Il film, susoggetto esceneggiatura dello stesso regista che ha anche partecipato alla produzione e al montaggio, ha stabilito diversi record di incassi, diventando anche ilfilm con più incassi nella storia del cinema;[2] è stato superato nel 2019 daAvengers: Endgame,[3] ma è tornato al primo posto in classifica, grazie al mercato cinese, nel marzo 2021.[4] Si è aggiudicato svariati premi cinematografici, tra cui trepremi Oscar 2010: miglior fotografia, miglior scenografia e migliori effetti speciali.[5]
Nel 2154 una compagnia interplanetariaterrestre, laRDA, è da alcuni anni all'opera suPandora, un mondo primordiale ricoperto daforeste pluviali, le cui flora e fauna sono di dimensioni superiori rispetto a quelle terrestri; tra le specie del pianeta, ve n'è una di umanoidi chiamatiNa'vi. Essendo l'atmosfera di Pandora tossica per gli umani, sono stati sviluppati gliavatar, cioè ibridi creati in laboratorio congeni umani e geni Na'vi; ogni avatar può essere utilizzato e controllato solo dagli esseri umani con ilDNA uguale a quello impiegato per comporlo, ovvero la persona il cui DNA è stato inserito nell'avatar ed i suoi eventuali fratelligemelli monozigoti. Il collegamento viene effettuato grazie a una speciale capsula tecnologica, con cui il soggetto trasferisce coscienza e anima nell'avatar.
La RDA è interessata principalmente ai ricchi giacimenti diunobtainium, un cristallo ferroso che sarebbe la risposta ai gravi problemi energetici della Terra. Un abbondante giacimento è situato sotto l'insediamento del clan Na'vi degli Omaticaya, l'Albero Casa, che la RDA ha tentato di far allontanare attivando il programma avatar, guidato dalla dottoressa Grace Augustine, che è riuscita a insegnare la lingua umana ai Na'vi e ad apprendere la loro cultura, ma i rapporti si sono guastati dopo alcuni incidenti e la via diplomatica viene criticata dal dirigente Parker Selfridge e dal colonnello Miles Quaritch. In questo frangente approda su Pandora Jake Sully, un ex-marine invalido che ha accettato di rimpiazzare il fratello gemello Tommy, uno scienziato a lungo addestratosi per pilotare un avatar ma che è stato assassinato poco prima di partire. Jake, lautamente pagato per sostituire Tommy, accetta un'offerta del colonnello Quaritch: in cambio di informazioni utili per un attacco militare, potrà sottoporsi a una costosa operazione chirurgica sulla Terra per riavere l'uso delle gambe.
Jake impara velocemente a controllare l'avatar e viene aggregato a una spedizione nella foresta con Grace, lo scienziato Norm Spellman e l'elicotterista Trudy Chacón. Il gruppo si imbatte in unThanator, un feroce predatore, che attacca Jake, che si salva tuffandosi in un fiume, ma non riesce a ritrovare gli altri. Rimasto solo nella sconosciuta notte pandoriana, nella quale molte forme di vita manifestano singolari fenomeni chimici e dibioluminescenza, Jake rischia di soccombere a un branco diLupivipera, quando lo salva una guerriera Na'vi che lo stava spiando: è la principessaNeytiri degli Omaticaya, la quale si rivela capace di parlare la lingua umana, e dopo un "segno diEywa", la divinitàpanica venerata dagli indigeni, conduce Jake all'Albero Casa. Qui Jake dichiara al capoclan Eytucan e alla compagna, la sciamana Mo'at, i genitori di Neytiri, di voler conoscere usi e costumi Na'vi e, nonostante la diffidenza del guerriero Tsu'tey, il promesso sposo di Neytiri, gli viene concesso di rimanere. Sotto la guida di Neytiri, quindi, Jake comincia ad apprendere nozioni sul popolo dei Na'vi.
Il gruppo si trasferisce al sito 26, un campo avanzato dotato di capsule. In tre mesi, Jake impara la lingua e le usanze Na'vi, diventando infine cacciatore dopo aver domato unIkran/Banshee, come vuole la tradizione pandoriana; è così accolto dagli Omaticaya e corona anche il suo amore con Neytiri. A questo punto, la sua determinazione nella missione per conto di Quaritch vacilla, tanto che arriva a mettere fuori uso uno dei bulldozer della RDA impegnato a radere al suolo alcuni alberi sacri. Scoperto dal colonnello e da Selfridge e riportato alla base RDA, Jake li convince a tentare un'estrema trattativa con gli Omaticaya mentre Quaritch parte alla volta dell'Albero Casa per distruggerlo. Jake, affiancato da Grace, rivela al clan il vero motivo della sua presenza, provando a convincere gli Omaticaya a lasciare il villaggio: considerato un traditore, viene ripudiato con Grace. Subito dopo Quaritch, giunto con la proprianave comando Dragon e un gruppo di elicotteri, abbatte l'Albero Casa e provoca la morte di Eytucan. Nella base, intanto, il Jake umano viene scollegato dall'avatar e incarcerato con Grace e Norm.
