Belle Starr, pseudonimo diMyra Maybelle Shirley Reed Starr (Carthage,5 febbraio1848 –Eufaula,3 febbraio1889), è stata unapistolerastatunitense.
È stata considerata unJesse James al femminile negli anni crepuscolari delselvaggio West. Usava indossare un vestito di velluto nero con un cappellino piumato, cavalcava all'"amazzone" e, attorno alla vita, teneva due pistole con cinturone e portacartucce.[1]
Myra Maybelle Shirley, chiamata dai familiari semplicemente "May", nacque nella fattoria di John Shirley, agricoltore, e di Elizabeth Hatfield Shirley, del clan degli Hatfield. Neglianni 1860, gli Shirley vendettero la fattoria per trasferirsi comefittavoli nella vicina cittadina di Carthage,Missouri.
Poco prima della distruzione della città di Carthage, avvenuta nel 1864 da parte di banditi confederati, la famiglia Shirley si trasferì nuovamente, questa volta a Scyen inTexas. Secondo la leggenda, fu qui che Bell Starr conobbe numerosi criminali del Missouri, inclusiJesse James e i fratelli Younger, già amici di John Alexander "Bud" Shirley e appartenenti allo stesso gruppo di esploratori Quantrill's Raiders di James C. Reed. Bud Shirley fu ucciso nel 1864 a Sarcoxie, da truppe dell'Unione per essere stato sorpreso in casa di simpatizzanti degliStati Confederati d'America. I soldati circondarono la casa e quando Bud cercò di fuggire fu colpito a morte.[2]
Dopo laguerra di secessione americana, i Reed andarono ad abitare a Scyene e May Shirley sposò Jim Reed, con cui aveva avuto già una relazione giovanile, nel1866. Due anni dopo partorì il suo primo figlio, una bambina chiamata Rosie Lee (e soprannominata Pearl), di cui si sospettò fosse padreCole Younger, tanto che Cole fuggì dal paese dopo la nascita della bambina. Jim, tornato al crimine, fu ricercato per omicidio inArkansas e questo causò un nuovo trasferimento della famiglia inCalifornia, dove venne alla luce il loro secondo figlio, James Edwin (Eddie), nato nel1871.
Di ritorno in Texas e dopo un breve periodo di normalità, Jim Reed fece parte di parecchie bande criminali, fra cui quella degli Starr, una famiglia di origineCherokee conosciuta per i suoi traffici diwhisky e bestiame e furto di cavalli nel territorio destinato a riserva deinativi americani (oggiOklahoma).
Nell'aprile del1874, contro ogni ragionevole motivo, un mandato di arresto fu spiccato contro Belle per una rapina alla diligenza della quale erano accusati il marito e altri complici. Jim Reed fu giustiziato aParis,Texas, in agosto. Nello stesso anno Belle stabilì la sua residenza nel Missouri.
Belle fu sposata per tre settimane con Bruce Younger nel1878, anche se questo evento non è stato mai dimostrato con evidenza di prova. Quel che si sa è che due anni dopo, nel1880, andò sposa a un indiano cherokee di nome Sam Starr, nella cui famiglia si stabilì all'interno del territorio indiano. Con i nuovi familiari imparò a trafficare in cavalli rubati e partite di whisky. Il provento di tali traffici le servirà per corrompere funzionari statali in occasione dei suoi numerosi arresti.
Nel1883, Belle e Sam furono incriminati e processati dalla Corte Federale USA per furto di cavalli. Il processo, davanti a Isaac Parker soprannominato "The Hanging Judge" ("Il giudice impiccagione"), si svolse aFort Smith,Arkansas; il procuratore degli Stati Uniti era WHH Clayton. Belle fu riconosciuta colpevole e condannata a nove mesi di reclusione alla Detroit House of Corrections diDetroit,Michigan. Belle si comportò in casa di correzione come una reclusa modello guadagnandosi la stima delleveterane del carcere. Sam, invece, si rivelò un incorreggibile e fu assegnato ailavori forzati.
