Ilgufo comune (Asio otus (Linnaeus, 1758) è un uccellorapace facente parte della famiglia degliStrigidi. Diffuso nelNordamerica, inEuropa e inAsia, vive principalmente nei boschi e nelle foreste diconifere.
Il gufo comune è caratterizzato da tipici ciuffi sulleorecchie, semplicipiume che non incidono sul funzionamento dell'apparato uditivo, peraltro finissimo. È un animale esclusivamente notturno; caccia una grande varietà di piccoli animali, qualitopi, toporagni (Sorex araneus), talpe (Talpa europaea),scoiattoli,pipistrelli,ratti,uccelli einsetti. Durante il giorno dorme nelle cavità degli alberi o in vecchi ruderi, perfettamentemimetizzato dal piumaggio.
Le sue dimensioni variano fra i 35 e i 40 cm di lunghezza, con un'apertura alare di 90-100 cm.[2]
Il gufo non può muovere gli occhi, in compenso riesce a ruotare la testa di ben 270°.[3]
Nidifica tra marzo e maggio, in base alla zona; quando c'è cibo a sufficienza può fare duecovate. La femmina depone da 3 a 10 uova, la media è di 4 o 5 per covata, nel nido di un'altra specie o in quello di uno scoiattolo. Se non trova nidi di questo genere depone le uova sul suolo, sotto un albero o un arbusto. Cova le uova per 26-28 giorni; in questo periodo e fino a dopo la schiusa, la femmina viene nutrita dal maschio. I piccoli lasciano il nido dopo 3-4 settimane.
È l'unico rapace notturno che in inverno si aggrega in dormitori, selezionando posatoi su alberi, sovente anche in aree urbane. Da dicembre a febbraio, i gufi comuni trascorrono le proprie giornate sullo stesso albero dal quale poi s'involano la sera, per andare a caccia. Gli individui di gufo comune presenti in un dormitorio sono originari del territorio circostante ma una parte di questi arriva anche da soggetti svernanti che arrivano anche da altre nazioni. All'inizio della primavera si disperdono, abbandonando il dormitorio ("roost"), per accoppiarsi e nidificare. Il sistema migliore per censire i gufi comuni svernanti consiste proprio nel ritrovare un dormitorio e contare gli animali presenti.
I gufi si intrattengono sullo stesso ramo per tutto l'inverno e, spesso, rimangono fedeli negli anni allo stesso posatoio. Il probabile significato di questo comportamento sociale potrebbe essere di protezione reciprocama anche di scambio di informazioni sulle disponibilità trofiche, ovvero i luoghi dove bisogna andare a cacciare[senza fonte].
Il verso è un grido abbastanza forte, simile ad altri uccelli del suogenere tassonomico.
Alcune popolazioni settentrionalimigrano durante l'inverno verso sud (Messico,Egitto,India) ritornando nella loro abituale zona di diffusione la primavera successiva.
Gufare, nel registro colloquiale, vuol dire portare sfortuna.
Per via del loro verso cupo, la natura schiva e le abitudini notturne, i gufi vengono spesso rappresentati come creature oscure e maligne, oppure nel ruolo di "uccelli del malaugurio".
Nella tradizione fiabesca e nel mondo dell'animazione, il gufo è quasi sempre rappresentato come un animale saggio ed erudito, che diffonde la sua cultura a tutta la comunità animale con cui entra in contatto, ma è anche molto pignolo e permaloso. Validi esempi sonoAnacleto, il gufo che vive conMerlino neLa spada nella roccia dellaDisney,Uffa, il gufo abitante del famosoBosco dei Cento Acri che è teatro delle avventure diWinnie the Pooh, il gufo diBambi, Grandma inRed e Toby - Nemiciamici e il Grande Gufo del filmBrisby e il segreto di Nimh (anche se quest'ultimo non è affatto permaloso).
I gufi trovano ampio spazio nella popolarissima saga diHarry Potter, nella quale hanno il compito di recapitare la posta dei maghi.
Nell'animeHaikyū!! i gufi sono il simbolo dellaFukurōdani; infatti, il capitano (Bokuto Kōtarō) presenta tratti peculiari per cui può essere associato a questi animali.
Nella serie a fumetti "Watchmen", terminata con il dodicesimo numero, e, successivamente, arricchita con differenti prequel fumettistici, il personaggio "Nite Owl I", così come "Nite Owl II", trae il proprio nome dal gufo: difatti, il suo stesso nome rimembra una delle abitudini del gufo, nonché la veglia notturna, e la conseguente caccia. Inoltre, nella stessa saga, il secondo Nite Owl utilizza un'astronave denominata "Archie" o "Cleto", diminutivo del noto Anacleto, animale domestico delMago Merlino de "La spada nella roccia".
In Italia si svolge dal 2007, il più grande evento mondiale dedicato ai gufi: il Festival dei gufi celebra i gufi e rapaci notturni con una rassegna di cultura che prevede mostre, dibattiti, convegni scientifici con molti ospiti internazionali. È un evento molto popolare ed ha raggiunto in alcune edizioni oltre 25.000 visitatori.
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