Con l'aiuto di Trudy e dello scienziato Max Patel, i tre fuggono a bordo dell'elicottero, ma Grace rimane gravemente ferita. Giunti al sito 26, prelevano il modulo con le capsule spostandolo vicino all'"Albero delle anime", il luogo più sacro agli Omaticaya. Jake decide di ritrovare il loro consenso compiendo un'impresa leggendaria, eseguita solo cinque volte in tutta la storia del popolo Na'vi: domare ilToruk/Leonopteryx, la più grande e temuta creatura volante su Pandora. Dopo esserci riuscito, Jake è riaccettato da Neytiri e dal clan e chiede aiuto per salvare Grace, la quale però muore nel corso del rituale. Jake raduna in un solo giorno quindici clan per combattere l'RDA. Nella battaglia finale, i Na'vi, dopo un iniziale successo, soccombono alla tecnologia nemica; Norm perde il suo avatar, Trudy viene abbattuta e Tsu'tey viene ucciso. Le creature di Pandora, però, influenzate dalla divinità Eywa, assaltano e sconfiggono gli umani, mentre Jake distrugge il bombardiere sul punto di colpire l'Albero, per poi abbattere la Dragon. Quaritch, rimasto solo, combatte contro Jake con unesoscheletro da combattimento ed inizialmente ha la meglio, ma appena prima di ucciderlo viene trafitto dalle frecce di Neytiri. I Na'vi raggiungono la base terrestre e impongono agli umani di lasciare Pandora, concedendo di rimanere ai pochi che si sono mostrati rispettosi nei loro confronti, tra cui Norm e Max. Jake, durante una cerimonia sacra con tutta la tribù sotto l'Albero delle Anime, lascia il suo corpo umano ed entra per sempre nel suo avatar.
Jake Sully, interpretato daSam Worthington: un ex marine invalido.[6] Cameron ha assegnato la parte all'attore australiano dopo una ricerca mondiale di un attore sconosciuto.[7]
Colonnello Miles Quaritch, interpretato daStephen Lang: il capo della sicurezza. Fedele al suo codice militare, ha un profondo disprezzo per gli abitanti di Pandora.[6] Tutto ciò lo porterà a perdere la lealtà di Jake che si unirà ai Na'vi per fermarlo. Verrà ucciso da Neytiri ponendo fine alla sua crudeltà una volta per tutte. Lang era stato scartato durante il provino per un altro film di Cameron,Aliens - Scontro finale (1986), ma il regista si è ricordato di lui e lo ha cercato perAvatar.[8]
Trudy Chacón, interpretata daMichelle Rodriguez: una pilota militare di supporto al programma avatar.[6] Cameron voleva lavorare con la Rodriguez sin da quando l'aveva vista inGirlfight (2000).[8]
Norm Spellman, interpretato daJoel David Moore: unantropologo affiliato al programma avatar. Arriva su Pandora insieme a Jake Sully e anche lui opera con un avatar.[6][10]
Dottoressa Grace Augustine, interpretata daSigourney Weaver: un'esobiologa che guida il programma avatar.[6] È la mentore di Jake Sully ed è sostenitrice dell'instaurazione di una relazione pacifica con i Na'vi, avendo anche istituito una scuola per insegnare loro la lingua umana. Per interpretare la parte la Weaver ha dovuto tingere di rosso i propri capelli, che al naturale sono castani.[11]
Dottor Max Patel, interpretato daDileep Rao: uno scienziato che lavora per il programma avatar.[12]
Caporale Lyle Wainfleet, interpretato daMatt Gerald: il capo del reparto di esoscheletri da combattimento, fedele braccio destro del colonnello Quaritch, con i quale condivide il disprezzo per i Na'vi.[13] Verrà ucciso dagli animali di Pandora inviati da Eywa per sconfiggere gli umani ostili ai Na'vi.
Neytiri, interpretata daZoe Saldana: la principessa degli Omaticaya.[6] Il personaggio, come tutti iNa'vi, è stato animato con ilmotion capture: il suo aspetto è interamente generato al computer.[14]
Mo'at, interpretata daCCH Pounder: la guida spirituale degli Omaticaya e madre di Neytiri, nonché consorte del capo della tribù Eytucan.[6][15]
Eytucan, interpretato daWes Studi: il capo della tribù degli Omaticaya, padre di Neytiri e compagno di Mo'at.[6]
Tsu'tey, interpretato daLaz Alonso: l'erede al trono degli Omaticaya, destinato ad avere in sposa Neytiri.[6] Dopo aver incontrato Jake è ostile verso di lui e non crede che potrà essere uno di loro ma rimane stupito di come riesca in pochi mesi a imparare tutte le usanze del suo popolo e diventa suo rivale, mentre dal canto suo Jake arriva a vederlo come un fratello. Quando scopre che Neytiri si è innamorata di Jake va su tutte le furie e attacca Jake per rabbia e gelosia, e nulla valgono i tentativi dell'umano di calmarlo; per fermarlo, Jake lo stende affermando che non è suo nemico. Alla fine, quando Jake doma Toruk, Tsu'tey finalmente lo accetta come amico e fratello con cui combattere al suo fianco per fermare gli esseri umani ostili. Durante la battaglia finale rimane ferito gravemente e la sua treccia danneggiata in modo irreparabile, rendendogli impossibile creare un legame con le creature di Pandora, e per tale motivo chiede a Jake di porre fine alle sue sofferenze, quindi Jake a malincuore lo uccide.
