L'astinenza è una pratica, imposta dalla rinuncia dettata da circostanze di necessità oppure in osservazione a unprecetto igienico, morale o religioso, che consiste nell'auto-imposizione di non indulgenza a determinate attività corporee o sperimentali, spesso associate alpiacere.
Spesso il termine è associato in maniera implicita all'astinenza sessuale, ossia alla rinuncia agli aspetti legati allaattività sessuale. Tuttavia esistono numerosi altri tipi di astinenza, come l'astinenza dalle carni, che è una pratica penitenziale in uso presso laChiesa cattolica, l'astinenza dabevande alcoliche, dalfumo o da altre praticità o abitudini. L'astinenza ha, come detto, diverse forme: ci si può riferire, ad esempio, anche all'astinenza dal cibo e in tal caso si parla più comunemente didigiuno.
Poiché l'astinenza è comunque un atto cosciente, cioè è liberamente scelto dal praticante per valorizzare uno stile di vita, esso è distinto, in ambitopsicologico, dal terminerimozione.
L'astinenza potrebbe derivare da un concetto dell'ascetismo, che mira a seguire un percorso di rinuncia per elevare il credente, nella maggior parte delle fedi, al di fuori della normale vita di desiderio.
Un esempio di astinenza inreligione è dato dall'assenza delmaiale nella normale dieta dei seguaci dell'Ebraismo e dell'Islam. NelCristianesimo e nell'Islam vige l'astinenza, inoltre, dal sesso prematrimoniale. I cattolici si astengono dal cibo a base di carne ilmercoledì delle ceneri e in ogni venerdì nel periodo diQuaresima; hanno inoltre l'obbligo del digiuno di un'ora prima di ricevere l'Eucaristia. I musulmani praticano anche ilRamadan, che consiste nel digiuno durante un mese nel periodo che va dall'alba al tramonto.
In medicina lacrisi d'astinenza è unasindrome che riguarda l'insieme dei fenomeni osservabili nei soggetti che soffrono ditossicodipendenza, che vengono privati in maniera brusca della sostanza oggetto di dipendenza (narcotici, droghe, farmaci, ecc.).
Altri aspetti sociali dei diversi tipi di astinenza riguardano: ildigiuno come pratica politica (sciopero della fame), ilvegetarianismo, ilveganismo, l'astinenza dal fumo, quella dall'alcol, il cosiddetto "bilanciamento lavoro-vita" (che consiste nel rinunciare a determinati svaghi per dare la precedenza a ambizioni di carriera lavorativa) e l'astinenza sessuale (per ragioni psicosociologiche o per evitare trasmissioni dimalattie ogravidanze indesiderate).
Vi sono diverse organizzazioni e associazioni che si basano sull'astinenza per curare o assistere un individuo, in relazione a problemi di dipendenza: tra questeAlcolisti Anonimi eNarcotici Anonimi.
- Astinenza, suTreccani.it – Enciclopedie on line,Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

- (EN)abstinence, suEnciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

- (EN)Astinenza, inJewish Encyclopedia, Funk and Wagnalls.

- (EN)Astinenza, inCyclopædia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, Harper.

- (EN)Astinenza, inCatholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.