A fine1886, però, Belle sfuggì ad un altro mandato di cattura per un furto compiuto il 17 dicembre, mentre Sam Starr rimase coinvolto in una sparatoria con un agente, Frank West.[3] Entrambi rimasero uccisi. Con la morte del marito, con cui aveva diviso gli anni più felici della sua vita, anche la vita di Belle Starr come regina dei fuorilegge ebbe improvvisamente termine.
Negli ultimi anni di vita, Belle ebbe diversi amanti dai nomi esotici, fra cui Jack Spaniard (Jack lo spagnolo), Jim French (Jim il francese) e, ma quest'ultima attribuzione è discussa, il fuorilegge Blue Duck. Infine, per poter mantenere la residenza nel territorio indiano, si sposò con un parente di Sam Starr, Jim July Starr, più giovane di lei di una quindicina di anni. Il 3 febbraio1889, due giorni prima del suo quarantunesimo compleanno,Bandit Queen, la "regina dei fuorilegge", andò incontro al suo tragico destino.
Era a cavallo nei pressi della casa di un vicino ad Eufaula, Oklahoma, quando rimase vittima di un'imboscata a colpi di fucile. Dopo che cadde da cavallo, ignoti la colpirono ancora per assicurarsi che fosse morta. Le ferite riportate alla schiena, al collo e alla spalla nonché al viso risultarono fatali.[4]
L'episodio non ebbe testimoni e nessuno è mai stato condannato per l'uccisione di Belle Starr. Fra gli indagati vi furono l'ultimo marito e uno dei suoi figli e soprattutto Edgar J. Watson, uno dei suoimezzadri, che temeva che la donna lo potesse denunciare alle autorità per essere un ricercato per omicidio compiuto nello stato dellaFlorida (sulla sua testa pendeva in effetti una taglia). Watson, che sarà poi ucciso nel1910[5] fu in effetti sottoposto a processo per la morte di Starr ma venne assolto per mancanza di prove. Il caso di Belle Starr è rimasto quindi irrisolto, uncold case.[6]
Sebbene sia rimasta una figura piuttosto sconosciuta fuori del Texas nel periodo in cui visse, la parabola umana di Belle Starr ha avuto maggiore notorietà in seguito grazie in particolare ad un autore, Richard K. Fox, autore didime novel (libri supereconomici) e redattore della National Police Gazette. Fox rese noto il nome della 'regina dei fuorilegge' con unromanzo divenuto famoso:Bella Starr, the Bandit Queen, or the Female Jesse James, pubblicato nel1889, l'anno in cui la donna fu uccisa in un misterioso agguato. Questo romanzo - il primo pubblicato riguardo a Belle Starr - è stato spesso citato come principale referenza storica riguardo a questa figura.
Il figlio di Belle, Eddie, fu accusato di furto di cavalli ericettazione nel luglio1889 e fu recluso su verdetto del giudice Parker nella prigione diColumbus (Ohio). L'altra figlia Rosie, soprannominata Pearl, divenne unaprostituta, inizialmente per raccogliere il denaro necessario al rilascio del fratello. Ebbe a sua volta guai con la giustizia ma ottenne un perdono presidenziale nel1893. Per ironia della sorte, Eddie divenne un agente di polizia e fu ucciso in servizio nel dicembre1896. Nel periodo in cui praticò la prostituzione, dal1890 all'inizio dellaprima guerra mondiale, Pearl frequentò diversibordelli nelle città di Van Buren eFort Smith, entrambe inArkansas.
La vita di Belle Starr è stata rievocata in diversi film.Gene Tierney interpretò il ruolo della donna-bandito nel filmLa ribelle del Sud del 1941.Isabel Jewell è stata Belle nel filmLa terra dei senza legge (Badman's Territory) del 1946, e inPistole puntate (Daughter of Belle Starr) del 1948. AncheJane Russell ha incarnato il ruolo nel filmLa regina dei desperados del 1952.
In nessun caso questi film hanno preteso di avere una particolare accuratezza sotto il profilo storico.
