Popolare in tutto il mondo sin daglianni sessanta, nel corso della sua lunga carriera, che dura da oltre sessanta anni, la Streisand è divenuta un'icona in più campi dello spettacolo, aggiudicandosi numerosi riconoscimenti. È tra un gruppo selezionato di artisti (chiamatiEGOT, dalle iniziali dei premi) che hanno vinto i quattro premi principali delle arti performative statunitensi:Emmy,Grammy,Oscar eTony.
Con oltre 72,5 milioni di album venduti negli Stati Uniti e con un totale di 150 milioni di dischi venduti in tutto il mondo, è la cantante femminile che ha venduto di più tra gli artisti riconosciuti a livello dalla Recording Industry Association of America (unica donna nella top ten e unico artista al di fuori del genere rock 'n' roll).
Nasce aBrooklyn, quartiere diNew York dove abita per tutta la sua infanzia e adolescenza, in una famigliaebrea. Suo padre, Emanuel "Manny" Streisand (1907-1943), professore di lettere e filosofia in un liceo, morì quando lei aveva appena quindici mesi e il rapporto con il patrigno, dal quale la madre ebbe la sua sorellastra, Roslyn Kind, fu molto tormentato. Il conflitto genitoriale e la perdita del padre naturale ritorneranno come temi cardine in vari lavori cinematografici della futura artista (Yentl,Pazza,Il principe delle maree,L'amore ha due facce). La madre, Diana "Ida" Rosen (1908-2002), era una cantante dilettante con una voce da soprano, che rinunciò a sfondare per diventare segretaria scolastica. I suoi nonni paterni, Isaac Streisand (1878-1965) e Anna Kessler (1891-1973), emigrarono dallaGalizia, mentre i suoi nonni materni, Louis Rosen e Ida Friedland, emigrarono dallaRussia.
Si esibisce per la prima volta nel 1960, in un bargay delGreenwich Village aManhattan, riscuotendo subito grande successo. Decide di abbreviare il suo nome alla nascita, Barbara, inBarbra, più distintivo. Nel 1962 firma per laColumbia Records e il suo primo album,The Barbra Streisand Album, vinse nel 1963 dueGrammy Award. Il suo successo continua e si ritrova nella top ten degli album pop diBillboard con tre album contemporaneamente, un risultato straordinario considerando che allora era in voga ilrock and roll e spopolavano iBeatles. Fin dall'inizio si caratterizza per i tratti che daranno l'impronta alla sua carriera musicale: una voce potente e dal timbro singolare, un'intensità interpretativa e la predilezione per un repertorio poco conosciuto e talvolta "oscuro" (incide a decine le canzoni diHarold Arlen).
Nel 1962 debutta a Broadway con il musical di Harold RomeI Can Get It for You Wholesale e per la sua interpretazione del ruolo di Miss Marmelstein ottiene una candidatura alTony Award alla miglior attrice non protagonista in un musical. Nel 1964 torna a Broadway per la seconda e ultima volta per interpretareFanny Brice nel musicalFunny Girl diBob Merrill eJule Styne; la prestazione fu un successo e la Streisand ottenne una nomination alTony Award alla miglior attrice protagonista in un musical. Nel 1966 tornò a recitare brevemente inFunny Girl nella prima produzione londinese del musical, ma la gravidanza la costrinse ad abbandonare prematuramente le repliche.
La televisione la corteggia e Barbra contraccambia: memorabile è la sua partecipazione, a suon di duetti, allo show diJudy Garland, la sua cantante preferita, così come con grandi ascolti vennero accolti i suoi quattro "speciali", nel periodo 1965-1968, in onda sullaCBS (il primoMy name is Barbra, applaudito da fan e critica, le fece vincere l'Emmy ed è considerato una pietra miliare nella storia della televisione americana).