Avatar è un progetto cinematografico ideato daJames Cameron nel 1996: in quell'anno, il regista stese 80 pagine di copione,[16] ma, nonostante le buone premesse e la volontà di portare sul grande schermo la sceneggiatura, dovette archiviare il tutto per dedicarsi al più concreto e tanto attesoTitanic.[17] All'epoca dell'ispirazione, Cameron parlò di come avesse tratto l'idea dalla saga letteraria fantascientificaJohn Carter di Marte scritta daEdgar Rice Burroughs, e di come avrebbe voluto aggiornarla in chiave futuristica; in aggiunta disse che nella sua storia vedeva la rappresentazione del guerriero che affronta un ambiente alieno sfidando la paura della diversità.[16]
Nel 1996 fu stimato che per costruire tutti gli scenari galattici e gli altri caratteri fantascientifici del progetto sarebbero serviti oltre400000000$, cifra all'epoca irraggiungibile anche per una produzione di alto livello:[18] per il successivo film di CameronTitanic verrà spesa circa la metà di tale costo stimato, rendendolo ilfilm più costoso della storia del cinema fino a quel momento. Nell'agosto del 1996 Cameron dichiarò che sarebbe tornato a pensare adAvatar dopo aver terminatoTitanic e che un'ulteriore impresa nella realizzazione del mastodontico film sarebbe stato filmarlo interamente indigitale;[17] altra notevole informazione fu la richiesta della societàDigital Domain di curare glieffetti speciali visivi in futuro.[19]
Nel 2005, durante un'intervista sui suoi progetti futuri, James Cameron affermò di volersi dedicare innanzitutto aProject 880 e a un adattamento diAlita l'angelo della battaglia.[20]Project 880 era un film che Cameron intendeva sviluppare già da alcuni anni. La storia del film avrebbe visto protagonista un ex marine di nome Josh Sully (nome modificato in Jake inAvatar) e avrebbe coinvolto un pianeta Terra diventato quasi interamente industrializzato e completamente immerso nel caos, in cui gli esseri umani si cibano dialghe marine che vengono coltivate in mare e forniscono loro le proteine per sopravvivere. In questa prima fase di lavorazione, inoltre, l'avatar era un programma per addestrare i Na'vi come forza lavoro. A differenza diAvatar, inProject 880 Pandora veniva raffigurato come un pianeta con intelligenza propria, una forza della natura che considera gli umani dei nemici del pianeta stesso e dove è la volontà di Pandora a richiamare gli animali contro le forze degli umani. Cameron curò la sceneggiatura e avrebbe anche curato la regia. Dopo aver prodotto alcune bozze, il progetto è stato trasformato inAvatar, il cui titolo alternativo era proprioProject 880.[21]
Cameron dichiarò di aver ripreso in considerazione la realizzazione diAvatar solo dopo aver visto gli enormi progressi fatti con lacomputer grafica. A tal proposito fece riferimento ai personaggi, ai quali collaborò come consulente grafico:Davy Jones deiPirati dei Caraibi, agli scenari e alle battaglie deIl Signore degli Anelli, oltre alKing Kong del 2005.[16] Nel dicembre 2006, Cameron spiegò così il ritardo nella realizzazione del progetto avviato nel 1996:
«Ho aspettato che la tecnologia della grafica computerizzata avanzasse sempre più, facendo sì che i costi del film non sarebbero lievitati troppo, cosa che sarebbe accaduta dieci anni fa! Voglio creare un nuovo tipo di grafica virtuale aiutandomi con l'animazione delmotion capture. Con il mio "Reality Camera System", il digitale sembra reale e viceversa.[22]»
Tra gennaio e aprile 2006 Cameron contattò il noto linguista Paul Frommer allo scopo di creare unalingua artificiale da far utilizzare allaciviltà aliena presentata. Lalingua Na'vi sembra essere di ordineOggetto Verbo Soggetto e di tipoagglutinante; nello stesso periodo fu anche ultimata la sceneggiatura.[16] Ilbudget finale dichiarato è di 387 milioni di dollari, di cui 237 per la produzione e 150 per promozione e marketing.[23] Nel luglio 2006 fu annunciato che il film sarebbe stato distribuito a fine 2008 e che le riprese sarebbero iniziate a febbraio 2007.[24]Stan Winston, già collaboratore di Cameron in passato, è stato assunto per disegnare e creare la modellistica di personaggi e ambienti.Sigourney Weaver, vecchia amica di Cameron (che l'aveva già diretta inAliens - Scontro finale), è stata invece scelta come co-protagonista del film.
Nel settembre 2006 Cameron dichiarò cheProject 880 sarebbe stato filmato interamente in3D con la Reality Camera System,[25] un sistema di ripresa appositamente sviluppato che consiste in duecinepresedigitali adalta definizione affiancate che riprendono contemporaneamente la stessa scena ma con dueprospettive leggermente diverse, così da simulare i due occhi della vista umana e quindi cogliere anche le informazioni di profondità. A fine 2006 Cameron ha annunciato di voler rimandare il film al 2009 per migliorare l'estetica degli effetti speciali.
«Avatar è un film fantascientifico molto ambizioso. È una storia futuristica ambientata su un pianeta tra duecento anni. È una avventura "vecchio stile" nella giungla con un po' di coscienza ambientale. L'aspirazione ovviamente è raccontare una storia sul piano mitologico. Per il film ho dovuto creare una intera cultura aliena, e un linguaggio. Per questo voglio personaggiCGI completamente fotorealistici, e li otterrò utilizzando la neonata tecnologia dellamotion capture, che stiamo sviluppando ora. Ho speso gli ultimi 14 mesi lavorando al performance capture: gli attori interpretano i loro personaggi, e poi noi li animiamo. Quello che io cerco sempre è qualcosa di mentalmente intrigante. Spenderò mesi e mesi completando gli effetti visivi per il film, tanto che questo non uscirà prima dell'estate 2009. È una sfida, ed è per questo che ho deciso di farlo.»
