| Argentinosaurus | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Saurischia |
| Sottordine | †Sauropodomorpha |
| Infraordine | †Sauropoda |
| Clade | †Macronaria |
| Clade | †Titanosauria |
| Clade | †Lithostrotia |
| Clade | †Lognkosauria |
| Genere | †Argentinosaurus Bonaparte &Coria, 1993 |
| Nomenclatura binomiale | |
| † Argentinosaurus huinculensis Bonaparte & Coria, 1993[1] | |
Argentinosaurus (il cui nome significa "sauro dell'Argentina") è ungenere estinto didinosaurosauropodetitanosauro di enormi dimensioni vissuto nelCretaceo superiore, circa 96,2-92,19 milioni di anni fa (Cenomaniano-Turoniano), in quella che oggi è l'Argentina. Sebbene sia noto solo da resti frammentari,Argentinosaurus è uno dei piùgrandi animali terrestri conosciuti, forse il più grande, raggiungendo i 30–35 metri di lunghezza, per un peso di 60–75 tonnellate. L'animale fa parte delcladeTitanosauria, il gruppo dominante dei sauropodi durante il Cretaceo superiore.
I primi resti diArgentinosaurus furono scoperti nel 1987 da un contadino nella sua fattoria vicino alla città di Plaza Huincul. Nel 1989, venne condotto uno scavo scientifico del sito guidato dalpaleontologoargentinoJosé Bonaparte, che riportò alla luce diversevertebre dorsali e parte delsacro, vertebre fuse tra le vertebre dorsali e vertebre caudali. Ulteriori esemplari includono unfemore completo e ladiafisi di un altro femore.
Argentinosaurus venne nominato da Bonaparte e dal paleontologo argentinoRodolfo Coria, nel 1993; il genere attualmente contiene una singolaspecie,A. huinculensis. Il nome del genereArgentinosaurus significa "sauro dell'Argentina", mentre il nome della specie,huinculensis, fa riferimento al luogo della scoperta del fossile, Plaza Huincul.[2]
La natura frammentaria dei resti diArgentinosaurus rende difficile la loro interpretazione. Le questioni ruotano attorno alla posizione delle vertebre recuperate all'interno della colonna vertebrale e alla presenza di articolazioni accessorie tra le vertebre che avrebbero rafforzato la colonna vertebrale. Un modello computerizzato dello scheletro e dei suoi muscoli ha stimato che questo dinosauro potesse raggiungere una velocità massima di 7 km/h (5 mph) con un'andatura adambio, un'andatura in cui l'arto anteriore e quello posteriore dello stesso lato del corpo si muovono simultaneamente. I fossili diArgentinosaurus sono stati ritrovati in quella che oggi è la Formazione Huincul,formazione depositatasi tra il medioCenomaniano e l'inizio delTuroniano (circa 96-92 milioni di anni fa), e rinomata per aver restituito una fauna di dinosauri diversificata, tra cui ilteropode giganteMapusaurus.[2]
Il primo osso diArgentinosaurus, che ora si pensa sia unperone, fu scoperto nel 1987 da Guillermo Heredia nella sua fattoria "Las Overas" a circa 8 km a est di Plaza Huincul, nellaProvincia di Neuquén,Argentina. Heredia, credendo inizialmente di aver scoperto dei tronchi pietrificati, informò il museo locale, il Museo Carmen Funes, i cui membri del personale estrassero l'osso conservandolo nella sala espositiva del museo. All'inizio del 1989, il paleontologo argentinoJosé F. Bonaparte avviò uno scavo più ampio del sito coinvolgendo i paleontologi delMuseo di Scienze Naturali Bernardino Rivadavia, ottenendo una serie di elementi aggiuntivi dallo stesso individuo. L'individuo, che in seguito divenne l'olotipo diArgentinosaurus huinculensis, è catalogato con il numero esemplare MCF -PVPH 1.[3]
Lo scavo dei fossili, racchiusi in una matrice di roccia durissima, richiese l'utilizzo di martelli pneumatici.[1][4][5] Il materiale aggiuntivo recuperato includeva settevertebre dorsali[3], la parte inferiore dell'osso sacro, compresa la prima e la quintavertebra sacrale, e alcune costole sacrali, e una parte di unacostola dorsale.[1] Questi reperti furono incorporati anch'essi nella collezione del Museo Carmen Funes.[1]