Nel1954 Marie Windsor ha interpretato il ruolo di Belle Starr in un episodio dellaserie televisivawestern conJim DavisStories of the Century. Nel1960 è toccato a Lynn Bari recitare nelle vesti di Starr nell'episodioPerilous Passage della serie westernNBCOverland Trail. L'attrice italianaElsa Martinelli ha impersonato Belle Starr nel filmThe Belle Starr Story (in italianoIl mio corpo per un poker) sotto la regia diLina Wertmüller, celata sotto lo pseudonimo Nathan Wich.Elizabeth Montgomery, già inVita da strega, ha ritratto Belle nelfilm per la televisione del1980Belle Starr. Ugualmente ha fattoPamela Reed nel film del1980I cavalieri dalle lunghe ombre(The Long Riders).
L'omicidio insoluto di Belle Starr è servito da base al romanzo di Douglas C. JonesThe Search for Temperance Moon. Una figura disegnata su quella di Pearl Starr, figlia di Belle, è raffigurata come quella di una tenutaria di bordello a Fort Smith, Arkansas.
L'autore "pulp" western J.T. Edson ha inserito Belle Starr in diverse sue novelle della serieFloating Outfit. In particolare, il raccontoGuns in The Night descrive l'uccisione di Belle Starr quando la donna sarebbe stata in stato di gravidanza dal suo uomo Mark Counter.
Nel 1995 il suo personaggio compare nell'episodio 21 della terza serie diLa Signora del West (La giovane fuorilegge).
Anche l'artegiapponese deimanga si è occupata di Belle Starr attraverso ilmangaka Akihiro Ito che nel1993 ha creato il manga conosciuto comeBelle Starr Bandits, ampiamente basato su figure, fatti ed eventi storici. Belle Starr è stata raffigurata anche nel mangaGun Blaze West diNobuhiro Watsuki come una componente della banda diJesse James.[7]
L'autrice canadeseNalo Hopkinson la menziona nel suo libroIl Pianeta di Mezzanotte (Midnight Robber): la protagonista, Tan-Tan, indossa l'abito di una criminale ispirato al Far West, e il suoeshu le fa il nome di Belle Starr.
Nel2007 il regista indipendente Ron Maxwell ha acquisito i diritti sul romanzo di Speer Morgan del1979Belle Starr. Nel numero di dicembre2008 diChronicles: A Magazine of American Culture, Maxwell è citato come possibile regista del filmBelle Starr.
Va aggiunto che della banda Starr faceva parte il rapinatore di banche Henry Starr, che uccise lo sceriffo dellaUnited States Marshals Service Floyd Wilson,[8] e interpretò sé stesso in un film.
La compositrice statunitense Libby Larsen cita Belle Starr nella canzoneBucking Bronco, contenuta inCowboy Songs.
Bob Dylan ha fatto per due volte riferimento a Belle in sue canzoni:Tombstone Blues,[9] dall'album discograficoHighway 61 Revisited (1965), eSeeing the Real You at Last.[10], contenuta nell'albumEmpire Burlesque (1985).[11]
Contrariamente a quanto affermato inHandbook of Texas, Belle Starr non fu amante del killer cherokee Bluford "Blue Duck", sebbene i due siano stati ritratti insieme in una fotografia.
Il gruppo rock-bluesRival Sons ha inserito nell'album Great Western Valkyrie il brano intitolato Belle Starr e a lei dedicato.
Nelvideogioco del2018,Red Dead Redemption 2, è presente un personaggio che è ispirato a Lei: la fuorilegge Black Belle.
Nel2021, viene inserito un personaggio ispirato a lei chiamatoBelle nelvideogioco mobile del2017Brawl Stars. Nel2022 le viene affiancato un secondo personaggio di nomeSam, inspirato al marito Sam Starr. Nel2023 un terzo personaggio, di nome "Pearl", ispirato alla figlia Pearl Starr, è stato aggiunto al gioco.
(Bob Dylan, daTombstone Blues)
(Bob Dylan, daSeeing the Real You at Last)
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