IlBenelux è un accordo economico dell'Europa composto daPaesi Bassi,Belgio eLussemburgo. Il nome è formato dalle iniziali del nome di ogni paese (Belgique oBelgië,Nederland,Luxembourg) e fu creato per l'Unione economica Benelux; viene però usato in maniera più generalizzata spesso anche come espressione geografica.
Una prima convenzione, che istituì l'unione doganale tra i tre paesi, fu siglata il 5 settembre1944 aLondra dai rispettivi governi in esilio ed entrò in vigore il 1º gennaio1948. Il successivo trattato che istituì l'unione economica fu siglato il 3 febbraio1958 aL'Aia ed entrò in vigore il 1º novembre1960 avendo lo scopo di promuovere il libero movimento dei lavoratori, dei capitali, dei servizi e delle merci nella regione. La creazione dell'Unione economica Benelux contribuì a fornire un importante modello per la nascita dell'attualeUnione europea, nonostante le organizzazioni precorritrici della UE fossero state fondate prima.
I tre paesi furono appunto tra i fondatori dellaCECA, dell'Euratom e dellaCEE, insieme aGermania Ovest,Francia edItalia. A sua volta, il Benelux ha come antesignana l'Unione economica belga-lussemburghese istituita il 25 luglio1921.
Mappa linguistica del Belgio: le aree nederlandesi sono segnate in giallo, quelle francesi in rosso, quelle tedesche in blu.Lingue e dialetti del Benelux
La diffusione di queste tre lingue è facilmente accostabile alla suddivisione amministrativa della nazione: la metà nord del Belgio è infatti costituita dalleFiandre, mentre la metà sud è nota comeVallonia; enclave delle Fiandre è laRegione di Bruxelles-Capitale. È proprio quest'ultima ad essere l'unica delle tre ad essere ufficialmente bilingue (olandese efrancese), anche se la popolazione è principalmentefrancofona. Le Fiandre sono invece di lingua fiamminga e la Vallonia francese. I confini orientali della Vallonia presentano poi un insieme di9 comuni di lingua tedesca che rappresentano meno dell'1% della popolazione nazionale.
La legge del Lussemburgo dispone che la lingua nazionale sia ilfrancese. Tuttavia, anchelussemburghese etedesco sono ufficiali. Le tre lingue possono essere usate nelle amministrazioni e nei tribunali, mentre la lingua della legislazione rimane il francese.
Nella scuola primaria è utilizzato il lussemburghese, sostituito nella scuola secondaria da tedesco e francese. Il lussemburghese rimane materia di corsi nelle scuole secondarie e all'università ed è la lingua usata dal Parlamento. I documenti e le comunicazioni pubbliche sono invece generalmente redatti in francese o lussemburghese e talvolta il tedesco è usato come terza lingua.
Dati sul Benelux se considerato come un unico Stato all'interno dell'Unione europea
Un Benelux unificato sarebbe il sesto paese per popolazione, quindicesimo per superficie, quinto perPIL e primo perPIL pro capite all'interno dei25 paesi dell'UE (anziché 27).
^ Fernand Fehlen,BaleineBis: une enquête sur un marché linguistique multilingue en profonde mutation. Luxemburgs Sprachenmarkt im Wandel, Lussemburgo, SESOPI, 2009.
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