Norm Spellman e l'elicotterista dell'RDA Trudy Chacòn hanno una relazione amorosa, e ciò spiega perché alla fine del film la donna aiuta gli scienziati a scappare dalla base per rifugiarsi sulle Montagne Fluttuanti. Nelle ultime scene del film, qualche istante prima che l'elicottero che Trudy sta pilotando si schianti, dice "Norm, ti amo". Jake si accorge della storia tra i due quando, risvegliatosi da un link, li trova appartati.[26]
Dopo che Jake Sully cattura il suo Ikran, nella sceneggiatura è presente una scena di festeggiamenti di gruppo con danze intorno al fuoco. Durante la serata Jake si avvicina a Tsu'Tey e i due si sfidano a una gara a chi beve di più, che Jake vince; Tsu'Tey in seguito sta per aprirsi con Jake, ma viene interrotto dall'arrivo di Neytiri che prende Jake e lo porta con sé a ballare. Nel film l'unico riferimento ai festeggiamenti per il compimento del rito di passaggio di Jake è un abbraccio di gruppo.[27]
La rivalità tra Jake e Tsu'Tey è evidenziata anche in un altro segmento in cui Jake e Neytiri danzano intorno al fuoco e Tsu'Tey li guarda geloso. Nel frattempo, i genitori di Neytiri capiscono che la figlia si sta invaghendo di Jake e decretano che la cosa non può avvenire, perché Jake è considerato impuro e alieno, inoltre Neytiri è promessa a Tsu'Tey.[28]
Una delle scene tagliate più importanti è quella in cui Jake vede le foto della dottoressa Augustine insieme ai bimbi Na'vi alla scuola. Domandatole cosa sia successo e come mai sia stata chiusa, gli viene spiegato che le due ragazzine che si vedono in foto sono Neytiri e sua sorella Sylwanin. Un giorno Sylwanin, che aveva smesso di venire alla scuola poiché arrabbiata per il disboscamento, aveva dato fuoco a un bulldozer assieme ad altri giovani cacciatori. Dopo averlo fatto, la giovane Na'vi e i compagni si erano rifugiati alla scuola di Grace, nella speranza che quest'ultima potesse proteggerli, ma la dottoressa non riuscì a impedire che i mercenari dell'RDA sparassero contro la scuola, uccidendo Sylwanin davanti a Neytiri. Dopo l'episodio la scuola viene chiusa e i Na'vi diventano ostili agli Avatar e ancor più agli umani. Questo spiega anche perché Neytiri inizialmente sia così ostile nei confronti di Jake. Inoltre, dopo aver terminato il racconto, Grace consiglia a Jake di non legarsi troppo alla nuova vita che conduce nel proprio Avatar, poiché sicuramente, quando l'Albero Casa sarà abbattuto, non potrà continuare.[29]
Dopo che Jake ha catturato il suo Ikran, in realtà non ha ancora completato la prova per diventare uomo; questa consiste, infatti, nel mangiare un verme locale che si nutre della terra di Pandora per poi essere punto da una creatura simile a uno scorpione, il cui veleno provoca potenti visioni. Neytiri gli spiega che in queste visioni solitamente il Na'vi viene avvicinato da un animale, e si tratta di un segno premonitore che di solito lo accompagnerà per tutta la vita. Jake sogna Toruk, il gigantesco Ikran rosso, e al risveglio racconta al clan la sua visione, ma è molto imbarazzato perché pensa che sognare Toruk, "l'ultima ombra prima della morte", sia un segno di sventura; Mo'at, la sacerdotessa di Eywa, lo interrompe dicendo che la visione non è chiara, e Jake viene risparmiato dal raccontare la cosa a tutti gli altri.[30]
Prima della cerimonia della visione, c'è una scena in cui Jake è in procinto di collegarsi al suo avatar, mentre Norm e la dottoressa Augustine gli sconsigliano di sottoporsi al rito, poiché nel verme vi sarebbe una potente neurotossina estremamente tossica per chi non è un Na'vi. Jake si dimostra determinato a continuare lo stesso, quindi la dottoressa gli ricorda nuovamente che non potrà mai essere davvero un Omaticaya, così come non potrà mai stare con Neytiri, mostrando di aver intuito il sentimento che lega i due giovani. Jake, pur vedendo la verità nelle parole di Grace, non cambia idea riguardo alla cerimonia perché la considera un rischio equo se significa avere una speranza in più di salvare l'amata e il clan.[31]
Durante la scena di intimità tra Jake e Neytiri, la Na'vi dice di apprezzare i baci di Jake, ma che tra la sua gente c'è "qualcosa di meglio", riferendosi al legame che avviene unendo le trecce. A quel punto Jake capisce che Neytiri ha intuito che il suo vero corpo è altrove e ne rimane turbato, lei però lo tranquillizza dicendogli che l'importante è la compresenza delle loro due anime, cosa di cui è certa. Neytiri gli dice anche che, come per l'Ikran, lei e Jake adesso sono legati per la vita. Lui si irrigidisce, e realizza solo in quel momento la portata di ciò che sta vivendo.[32]
