda e secca, ritenuta uno scarto naturale ma il cui eccesso poteva debilitare l'organismo;
• Un'atrabileinnaturale, più calda e leggera, risultato di una commistione alterata con labile gialla prodotta dalfegato, responsabile dell'insorgenza di malattie.^[4]

SecondoIppocrate di Coo, si trattava di un liquido prodotto dallamilza,^[9] l'organo denominatospleen ininglese, lo stesso termine usato dal «genio dellalingua» per designare lo stato d'animomalinconico.^[10]

Un eccesso di atrabile impura, in grado cioè di alterare l'eucrasia, l'equilibrio armonico deiquattro umori presenti nell'organismo, era ritenuto responsabile dellemalattie croniche,^[11] in particolare di quellediatesiche edegenerative.^[12]

I rimedi prescritti consistevano in una modifica del contesto ambientale e soprattutto dell'alimentazione, introducendo cibi caldi e umidi che riequilibrassero l'umore freddo e secco, gli stessi utilizzati per controbilanciare un temperamento troppomelanconico.^[13]

Tra iquattro umori, la bile nera è quella che meno di tutti trova un corrispettivo fisico sul pianomateriale: gli umori infatti erano da intendere non tanto come delle sostanze tangibili, bensì comequalità, dei principisottili appartenenti alladimensione eterica, che potevano semmai assumere delle manifestazioni grossolane.^[14]

Se tuttavia il principioterra, dominatore dell'atrabile, è associabile alsistema scheletrico, allecartilagini e aitessuti mineralizzati,^[15] l'organo anatomico che lo simboleggia, lamilza, non esplica invece il proprio ruolo in funzioni fisichevitali per la sopravvivenza.^[16]Per questo nellamedicina antroposofica è considerato più che altro un organospirituale,^[17] il più arcaico fra tutti.^[16] Nella visionecosmogonica diSteiner la milza è infatti un residuo della prima remotaera cosmica da cui si è originato il mondo, denominata «anticoSaturno»,^[18] concepito come un unico ed enorme corpo dicalore ancora privo diluce, che sarebbe apparsa solo successivamente.^[19]

Essa considera la milza un organoindividualizzatore, quello dell'Io superiore, uncuore saturnio antichissimo destinato a diventare il nuovoSole in cui si evolverà la Terra in un lontanissimo futuro.^[18] Insieme alpancreas, la milza è inoltre un organo ritmico delricambio, e sempre unitamente al pancreas ricorre anche nellamedicina tradizionale cinese,^[20] dove entrambi gli organi,^[21] analogamente, sono assegnati fra icinque elementi allaterra (土, inpinyintǔ), archetipo centrale governato daSaturno;^[22] il suo compito è di assimilare e rimuginare tutto quanto viene assorbito dall'esterno, generando energia (Qi) esangue, ma in caso di disfunzioni diventa sede dellepreoccupazioni, causando deperimento eipotrofia.^[23]

In quantocimitero deiglobuli rossi e dellepiastrine, che racchiude leemozioni regolando ledifese immunitarie, lamalinconia generata dalla milza esprime dunque chiusura in se stessi, spingendo a isolarsi, ma al contempo contiene una potenzialità, il seme di unasaggezza profonda, di unagenialità,^[8] unpiombo da tramutare inoro,^[24] unanigredo che prelude all'albedo.^[25]

Associandola a Saturno secondo la legge dell'analogia per le sue proprietà fredde e secche, ancheMarsilio Ficino descriveva la malinconia come capace di raffinare le specificità dell'individuo, affermando che tale pianeta «raramente indica un tipo e un destino umano di natura comune, piuttosto un uomo isolato dagli altri, divino o bestiale, beato oppure oppresso dalla più profonda miseria».^[26]

Per le stesse analogie, la bile nera si manifesta maggiormente nell'età matura, inautunno, disera,^[12] e sotto lo stimolo deicolorineri escuri.^[27]

• Galeno,Trattato sulla bile nera, a cura di Franco Voltaggio, Nino Aragno Editore, 2003.
• Marsilio Ficino,Sulla vita, a cura di Alessandra Tarabochia Canavero, Milano, Rusconi, 1995.
• Isidoro da Siviglia,Etymologiae (1472), a cura di Claudio Leonardi, Torino, Utet, 2004.
• Salvatore De Renzi,Storia documentata della Scuola medica di Salerno, Gaetano Nobile, 1857.
• Eugen e Lilly Kolisko,Il piombo e l'organismo umano. La relazione tra il piombo, l'organismo umano, Saturno ed il tempo, AgriBio, 2011.
• Georges Minois,Storia del mal di vivere: dalla malinconia alla depressione, trad. it. di Manuela Carbone, Dedalo, 2005.
• A. Ballerini, G. Stanghellini,Temporalità ed esperienza nella melancolia. Una riflessione sul concetto di Endon nell'opera di Hubertus Tellenbach "Melancolia", «Rivista Sperimentale di Freniatria», n. 113, pp. 61-75 (1989).
• Aldo Carotenuto,Le lacrime del male, Giunti, 2012.
• Raymond Klibansky,Erwin Panofsky eFritz Saxl,Saturno e la melanconia, Torino, Einaudi, 1983.
• Susan Sontag,Sotto il segno di Saturno, Torino, Einaudi, 1982.
• Aa.Vv.,Sotto il segno di Saturno. Malinconia, spleen e nevrosi nella letteratura dell'Ottocento, a cura diElio Mosele, Fasano, Schena, 1994.
• Aa.Vv.,Bile nera. Nove saggi sulla malinconia, prefazione diEugenio Borgna, Bergamo, Dalla Costa, 2013.

• Qualità elementari, suvisionealchemica.com.
• Giovanni R. Ricci,Terra: sotto il segno di Gea, suemt.it.

V · D · M Umoralismo
Quattro temperamenti Flemmatico ·Collerico ·Sanguigno ·Melanconico
Quattro umori Flegma ·Bile gialla ·Sangue ·Bile nera
Quattro elementi Acqua ·Fuoco ·Aria ·Terra
Principi correlati:Eucrasia ·Discrasia ·Melothesia ·Spiriti animali

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