Disambiguazione – Se stai cercando l'omonimo elemento architettonico teatrale, vedigraticcia#Ballatoio.Disambiguazione – Se stai cercando l'elemento di raccordo frarampe discale, vedipianerottolo.
Ilballatoio è un elemento architettonico tipico di edifici che si sviluppano considerevolmente in altezza, come possono esserecattedrali,torri, ecc. Consiste in un passaggio accostato a una parete di un edificio, in genere sul lato esterno (anche se nellechiese spesso esiste anche un ballatoio interno), con unaringhiera, unparapetto o unabalaustra di protezione. Antenato delbalcone, serve per girare attorno all'edificio, per ricrearsi all'esterno, per sfruttare la vista.
Il ballatoio non è utilizzato solo come elemento architettonico, bensì viene impiegato anche nella fortificazione delle mura di una città o di una fortezza. Molto spesso, addossati alle mura di cinta, si costruivano dei ballatoi in pietra o legno, dai quali i soldati potevano presidiare le fortificazioni e gli arcieri potevano tirare frecce sugli assedianti.
Nell'ediliziaresidenziale lecase a ballatoio (anche dettedi ringhiera) rappresentano una particolare tipologia di appartamenti in cui i ballatoi sono usati come spazi comuni per accedere alle diversestanze o, nel caso di uncondominio, alle singoleunità abitative.
Di origine discussa, la parolaballatoio è stata accostata al termine bassolatinoballatorium (alterazionebetacistica divallatorium), tratto a sua volta dal verbovallare, col significato dicingere,trincerare,fortificare (con palizzate, steccati, come si evince dallatinovallus, ovveropalizzata,steccato,bastione). Questo etimo allude evidentemente alla composizione architettonica del ballatoio, in cui la recinzione in questione non è nient'altro che il parapetto che cinge il passaggio.
Esiste tuttavia un'ulteriore ipotesi circa l'origine di questo termine, elaborata dallinguista efilologoBruno Migliorini. Secondo il Migliorini, il termineballatorium nascerebbe da una volgarizzazione del sostantivobellatorium, da intendere nel senso digalleria da combattimento (dallatinobellatorius, letteralmenteda guerra,da combattimento)[1], come si evincerebbe da alcuni testi medievali. In questo caso, il ballatoio sembrerebbe un elemento architettonico nato in ambito bellico (a difesa delle fortezze) ed esteso poi, in un secondo momento, anche ad altri campi dell'architettura.
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