Durante la battaglia finale Tsu'Tey cade nel vuoto, colpito dal mitra di un soldato. Nel film viene sottinteso che il guerriero sia morto, ma nella sceneggiatura è presente una scena in cui, terminata la battaglia, Mo'at chiama a sé Jake perché Tsu'Tey, in fin di vita, vuole parlargli. Questi gli dice di prendere le redini del clan ora che gli invasori sono scacciati, e di prendersi cura della sua gente, quindi poi implora Jake di dargli una morte rapida. Jake, dopo parecchia esitazione, lo pugnala recitando la preghiera di Eywa, come aveva fatto in precedenza per gli animali durante la caccia.[33]
Nel film si vede che Jake, dopo mesi di vita da Na'vi, prova repulsione per il cibo umano – nella fattispecie per il burrito al microonde che la dottoressa Augustine lo costringe a mangiare per rimettersi in forze. Nella sceneggiatura ciò è spiegato facendo un paragone tra il cibo umano e il cibo cacciato dai Na'vi, che Jake mangia durante i link. Jake ha la nausea perché ha assaporato la cacciagione, mentre il burrito è considerato cibo "da larve".[34]
L'ultima scena tagliata mostra, inizialmente, l'orbita di Pandora con l'ISV Venture Star, cioè l'astronave che ha portato Jake su Pandora, che fa partire i motori per riportare sulla Terra gli umani appena cacciati. Subito dopo, la scena si sposta nella foresta, in cui sono mostrati i Na'vi che pescano lungo un fiume mentre i bambini giocano nell'acqua e, in sottofondo, la voce narrante di Jake racconta di come sia la foresta che il cuore del Popolo stiano guarendo. La ripresa finale mostra Jake che si avvicina a Neytiri per appoggiare la mano sulla pancia di lei, che a sua volta risponde poggiando la propria mano sopra quella del compagno e lasciando così intendere che, come altre donne Na'vi mostrate durante la scena, Neytiri sia incinta.[35]
Le riprese del film sono iniziate il 16 aprile 2007 presso gliStreet Stones Studios diWellington inNuova Zelanda e si sono concluse il 1º dicembre dello stesso anno. Nel giugno 2007 un gruppo di production designer è stato in visita all'impianto di trivelleNobile Clyde Bourdeaux (Golfo del Messico) per filmarne, fotografarne e misurarne ogni perimetro; ciò è dovuto al fatto che per costruire la colonia diAvatar in digitale ci si è dovuti basare su un modello reale. Cameron ha invitato e condotto gli amici e colleghiSteven Spielberg ePeter Jackson a visitare il set una volta ultimato: essi sono stati i primi a poter testare l'innovativa tecnologia fotografica.[36]
Il film è composto per il 60% da elementi virtuali creati al computer e per il restante 40% da elementilive-action.[14] Il set di Avatar, chiamato il "Volume", è un teatro vuoto nel quale gli attori con tute e caschi speciali hanno girato le scene del film.[37] Il film è stato girato nativamente e interamente in3D, utilizzando cineprese progettate dallo stesso James Cameron, con la caratteristica innovativa di permettere al regista e agli attori di vedere in tempo reale le scene riprese in modo da poterne immediatamente correggere gli errori.[38] Nell'aprile del 2009 apost-produzione ancora in corso sono state girate alcune riprese aggiuntive di 31 giorni presso gli studi diPlaya Vista aLos Angeles.[39]
Il satellite Pandora (che prende il nome da un'omonima figura dellamitologia greca) è l'ambientazione principale del film: dista dalla Terra 4,4 anni luce e fa parte delsistema stellare triploAlfa Centauri. Pandora è una luna del pianetagassoso Polifemo, il quale ha circa le dimensioni diSaturno. Il suo "sole" è la stellaAlfa Centauri A. Ad eccezione dei Na'vi, sembra che su Pandora ogni animale abbia sei arti, di cui quattro nella parte anteriore del corpo e due in quella posteriore. Ogni animale inoltre è dotato di almeno un paio di appendici neurali che gli consentono di "interfacciarsi" con la rete di alberi e con altri animali, tramite un collegamento biochimico chiamatotsaheylu ("legame"). Su Pandora esiste poi un insieme di rilievi chiamati Monti Alleluia, conosciute dagli umani come Montagne Fluttuanti in quanto sospese a mezz'aria. Nel film non si spiega il fenomeno, anche se si lascia intuire che il galleggiamento sia dovuto al materiale di cui sono costituite e all'interazione deicampi magnetici di Pandora e Polifemo.[44]
La presenza di montagne galleggianti nel cielo non è tuttavia un'invenzione originale: ne troviamo traccia anche neI viaggi di Gulliver diJonathan Swift, dove è descrittaLaputa, l'isola volante ricavata da un diamante e governata da astronomi e matematici che non hanno alcun interesse per il profitto, e inLaputa - Castello nel cielo diHayao Miyazaki. Il primo a rappresentare graficamente rocce e costruzioni sospese nel cielo fu ilpittoresurrealistabelgaRené Magritte, in opere comeLa chiave di vetro (1959),Il castello dei Pirenei (1959) eLa freccia di Zenone (1964).
