Labandiera degli Stati Uniti d'America (in ingleseFlag of the United States) è formata da 13 strisce orizzontali, 7 rosse e 6 bianche, alternate. Nel quadrante superiore (sul lato dell'asta) è presente un rettangolo blu con 50 piccole stelle bianche a cinque punte, disposte su nove file da sei o cinque stelle che si alternano (la prima è da sei). Le stelle rappresentano i 50Stati federati degli Stati Uniti e le 13 strisce rappresentano letredici colonie originarie.[2]
In inglese viene comunemente chiamataStars and Stripes («Stelle e strisce») o meno comunementeOld Glory («Vecchia gloria»). Questo termine però tecnicamente si riferisce alla versione con 48 stelle usata dal 1912 al 1959.[3] La bandiera ha subìto molti cambiamenti da quando le 13 colonie inglesi dell'America settentrionale l'adottarono per la prima volta.[4]
Per i cittadini statunitensi la bandiera racchiude una ricca simbologia, infatti rappresenta la libertà e i diritti garantiti dallaCostituzione e dalla Carta dei diritti ed è simbolo di libertà personale e individuale.
La bandiera originale aveva 13 stelle e, man mano che altri Stati si aggiungevano all'Unione, sono state aggiunte altre stelle, ma le strisce sono rimaste sempre 13. Un'eccezione fu la bandiera a 15 stelle, che aveva anche 15 strisce. Fu questa bandiera che ispiròFrancis Scott Key a scrivereThe Star-Spangled Banner (La bandiera adorna di stelle), l'inno nazionale degliStati Uniti.
Quando la bandiera viene modificata con l'aggiunta di una o più stelle, il cambiamento avviene sempre il 4 luglio aFiladelfia,Pennsylvania, come conseguenza delFlag Act del 4 aprile 1818. Il cambiamento più recente, da 49 a 50 stelle, avvenne nel 1960, dopo che leHawaii diventarono uno Stato federato. Prima di questo, l'ammissione dell'Alaska nel 1959 fece esordire una bandiera a 49 stelle, che ebbe vita breve. Se venisse creato un51º Stato, la bandiera dovrebbe essere modificata con l'aggiunta di una nuova stella il 4 luglio seguente.
Il metodo approvato per distruggere una bandiera vecchia o consunta consiste nel bruciarla in una semplice cerimonia. Bruciare la bandiera è stato anche usato come gesto di protesta contro le azioni del governo statunitense. LaCorte Suprema in due sentenze (Texas v. Johnson del 1989 eUnited States v. Eichman del 1990) ha stabilito che l'atto di bruciare la bandiera rientra nella fattispecie del "gesto simbolico utilizzato per trasmettere un messaggio" (symbolic speech): rappresenta quindi una libera espressione del pensiero degli Stati Uniti.
Il disegno e i colori dellaStars and Stripes (stelle e strisce) sono stati la base per alcune altre bandiere del passato e del presente, alcune delle quali appaiono qui di seguito:
Nella tabella seguente contenente le 28 bandiere degli Stati Uniti, il modello delle stelle per ciascuna bandiera è il modellousuale, spesso associato allamarina statunitense, con l'eccezione delle bandiere con 48, 49 e 50 stelle, dal momento che non c'era una disposizione ufficiale delle stelle fino alla proclamazione ufficiale del presidenteWilliam Howard Taft, il 29 ottobre 1912. I colori standard della bandiera vennero definiti solo nel 1934.
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