In più di 50 anni di carriera, Barbra Streisand incide oltre 60 album, quasi tutti con laColumbia Records. Mentre i suoi primi album sono considerati dalla critica un retaggio delle sue prime esperienze in nightclub e teatro, i suoi lavori deglianni settanta sono decisamente improntati nel generepop: il successo di alcuni suoi indimenticati singoli l'ha resa tanto nota al pubblico che il critico musicaleStephen Holden, nel 1982, finisce per proclamarla la cantante statunitense più influente nella storia della musica pop. Alcune famose canzoni che scalarono le classifiche di Billboard sonoThe Way We Were che nel 1974 arriva prima nellaBillboard Hot 100 per tre settimane,Evergreen (Love Theme from A Star is born),No More Tears (Enough is Enough) (insieme aDonna Summer) eWoman in Love.
Nel 1985 ritorna alle sue radici e pubblicaThe Broadway Album conPaulinho da Costa,David Foster,David Geffen,Sydney Pollack eStevie Wonder all'armonica, inaspettato successo che mantenne la prima posizione per tre settimane nellaBillboard 200 e le valse 4dischi di platino. In Nuova Zelanda arriva primo, nel Regno Unito terzo con ildisco d'oro ed ottavo neiPaesi Bassi, mentre in Canada guadagna 2 dischi di platino. Nei primianni novanta la sua fama va leggermente scemando, ma la sua carriera musicale riprende il volo con un grande evento mediaticoThe Concert, in occasione del Capodanno 1994, con il quale torna a cantare in pubblico dopo oltre due decenni di assenza dai palcoscenici.
Nel 1987 pubblicaOne Voice,album dal vivo registrato durante il concerto in una "indimenticabile serata" (come si legge nel DVD pubblicato nel 2006) nel giardino della sua casa aMalibù il 6 settembre 1986 per la raccolta di fondi per i candidati democratici prima delle elezioni, con 500 invitati che contribuirono con 5000 (cinquemila) dollari a persona (come dice lei stessa durante il concerto). Nei primi vent'anni, One Voice ha raccolto più di 7 milioni di dollari che sono stati devoluti attraverso la Fondazione Streisand ad attività antinucleari, per la preservazione dell'ambiente, libertà civili e diritti umani.
Nel 1995 riceve ilGrammy award per la carriera e l'albumHigher Ground (1997) segna uno strepitoso ed inaspettato successo commerciale, con oltre 6 milioni di copie vendute nel mondo. Saluta il nuovo millennio con un concerto di fine anno,Timeless, a cui segue un tour negli Stati Uniti e in Australia. Il suo discoGuilty Pleasures risale al 2005, che fu premiato con il disco di platino, è l'ideale seguito del capolavoroGuilty (1980) con Barry Gibb.
Nel 2009 pubblicaLove Is the Answer, un album interamente prodotto daDiana Krall che debutta alla numero uno della classifica americana. Grazie a questo risultato, la Streisand è l'unica artista ad avere almeno un album numero uno per 5 decenni consecutivi, infatti ha pubblicato album numeri uno rispettivamente negli anni sessanta, settanta, ottanta, novanta e duemila. La settimana successiva, l'album raggiunge la prima posizione anche nelle classifiche di vendita del Regno Unito. Nel dicembre 2010 il disco viene candidato al Grammy nella categoria "Traditional Pop Vocal", ma nel febbraio del 2011 non vincerà il premio.
Nell'agosto 2011 esce il nuovo disco della Streisand: si intitolaWhat matters most: Barbra Streisand sings the lyrics of Alan and Marilyn Bergman. Il 9 ottobre 2012 inizia il tour della Streisand a Philadelphia. Nello stesso giorno viene anche distribuito il CDRelease Me, che contiene 11 brani, fra cui una canzone nuova composta per l'occasione (If It's Meant to Be). Il 24 febbraio del 2013 la Streisand canta alla cerimonia degli OscarThe Way We Were per commemorare il suo amico compositore Marvin Hamlisch, scomparso l'anno prima. La precedente esibizione dell'artista alla cerimonia degli Oscar risale al 1977, quando cantòEvergreen, che vinse l'oscar come migliore canzone scritta per un film.
