Disambiguazione – "Atari VCS" rimanda qui. Se stai cercando la console lanciata nel 2020, vediAtari VCS (2020).| Atari 2600 console | |
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| Produttore | Atari, Inc. |
| Tipo | Da tavolo |
| Generazione | Seconda |
| In vendita | agosto1977 |
| Dismissione | 1992 |
| Unità vendute | 30 milioni |
| Gioco più diffuso | Pac Man (7 milioni)[1][2] |
| Predecessore | Atari Home Pong series |
| Successore | Atari 5200 eAtari 7800 |
| Caratteristiche tecniche | |
| Supporto di memoria | Cartuccia |
| Dispositivi di controllo | Joystick,paddle,trackball,tastiera, Driving Controller |
| CPU | MOS 6507 |
| RAM totale | 128 byte |
| GPU | Television Interface Adaptor |
| Servizionline | Modem telefonico e cartuccia speciale per il download a pagamento di videogiochi |
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L'Atari 2600 (pubblicizzata nei primi anni di commercializzazione comeAtari VCS, sigla diVideo Computer System) è unaconsole pervideogiochi prodotta daAtari e venduta a partire da agosto1977 fino al1992.[3][4]
È stata tra le prime console a utilizzare lecartucce come metodo di distribuzione dei giochi ed è anche ricordata come la prima console di successo: ne sono stati infatti venduti circa 30 milioni di esemplari, una delle console più longeve di tutti i tempi.[3] Furono realizzati per la console più di 550 giochi[4] e vennero vendute più di 120 milioni di cartucce, con prezzi che oscillavano fra i 12 e i 35 dollari.[5]
Nolan Bushnell, dopo i successi degliarcade prodotti dalla sua Atari, aveva ben presto focalizzato la sua attenzione sulle console da gioco domestiche che stavano comparendo in quel periodo: uno dei primi tentativi fatti in quel senso, laMagnavox Odyssey del1972, non stava andando male nonostante avesse limitate capacità hardware e pochi giochi disponibili. Bushnell voleva un sistema domestico capace di far giocare tutta la famiglia all'interno della propria abitazione. Mosso da questa idea si avvalse della collaborazione diAllan Alcorn per realizzare la versione domestica di uno dei giochi arcade più popolari di Atari,Pong.[6] Questo gioco fu un successo: presentato nel1975, in pochi mesi fu venduto in 150.000 esemplari.[7]
Mosso dalla buona riuscita della versione domestica di Pong, Bushnell decise di realizzare una console capace di riprodurre non solo gli arcade fino ad allora commercializzati da Atari ma anche nuovi giochi: l'idea era quella di progettare un sistema con caratteristiche avanzate, che non fosse limitato alla visualizzazione di immagini stilizzate in bianco e nero, com'era stato nel caso delle "racchette" (un paio di rettangoli verticali) e della "pallina" (un quadrato) di Pong.[8]
Lo sviluppo del nuovo hardware iniziò nel 1975, e come responsabile del progetto venne incaricato Alcorn: inizialmente fu noto comeStella, anche se il codice del progetto eraCX2600. Il sistema era basato sullaCPUMOS 6507, unmicroprocessore derivato dalMOS 6502, a cui era affiancato unprocessore grafico appositamente sviluppato daJay Miner, ilTelevision Interface Adaptor (TIA).[9]
A metà del1976Fairchild Semiconductor rilasciò la suaVideo Entertainment System (VES), la prima console ad adottare lecartucce come mezzo di distribuzione dei giochi. Bushnell si accorse che Atari non aveva le risorse per poter completare lo sviluppo della propria console in un tempo ragionevole per competere con la nuova macchina appena messa in vendita e decise perciò di vendere l'azienda aWarner Communication. La nuova proprietà accelerò lo sviluppo della macchina, visto che agli inizi del1977 si era affacciato sul mercato un altro produttore,Radio Corporation of America, con la suaRCA Studio II, un'altra console basata sempre su cartucce.
