Labainite è una particolare struttura dell'acciaio, che si forma quando l'austenite è rapidamente raffreddata. È stata per la prima volta osservata da Davenport E. S. e daEdgar Bain.
Si considerino le curve di trasformazione isoterma TTT di unacciaio eutettoidico; se vi si esamina la trasformazione dell'austenite sotto alla curva a "S", si trova che il sottoraffreddamento (la temperatura è inferiore ai 550 °C) permette inizialmente la nucleazione e l'accrescimento dellaferrite, e successivamente quello di un carburo di ferro dettocarburo-ε, (la cui stechiometria è diversa da quella dellacementite). La prima si forma al bordo grano austenitico sotto forma di ago mentre la seconda nasce per precipitazione del carbonio al bordo grano della ferrite, sotto forma aciculare: la struttura risultante è la bainite.
Quando formata tramite raffreddamento continuo, la velocità di raffreddamento per formare la bainite è maggiore di quella richiesta per laperlite, ma minore di quella per lamartensite, in acciai con la stessa composizione.
Si distingue labainite superiore (si forma oltre i 350 °C) da quellainferiore, in quanto la prima ha proprietà meccaniche scadenti, mentre la seconda haduttilità etenacità associate adurezza eresistenza, grazie alla buona dispersione della cementite nella ferrite e alle numerosedislocazioni.
La bainite superiore infatti è costituita da lamelle di ferrite in cui sono disperse lunghe particelle di carburo-ε, la bainite inferiore invece è composta da sottilissimi aghi di ferrite in cui sono finemente disperse lamelle di carburi orientate a 60° rispetto alla direzione dell'ago ferritico.La bainite è generalmente più dura e duttile della perlite dato che alle temperature alle quali si ha la trasformazione bainitica i moti diffusivi sono molto lenti e le strutture che si formano saranno molto fini, e lo saranno tanto più quanto minore è la temperatura.
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