A fine novembre 2013 esce il pacchetto CD+DVDBack to Brooklyn, che contiene lo spettacolo portato in tour negli Stati uniti nell'autunno 2012. A dicembre il DVD raggiunge il primo posto nella classifica dei DVD più venduti. Il 16 settembre 2014 esce il discoPartners. Nel maggio 2016, la Streisand ha annunciato un nuovo album dal titoloMovie partners sing Broadway che uscirà ad agosto dopo una serie di concerti in varie città come a Los Angeles e Las Vegas. Nel 2018 è stato annunciato che la Streisand stava lavorando ad un nuovo album uscito il 2 novembre dello stesso anno, dal titoloWalls con il quale ha ricevuto anche una nomination alGrammy Award del 2020 come miglior album vocale pop tradizionale. Il 6 agosto 2021 esce un nuovo album, dal titoloRelease me 2 che contiene brani inediti registrati dalla Streisand durante la sua carriera ma mai pubblicato prima d'ora.
Il 25 aprile 2024 Streisand pubblica il singoloLove Will Survive.[2] Il brano è tratto dalla miniserie televisivaIl tatuatore di Auschwitz.[3]
Chiuso un ciclo con il filmFunny Lady, che fu costretta ad interpretare per un vincolo contrattuale impostole daRay Stark, Barbra decise di prendere in mano le redini del proprio destino ad Hollywood, rivestendo il ruolo di produttrice dei suoi film. Da quel momento in poi, da veradea ex machina non reciterà più (con sole due eccezioni) in pellicole delle quali non avrà il controllo completo, il che comporterà una drastica diminuzione delle sue apparizioni sul grande schermo, a fronte di realizzazioni quasi tutte particolarmente personali ed intense; si noti come l'evoluzione di carriera di Barbra sia molto simile a quella dei colleghi (e amici)Warren Beatty eRobert Redford.
Il primo progetto del nuovo corso fu il dramma musicaleÈ nata una stella del 1976,remake del capolavoro del 1954 conJudy Garland, che si rivelò un enorme successo commerciale: la composizione della canzoneEvergreen le fece conquistare un secondo Oscar, divenendo la prima donna a vincere l'Oscar per la migliore canzone, nonché la prima attrice a conquistare una seconda statuettacompetitiva al di fuori delle categorie recitative.
Dopo aver riformato conRyan O'Neal un'accoppiata vincente, dal punto di vista degli incassi, nella commedia sgangherata sul mondo della boxeMa che sei tutta matta? (1979) - e dopo aver preso il posto diLisa Eichhorn come protagonista femminile nella commedia sentimentaleTutta una notte (1981)[4] - giunse il tempo di realizzare il sogno di passare dietro la macchina da presa. Con i filmYentl (1983) eIl principe delle maree (1991), Barbra Streisand si ritrovò contemporaneamente attrice, produttrice e regista: due film apprezzati dalla critica, tant'è che entrambi ricevettero numerose nomination all'Oscar: il secondo, in particolare, era candidato all'Oscar al miglior film,al miglior attore protagonista,alla migliore attrice non protagonista,alla miglior sceneggiatura non originale,alla miglior fotografia,alla miglior scenografia ealla miglior colonna sonora, ma non ne vinse nessuno. Per entrambi i film fu coinvolta, caso più unico che raro, in infuocate polemiche per la mancata candidatura all'Oscar quale miglior regista; in modo particolare, nel 1984 si sollevò una feroce critica nei confronti della giuria, la quale fu accusata di aver volontariamente escluso la Streisand da ogni premio per il suo presunto comportamento compromettente. Lo stessoSteven Spielberg definìYentl un capolavoro.
Dopo una terza (e ultima) regia nel filmL'amore ha due facce (1996), la sua prima commedia dopo oltre quindici anni, apparve in un ruolo stravagante e ironico come moglie diDustin Hoffman inMi presenti i tuoi?, film di larghissimo successo commerciale, campione d'incassi del 2004, al fianco diRobert De Niro eBen Stiller. Nel 2010 partecipò al terzo capitolo della saga, intitolatoVi presento i nostri interpretando, come nel precedente, la madre del protagonista che ha uno show televisivo improntato sul sesso.
A metà gennaio del 2011 la stampa americana annunciò che Barbra sarebbe stata protagonista insieme aSeth Rogen della commedia on the roadParto con mamma, che racconta le vicende di un giovane inventore che porta sua madre in viaggio in varie località americane per vendere i suoi prodotti ma anche con lo scopo segreto di riunire la donna con un suo amore di gioventù. La notizia sul film venne confermata nelle settimane seguenti. Il 2 maggio le riprese iniziarono aLos Angeles fino a metà luglio.