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La nuova console di Atari fu commercializzata a partire dall'agosto1977, inizialmente con il nome diVideo Computer System (VCS). A causa di ciò Fairchild cambiò il nome della sua VES inChannel F per evitare ambiguità.[10]
La console fu messa in vendita a 199dollari, una cifra molto elevata per l'epoca, e la confezione conteneva, oltre alla macchina, anche 2joystick, 2paddle ed un gioco,Combat.[11] Altri 8 titoli (Air-Sea Battle,Basic Math,Blackjack,Indy 500,Star Ship,Street Racer,Surround eVideo Olympics) erano acquistabili, per un totale di 9 giochi disponibili al momento del lancio.[12]
Inizialmente la console vendette bene ma non riscosse un grande successo perché il mercato dei videogiochi non era ancora esploso. Il1978 vide delle buone vendite, spinte anche dal rilascio di nuovi giochi ma l'affermazione vera e propria si ebbe nel1979 quando la console iniziò a far registrare numeri da record, grazie anche al rilascio delleconversioni di famosi giochi arcade di cui Atari aveva acquisito i diritti, tra cuiSpace Invaders, che spinse le vendite della console rendendola un grande successo commerciale. Tra la fine deglianni settanta ed i primianni ottanta l'Atari 2600 dominò il mercato delle console permettendo ad Atari di registrare alla fine del1982 un fatturato record di 5 miliardi di dollari.[3][13]
Nel1979Mattel presentò l'Intellivision, una console che, seppur superiore a livello di caratteristiche tecniche all'Atari 2600, aveva un parco giochi più ridotto. Atari iniziò quindi lo sviluppo del successore della sua console, che fu presentato nel1982 comeAtari 5200: contemporaneamente, l'Atari VCS fu ribattezzata Atari 2600, dal numero di progetto della console.[13]
Durante il1982 debuttò un'altra console, ilColecoVision diColeco. La concorrenza si fece sempre più agguerrita e l'Atari 2600, con il suo hardware ormai datato, riusciva ancora a vendere solo grazie alle centinaia di giochi già disponibili ed alle esclusive di famosi giochi da bar o di titoli basati su pellicole cinematografiche. A questi ultimi 2 filoni appartengono rispettivamentePac-Man eET The Extra Terrestrial, considerati da molti come uno dei motivi principali che portò alla famosacrisi dei videogiochi del 1983, che colpì non solo Atari ma tutta l'industria videoludica: nonostante inizialmente (grazie al successo delle controparti originali) siano state vendute milioni di copie, la scarsa qualità dei giochi portò molti degli acquirenti a restituire le cartucce e chiedere il rimborso del prezzo d'acquisto. Moltissime delle copie prodotte tornarono quindi indietro sommandosi a quelle rimaste invendute. Ciò portò Atari a registrare in quell'anno un passivo di ben 536 milioni di dollari. Questo insuccesso fu il motivo per cui Warner decise nel1984 di vendere la divisione computer e console che fu acquistata daJack Tramiel, dopo l'uscita dallaCommodore International di cui era stato il fondatore, che la trasformò inAtari Corporation.[14]
Dopo il riassetto societario il prezzo della console fu abbassato a 40/50 dollari rimanendo in vendita come macchina di fascia bassa perché il suo parco giochi attirava ancora alcuni giocatori. Nel1986 la console fu riprogettata per contenerne i costi di produzione e fu dotata di un contenitore più compatto realizzato inplastica: fu messa in vendita a 50 dollari. Anche se ufficialmente il nome non era stato cambiato, questa versione divenne nota comeAtari 2600 Jr. (acronimo diJunior).[3] La produzione della 2600 Jr. e delle sue derivate continuò fuori dagliStati Uniti d'America e venne interrotta solo nel1991.
La console utilizza un contenitore in materiale plastico con inserti in finta radica. Sul lato superiore presenta 6 levette denominate "power", "tv type", "left difficulty", "right difficulty", "game select" e "game reset", rispettivamente per accendere la console, selezionare l'uscita del segnale video a colori o a bianco e nero, impostare la difficoltà per il giocatore di sinistra e di destra, scegliere il tipo di gioco se la cartuccia offre più modalità e per resettare il gioco stesso.[15] Centralmente c'era la porta in cui inserire le cartucce dei giochi.
Lo stesso argomento in dettaglio:MOS 6507.Il gioco è eseguito dalla CPU centrale, unMOS 6507: questo è una versione derivata dalMOS 6502 con un contenitore con un numero ridotto di piedini per essere più compatto. La riduzione dei piedini era stata effettuata eliminando, tra le altre, alcune linee di indirizzamento dei dati per cui il 6507 è in grado di accedere solo a 8 kB di memoria, ulteriormente diminuita a 4 kB per via della limitazione della porta di espansione dell'Atari 2600, contro i 64 kB che poteva gestire il 6502 originale.[16] Al MOS 6507 è affiancato unMOS 6532 che gestisce le linee di Input/Output, come la lettura dei selettori e i joystick, e fornisce 128 byte di memoriaRAM che la CPU utilizza per memorizzare dati del gioco, come il punteggio e la posizione deglisprite.[17]
Le prime cartucce contenevano solo 2 kB di memoriaROM, in cui erano salvati il codice e i dati (musica e grafica) del gioco, ed era stato previsto di utilizzare al massimo cartucce da 4 kB che, all'epoca, sembrava un taglio più che sufficiente per contenere i giochi che sarebbero usciti durante la vita commerciale della console, che inizialmente era stata prevista essere di circa 3 anni, ma grazie al successo della console Atari ne prolungò la produzione e i giochi, divenuti più complessi, iniziarono a richiedere più spazio.