Il 20 agosto 2009 è stato distribuito il primotrailer del film,[46] mentre un certo numero di cinema selezionati in tutto il mondo ha proiettato 16 minuti del film in 3D.[47]
La20th Century Fox ha annunciato la distribuzione cinematografica nei cinemaIMAX e con proiettori digitali.[8] Inizialmente l'uscita del film era prevista il 22 maggio 2009,[48] ma è stata rimandata a dicembre per via dei lunghi tempi richiesti dallapost-produzione e per permettere una maggiore diffusione delle sale attrezzate per la proiezione e la visualizzazione da parte degli spettatori in3D.[49] Cameron, forte sostenitore del 3D come futuro del cinema, ha dichiarato che per avere un'esperienza più completa occorre guardareAvatar in tre dimensioni, poiché il film è stato da lui pensato e realizzato appositamente per essere visto in quel modo.[50]
È stato distribuito nei cinema di tutto il mondo tra il 16 e il 18 dicembre 2009 (l'Italia e la Svizzera italiana, dove è uscito il 15 gennaio 2010, sono i penultimi Paesi al mondo in cui è stato distribuito).[51][52] Il 15 gennaio 2010 è stato distribuito in 932 sale italiane, di cui 414 predisposte per il 3D.[53] Il ritardo della proiezione in Italia è stato dovuto alla volontà della20th Century Fox di non mettere la pellicola in concorrenza con i "cinepanettoni", i tipici film comici natalizi italiani interpretati daChristian De Sica eLeonardo Pieraccioni, preferendo puntare suAmelia.[54] In Cina la distribuzione del film è stata limitata alla sola versione 3D.[55]
Il 27 agosto 2010Avatar è ritornato in edizione speciale nelle sale cinematografiche di Belgio, Inghilterra, Polonia, Russia, Spagna, Stati Uniti, India, Australia, Giappone, Corea del Sud, Messico e Argentina.[51] Il film è stato riproposto con 9 minuti di scene inedite.[56] Il 12 marzo 2021 il film è stato ridistribuito nei cinema cinesi, in modo tale da invogliare le persone a ritornare ad assistere alle proiezioni e far ripartire il settore cinematografico, fortemente colpito durante lapandemia di COVID-19.[57]
Il 27 aprile 2022 è stato annunciato che sarebbe stato ridistribuito nei cinema a livello globale dal 23 settembre successivo e dal 22 settembre in Italia.[58][59]
Avatar ha incassato785221649$ nelNord America e2138484377$ nel resto del mondo, per un totale di2923706026$, a fronte di unbudget di produzione di $237 milioni.[61]
Il 3 gennaio 2010, dopo soli 19 giorni dall'uscita, ha superato il miliardo di dollari d'incassi, battendo in velocità ognuno degli altri quattro film che fino ad allora avevano raggiunto quel traguardo.[62] Pochi giorni dopo è diventato il secondo maggior incasso della storia del cinema, avendo raggiunto un incasso mondiale di1135383229$,374445852$ dei quali ottenuti solo negli Stati Uniti.[63] Il 25 gennaio è diventato ilmaggior incasso della storia del cinema, avendo raggiunto un incasso mondiale di1858866889$, superiore ai1843373318$ finali ottenuti daTitanic,[64] che deteneva il record da dodici anni.[65] Il 31 gennaio, in soli 47 giorni, è diventato il primo film nella storia del cinema ad aver superato i due miliardi di dollari di incasso.[66][67] Il 21 luglio 2019 l'incasso del film è stato superato da quello diAvengers: Endgame, scendendo al secondo posto nella classifica dei maggiori incassi,[3] ma tornando al primo posto nel marzo 2021 grazie al mercato cinese.[4]
Gli incassi diAvatar (azzurro) nei loro primi 70 giorni di apertura in Nord America
Nel primo giorno di programmazione il film ha incassato $26,8 milioni in 3,452 schermi.[68] Nel week-end d'esordio ha ottenuto il primo posto al botteghino incassando $77 milioni,[69] mentre nella prima settimana ha incassato di $137,1 milioni.[70] Ha mantenuto il primo posto anche nel secondo week-end con $75,6 milioni,[71] nel terzo week-end con $68,5 milioni,[72] nel quarto week-end con $50,3 milioni,[73] nel quinto week-end con $42,8 milioni,[74] nel sesto week-end con $34,9 milioni[75] e nel settimo week-end con $31,3 milioni,[76] per poi scendere al secondo posto nell'ottavo fine settimana con $22,9 milioni, battuto daDear John diLasse Hallström.[77] Il film è ilquarto maggior incasso di sempre in Nord America.