Il primo trailer del film venne diffuso online il 4 ottobre 2012.[5] Il film fu distribuito nelle sale statunitensi in concomitanza con le festività natalizie, il 19 dicembre 2012. In Italia uscì direttamente per il mercato home video il 19 giugno 2013. Le recensioni del film furono miste e gli incassi inferiori alle aspettative. All'inizio di febbraio 2013 l'incasso complessivo nelle sale americane ammontò a poco più di 36 milioni di dollari. Il film ricevette, durante l'edizione deiRazzie Awards 2012, una nomination comePeggior attrice per la Streisand.[6]
Nel corso della sua carriera, Barbra Streisand ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti: oltre ai dueOscar (come miglior attrice è stata nominata perFunny Girl, per il quale ha vinto, eCome eravamo), seguono cinqueEmmy Award, undiciGolden Globe, dieciGrammy Award, unTony Award, due Cable Ace award, l'American Film Institute's Lifetime Achievement Award, dueDavid di Donatello (come migliore attrice straniera), più una lunga serie di onorificenze minori. Conta una stella nellaHollywood Walk of Fame, al 6925 di Hollywood Boulevard.[7]
Nel giugno 2007, durante il suo tour europeo, è stata insignita a Parigi del titolo di Ufficiale dellaLegion d'onore dal neo-presidente della Repubblica franceseNicolas Sarkozy (che esclamò: "Sei l'americana che amiamo!"), mentre a Berlino, alla presenza del sindacoKlaus Wowereit, le è stato concesso l'onore di firmare direttamente allaWaldbühne (lo stadio "Palco nella foresta" dove ha tenuto un concerto) il prestigioso "Libro degli Ospiti", per la prima volta nella storia portato al di fuori del Municipio.
Rinomato è il suo impegno politico, che la contraddistingue come un'importante sostenitrice delPartito Democratico statunitense.[8] Fin da adolescente, identificaAnna Magnani come una delle sue attrici preferite; ha espresso ammirazione per l'arte diEleonora Duse e per le interpretazioni cinematografiche diMariangela Melato e diMonica Vitti. Sempre dall'adolescenza, è fan diBillie Holiday, prediletta tra tutte le cantanti dell'epoca d'oro deljazz.
Nel cartone americanoSouth Park in varie occasioni, ma soprattutto nell'episodio 1x12Quel mostro di Barbra Streisand, la cantante è ripetutamente presa in giro. Addirittura, nel film della serie, il suo nome è stato incluso tra i termini offensivi.
Nella serie televisivaGlee, la protagonista,Rachel Berry, si ispira a Barbra, al suo stile di vita e ai suoi grandi successi. Inoltre il secondo nome della ragazza è proprio Barbra.
Nella serie televisivaLa tata, la protagonista Francesca Cacace è un'accanita ammiratrice di Barbra Streisand.
Nel filmThe Believer del 2001 viene citata quale personaggio famoso dal forte richiamo antisemita.
Nella serie televisivaLa vita secondo Jim nell'episodio 3x11Il grande gesto, un senza tetto dice di chiamarsi Barbra Streisand. Nello stesso episodio Ruby, dice alla madre di aver conosciuto Barbra Streisand e che è davvero molto alta.
Nella serie televisivaSupernatural, nell'episodio 10x05FanFiction, il personaggio di Marie (presente solo in questa puntata) indossa la parrucca per impersonare Sam Winchester, affermando di voler essere la "Barbara Streisand" dello spettacolo.
Maria Pia Di Meo inFunny Girl,Hello, Dolly!,L'amica delle 5 ½,Il gufo e la gattina,Ma papà ti manda sola?,Voglio la libertà,Come eravamo,Ma chi te l'ha fatto fare?,Funny Lady,È nata una stella,Ma che sei tutta matta?,Yentl,Pazza,Il principe delle maree,L'amore ha due facce,Mi presenti i tuoi?,Vi presento i nostri,Parto con mamma
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