Per poter aggirare il limite di indirizzamento della porta di espansione dell'Atari 2600, che dimezzava le capacità del MOS 6507 a soli 4 kB da poter gestire, fu fatto ricorso alla tecnica delbank switching: la memoria è divisa in più banchi e accedendo a determinate locazioni di memoria della cartuccia viene selezionato il banco da attivare. Qualche gioco offre anche memoria RAM addizionale, utilizzabile sempre con la tecnica del bank switching.[18][19]
Lo stesso argomento in dettaglio:Television Interface Adaptor.La grafica è gestita da un integrato specifico, sviluppato daJay Miner, denominatoTelevision Interface Adaptor (TIA). Questo chip permette di gestire pochi sprite: 1 "ball", 2 "player", 2 "missile" e infine un oggetto statico detto "playfield". Il TIA ha una tavolozza di 128 colori inNTSC ePAL-M (il sistema di gestione del segnale video usato inBrasile), ridotti a 108 inPAL e a soli 8 nel caso di segnale di tipoSÉCAM. Il chip non ha unframebuffer: l'immagine è costruita dal programma riga per riga, permettendo così al programmatore di variare l'aspetto ed i colori degli sprite durante la generazione della stessa immagine. Il TIA gestisce anche 2 canali audio e l'input dei joystick e dei paddle.[20]
La console era venduta con duejoystick modello CX10, tuttavia dato che la console utilizza una porta proprietaria, laporta joystick Atari, tutti i dispositivi che supportano tale tecnologia sono pienamente compatibili. Tra le periferiche ufficiali vennero prodotte lepaddle modello CX20 e CX30, il joystick nuovo modello CX40, iltastierino numerico CX50, il tastierino CX21, il joystick senza filo CX42[21]. Un progetto molto originale, ma fallimentare e mai entrato in produzione, fu l'Atari Mindlink, una fascia controllata con i movimenti della fronte.
Queste periferiche vennero prodotte da terze parti e aumentano le potenzialità generali della console. Tra le più famose vi furono:
Vennero prodotte più varianti di Atari 2600.[22]
L'Atari 2800 era una versione della 2600 caratterizzata da un contenitore più squadrato e con 4 porte joystick anziché le classiche 2: fu commercializzata inGiappone comeAtari 2800J.[25]
La catena di distribuzioneSears vendeva alcune versioni dell'Atari 2600 con il proprio marchioSears Tele-Games: ilSears Video Arcade era basato sulla prima Atari 2600 mentre ilSears Video Arcade II era basato sull'Atari 2800.[25]
Furono realizzati anche diversi prototipi, per la maggior parte mai commercializzati:
Vista la popolarità della console, diversi produttori realizzaronocloni funzionanti con le cartucce originali, commercializzati soprattutto inBrasile. In seguito si diffusero dei cloni con diversi giochi salvati in unaROM interna da cui l'utente poteva selezionare quale titolo giocare, come ilTV-Boy.
Da citare il caso diColeco: essa non solo realizzò un adattatore per poter usare le cartucce originali dell'Atari 2600 sul suoColecoVision ma realizzò addirittura un clone dell'intera console, venduto comeColeco Gemini.[5]
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Le singole voci sono elencate nellaCategoria:Videogiochi per Atari 2600.Al momento del lancio della console erano disponibili solo 9 titoli, compreso quello incluso nella confezione. Durante la sua vita commerciale uscirono un gran numero di titoli, arrivando alla cifra complessiva di 550 giochi.[5] Tra questi si annoverano conversioni di giochi da bar qualiBreakout eAsteroids ma anche titoli in esclusiva che hanno segnato la storia della console, come l'avventura graficaAdventure,Yars' Revenge,Pitfall! eRaiders of the Lost Ark.
Secondo una selezione fatta dalla rivistaRetro Gamer, dichiaratamente approssimativa data la difficoltà di scelta, i dieci più grandi giochi per Atari 2600 sonoSpace Invaders,River Raid,Berserk,Adventure,Ms. Pac-Man,H.E.R.O.,Stargate,Pitfall II,Ice Hockey,Thrust[32]. In una selezione successiva vennero nominati ancheYars' Revenge,Frogger,Missile Command,Warlords,Kaboom!,Keystone Kapers,Demon Attack,Solaris,Seaquest,Super Breakout,Centipede,Battlezone,Enduro,Frostbite,Raiders of the Lost Ark,Combat,Phoenix[33].
Vanno annoverati nell'elenco anche titoli che si sono fatti notare per la loro pessima qualità. Tra questi spiccanoE.T., basato sul filmE.T. l'extra-terrestre e considerato da molti come il peggior videogioco mai realizzato in assoluto, sviluppato in fretta e furia in sole 5 settimane,[34][35] ePac-Man, che inizialmente vendette bene cavalcando la scia del successo dell'arcade diNamco ma che, in seguito, accumulò pesanti passivi per l'elevato numero di cartucce rimaste invendute o restituite dovuto alle notevoli limitazioni della console che non permisero di riprodurre con fedeltà il gioco originale[36], cosa smentita nel momento in cui uscì nel 2008Pac-Man 4k programmato da Dennis Debro. Il gioco risiede in soli 4K come quello rilasciato da Atari nel 1982, dimostrando che Tod Frye fu la persona sbagliata a cui assegnare la conversione di un gioco così importante.
(Inside the Atari 2600 (HardwareSecrets.com))
(Smontaggio dell'Atari 2600)
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