Nel resto del mondo ha incassato2138484377$ e i mercati maggiori sono stati Cina ($262,1 milioni), Francia ($181,8 milioni), Giappone ($174,2 milioni), Germania ($166,7 milioni), Regno Unito ($153,8 milioni), Russia ($117,2 milioni), Spagna ($112,8 milioni), Corea del Sud ($112,7 milioni) e Australia ($106,7 milioni).[61] InItalia, nelle prime 24 ore di proiezione, ha incassato la cifra record di oltre 2,1 milioni di Euro con una distribuzione in 925 sale, 416 delle quali in3D.[78] Nel primo fine settimana di uscita in Italia ha incassato9651703€,[79] mentre l'incasso totale è stato di68675722€, facendolo così diventare ilfilm con il maggiore incasso in Italia.[80][81][82]
Il film è stato accolto positivamente dalla critica.[83] Sull'aggregatore di recensioniRotten Tomatoes ha una percentuale di gradimento dell'82%, con un voto medio di 7,5 su 10 basato su 336 recensioni; il consenso critico del sito recita: «può risultare più impressionante sul livello tecnico rispetto a quello narrativo, maAvatar ribadisce il dono singolare di James Cameron per il cinema immaginativo e avvincente».[84] SuMetacritic ha un punteggio di 83 su 100 basato su 38 recensioni.[85]
Roger Ebert delChicago Sun-Times ha definito il film "straordinario" e gli ha conferito quattro stelle su quattro. Ha affermato: «GuardandoAvatar, mi sentivo come quando vidiGuerre stellari nel 1977». ComeGuerre stellari eIl Signore degli Anelli - La Compagnia dell'Anello, il film «utilizza una nuova generazione di effetti speciali».[86] AncheA. O. Scott diAt the Movies ha comparato la visione del film a quella diGuerre stellari. Ha affermato che «il copione è un po' [...] ovvio», ma che «fa parte di ciò che lo ha fatto funzionare».[87]Todd McCarthy diVariety ha lodato il film: «il Re del Mondo ha mirato a creare interamente un altro mondo inAvatar, ed è un posto che è veramente da visitare».[88] Kirk Honeycutt diThe Hollywood Reporter ha dato del film una recensione positiva. Ha dichiarato che «Lo schermo è vivo con più azione e la colonna sonora risuona con una musica più potente rispetto a una qualsiasi dozzina di sparatutto fantascientifici che si possa menzionare».[89] Il critico diRolling StonePeter Travers ha apprezzato il film, e gli ha dato 3,5 su 4 stelle. Nella sua recensione di stampa ha scritto che il film «allarga le possibilità di ciò che un film possa fare. Il talento di Cameron può essere tanto grande quanto i suoi sogni».[90]Richard Corliss delTime ha dichiarato che il film è «sicuramente la creazione più intensa e convincente di un mondo fantastico mai visto nella storia del cinema».[91]Kenneth Turan delLos Angeles Times pensa che il film ha effetti visivi «potenti», ma un «dialogo piatto» e delle «caratterizzazioni ovvie».[92]James Berardinelli, critico diReelViews, ha lodato il film e la sua storia dandogli un pieno voto e affermando: «In 3D, è coinvolgente – ma i tradizionali elementi del film – storia, personaggi, editing, tematiche, risonanza emotiva, ecc. – sono presentati con un'abilità sufficiente a rendere anche la versione in 2D un'avvincente esperienza di due ore e mezza».[93]
Anche le tematiche sociali e politiche diAvatar hanno attirato interesse. Armond White delNew York Press ha scritto che Cameron ha usato malvagi personaggi americani distorcendo gli aspetti delmilitarismo, delcapitalismo e dell'imperialismo.[94] Il primo presidente indigeno dellaBolivia,Evo Morales, ha apprezzatoAvatar per la sua «profonda dimostrazione di resistenza al capitalismo e la lotta per la difesa della natura».[95] Russell D. Moore diThe Christian Post ha concluso che esiste unapropaganda nel film e ha dichiarato: «Se tu riesci a far alzare una sala piena di gente nel Kentucky e a farle applaudire la sconfitta del loro paese in guerra, allora devi avere degli effetti speciali straordinari».[96] Adam Cohen delNew York Times ha invece definito il messaggio anti-imperialista del film «una versione delXXII secolo deicoloni americani contro i britannici, dell'India contro ilRaj, o dell'America Latina contro l'United Fruit».[97] Ross Douthat delThe New York Times ha espresso l'opinione che il film sia «la lungaapologia di Cameron per ilpanteismo – una fede che equipara Dio alla Natura, e richiama l'umanità a una comunione religiosa con il mondo naturale», che «è la scelta religiosa di Hollywood ormai da una generazione».[98]
In termini di similitudine, il critico Ty Burr delThe Boston Globe lo ha definito "lo stesso film" diBalla coi lupi.[99] Elementi paralleli al concetto e all'uso di un avatar sono presenti nel racconto diPoul Anderson del 1957 intitolatoCall Me Joe, dove un uomo paralizzato usa la propria mente per controllare a distanza un corpo alieno.[100][101] Altre recensioni lo hanno paragonato ai filmFernGully - Le avventure di Zak e Crysta,[102]L'ultimo samurai[103] ePocahontas.[104] L'opinionista David Brooks l'ha definita una storia "spesso ripetuta". In questa metafora, ha dichiarato «un avventuriero virile e giovane [...] si addentra in una regione selvaggia in cerca di emozioni e di profitto», ma trova il popolo nativo della regione «nobile, spirituale e puro. E così [...] egli emerge come il loro Messia, conducendoli in una giusta crociata contro la sua stessa, corrotta civiltà».[105] Cameron ha riconosciuto che il film è tematicamente simile ai classici filmgoing-native ("divenire nativo") comeBalla coi lupi eGiocando nei campi del Signore.[106] Le varie interpretazioni del film hanno portato Michael Phillips delChicago Tribune a etichettarlo come la "macchia di Rorschach della stagione".[107]
Il blog cinematografico/Film ha raccolto una lista di citazioni relative adAvatar da parte di quattordici scrittori e registi di Hollywood. Da parte diSteven Spielberg: «Il più suggestivo e sorprendente film di fantascienza dai tempi diGuerre stellari».Frank Wilson Marshall ha scritto: «Avatar è audace e maestoso. È veramente straordinario».Richard Kelly ha definito il film "sbalorditivo".John August l'ha definito una "master class".Michael Moore ha consigliato: «Andate a vedereAvatar, un film brillante [per] i nostri tempi». L'unica reazione negativa nella lista è da parte diDuncan Jones: «non è tra i miei tre film preferiti di Jim Cameron. [...] a che punto del film avete avuto qualche dubbio su cosa sarebbe successo subito dopo?»[108]
Il database cinematograficoMYmovies riporta quattro stelle su cinque in base al voto del pubblico e ai giudizi dei dizionari di cinema, e tre stelle e mezzo su cinque in base a un ampio campione di recensioni raccolte.[109] Tra le critiche più dure, invece, compare quella deL'Osservatore Romano, periodico ufficiale dellaCittà del Vaticano. In esso, il giornalista Gaetano Vallini afferma che nel film è presente «tanta stupefacente tecnologia da incantare, ma poche emozioni vere», riducendo il tutto a «una parabola antimperialista e antimilitarista facile facile, appena abbozzata».[110] Luca Pellegrini diRadio Vaticana critica, inoltre, la concezione panteistica che si cela dietro alla storia: «il film strizza abilmente l'occhio a tutte quelle pseudo-dottrine che fanno dell'ecologia la religione del millennio. La natura non è più la creazione da difendere, ma la divinità da adorare, mentre la trascendenza si svuota materializzandosi in una pianta e nelle sue bianche liane che nutre gli spiriti diramandosi nella forma di un vero e propriopanteismo». Pellegrini conclude la propria recensione ribadendo il dubbio cheAvatar possa segnare la storia del cinema.[111]
Una riflessione sul rapporto traAvatar e il mondo delladisabilità è quella proposta dall'agenzia stampa SIR (Servizio Informazione Religiosa) dellaConferenza Episcopale Italiana: «Cameron racconta unmondo alla rovescia, in cui l'alieno e il diverso sono dentro di noi, si mescolano e si scambiano fino a confondersi; ed è proprio un diverso il protagonista diAvatar: diverso dagli uomini del suo mondo, perché vive su una sedia a rotelle; diverso dagli abitanti di Pandora, popolo extraterrestre dalla pelle azzurra e dal fisico imponente; diverso da sé stesso, con quella doppia vita che il destino gli ha riservato». Per questo, scrive il giornalista Riccardo Benotti, «Avatar non è un film sulla disabilità ma un film con la disabilità».[112]
La notorietà del film e la sua complessità scenica, soprattutto nella creazione delle sue creature, ha ispirato ilpaleontologo Xiaolin Wang nel battezzare un nuovo genere dipterosauro in onore del film:Ikrandraco avatar, chiamato così in onore delle cavalcature volanti di Pandora, poiché anch'esso possiede una curiosa cresta ossea nella mascella inferiore.[119]
È anche uscito un libro, intitolatoL'universo di Avatar. Genesi del capolavoro di James Cameron, pubblicato in Italia il 25 novembre 2009 dall'editoreIl Castoro. Il volume, scritto da Lisa Fitzpatrick e corredato da numerosi disegni e bozze, tratta principalmente del lavoro artistico che ha preceduto la realizzazione del film.[123]
A inizio 2014 sono iniziati i lavori per un parco-zona tematico basato sul film, presso il complesso divertimentiWalt Disney World Resort diOrlando, intitolato "Pandora – The World of Avatar", ed è stato aperto al pubblico il 27 maggio 2017.[124]
Nel 2006 Cameron ha dichiarato che, se il film avesse avuto successo, sarebbero stati probabilmente realizzati due sequel, e dopo il successo ottenuto ha confermato la concreta possibilità di girarli.[125][126] Il regista ha affermato che l'arco della storia sviluppato perAvatar è abbastanza ampio da coprire i film futuri,[127] possibilità che ha considerato sin dall'inizio, arrivando a includere nel film alcune scene che lo collegano a una continuazione.[128] Nel febbraio 2010 Cameron ha parlato del primo sequel, affermando che non sarebbe stato ambientato solamente su Pandora, ma anche su altre lune del gigante gassoso Polifemo;[129] nell'aprile 2010 ha dichiarato che sarebbe stato ambientato negli oceani di Pandora, non utilizzati come ambientazione del primo film.[130]
Nel giugno 2014 Cameron ha dichiarato che i sequel sarebbero stati tre e che la fase di scrittura è stata contemporanea per tutti i film, rivelando anche di essersi avvalso di un team di sceneggiatori (Josh Friedman,Shane Salerno,Rick Jaffa e Amanda Silver) con i quali ha lavorato per cinque mesi per il progetto dell'intera trilogia.[131] Nell'aprile 2016 Cameron ha rivelato che i sequel saranno quattro.[132][133] Nel febbraio 2017Avatar 2 è entrato in produzione,[134][135][136] con le riprese che sono iniziate nel settembre 2017;[137] nel novembre 2018 sono terminate le riprese principali di due dei quattro sequel.[138]
Nel novembre 2017 Cameron ha affermato che non è sicuro che i capitoli quattro e cinque verranno realizzati e che tutto dipenderà da che riscontro avranno i capitoli due e tre, essendo tutti film auto-conclusivi, e che se l'accoglienza per queste pellicole fosse positiva realizzerà anche i due capitoli finali.[139][140] Nel gennaio 2023 è stato confermato che saranno realizzati anche il quarto e il quinto capitolo, visto il grande successo del secondo.[141] Il primo dei sequel,Avatar - La via dell'acqua, è uscito il 14 dicembre 2022 in Italia e il 16 dicembre negli Stati Uniti, mentreAvatar - Fuoco e cenere è previsto per il 19 dicembre 2025 negli Stati Uniti;[142]Avatar 4 eAvatar 5 sarebbero invece previsti per il 21 dicembre 2029 e il 19 dicembre 2031.[142]
^(EN) Mekado Murphy,A Few Questions for James Cameron, sucarpetbagger.blogs.nytimes.com, The New York Times, 21 dicembre 2009.URL consultato il 23 febbraio 2010.