Bonaparte presentò la nuova scoperta nel 1989 in una conferenza scientifica aSan Juan. Una descrizione formale venne pubblicata nel 1993 da Bonaparte e dal paleontologo argentinoRodolfo Coria, con la denominazione di un nuovo genere e specie,Argentinosaurus huinculensis. Il nome del genere significa "sauro dell'Argentina", mentre il nome della specie si riferisce alla città Plaza Huincul.[1][6] Bonaparte e Coria descrissero l'osso dell'arto scoperto nel 1987 come unatibia erosa, sebbene il paleontologo uruguaiano Gerardo Mazzetta e colleghi abbiano re-identificato questo osso come un perone sinistro, nel 2004.[7][8] Nel 1996, Bonaparte assegnò al genere un femore completo proveniente dalla stessa località, che fu esposto al Museo Carmen Funes. Purtroppo quest'osso si era deformato durante lafossilizzazione. Nel loro studio del 2004, Mazzetta e colleghi menzionarono un femore aggiuntivo conservato nelMuseo de La Plata, catalogato come MLP-DP 46-VIII-21-3. Sebbene non sia fortemente deformato come il femore completo descritto da Bonaparte, questo femore conserva solo la diafisi e manca delle sue estremità. Entrambi gli esemplari appartenevano a individui di dimensioni equivalenti all'esemplare olotipo.[7][9] A partire dal 2019, tuttavia, è ancora incerto se questi femori appartengano effettivamente adArgentinosaurus.[10][11]
Argentinosaurus è tra i più grandi animali terrestri conosciuti, anche se le sue dimensioni esatte sono difficili da stimare a causa dell'incompletezza dei suoi resti.[12] Per contrastare questo problema, i paleontologi possono confrontare il materiale noto con quello di sauropodi imparentati più piccoli, ma noti da resti più completi. Il taxon più completo può quindi essere ridimensionato per corrispondere alle dimensioni diArgentinosaurus. La massa può essere stimata da relazioni note tra determinate misurazioni ossee e massa corporea o determinando il volume dei modelli.[13]
Una ricostruzione diArgentinosaurus creata daGregory Paul nel 1994 ha prodotto una stima della lunghezza di 30–35 metri.[14] Nello stesso anno, le stime di Bonaparte e Coria suggerirono una lunghezza dell'arto posteriore di 4,5 metri, una lunghezza del tronco (dall'anca alla spalla) di 7 metri, e una lunghezza complessiva del corpo di circa 30 metri.[15] Nel 2006,Kenneth Carpenter ricostruìArgentinosaurus usando come guida il ben più completoSaltasaurus, stimando una lunghezza di 30 metri.[16] Nel 2008, Jorge Calvo e colleghi hanno utilizzato le proporzioni diFutalognkosaurus per stimare la lunghezza diArgentinosaurus a meno di 33 metri.[17] Nel 2013, William Sellers e colleghi arrivarono ad una lunghezza stimata di 39,7 metri, e un'altezza al garrese di 7,3 metri, misurando lo scheletro ricostruito al Museo Carmen Funes.[18] Nello stesso anno, Scott Hartman suggerì che, poiché si pensava cheArgentinosaurus fosse untitanosauro basale, avrebbe avuto una coda più corta e un torace più stretto rispetto a titanosauri comePuertasaurus, che stimò fosse lungo circa 27 metri, indicando delle stime minori perArgentinosaurus.[19] Nel 2016, Paul ha stimato la lunghezza diArgentinosaurus a 30 metri,[20] stimando una lunghezza maggiore di 35 metri o più nel 2019, ricostruendo il collo e la coda, sconosciuti inArgentinosaurus, sulla base di quelli di altri grandi titanosauri sudamericani.[10]
Nel 1994, Paul stimò una massa corporea di 80–100 tonnellate perArgentinosaurus.[14] Nel 2004, Mazzetta e colleghi fornirono una stima compresa tra i 60 e le 88 tonnellate, considerando le 73 tonnellate come il peso più probabile, rendendoArgentinosaurus il sauropode più pesante conosciuto da materiale fossile decente.[7] Nel 2013, Sellers e colleghi stimarono una massa di 83,2 tonnellate, calcolando il volume del suddetto scheletro del Museo Carmen Funes.[18] Nel 2014 e nel 2018, Roger Benson e colleghi stimarono una massa di 90-95 tonnellate,[21][22] ma queste stime furono messe in dubbio a causa di un intervallo di errore molto ampio e della mancanza di precisione.[23] Nel 2016, utilizzando equazioni che stimano la massa corporea in base alla circonferenza dell'omero e del femore degli animali quadrupedi, Bernardo Gonzáles Riga e colleghi hanno stimato una massa di 96,4 tonnellate sulla base di un femore isolato; tuttavia, l'identità di questo femore è ancora incerta.[24] Nello stesso anno, Paul moderò la sua precedente stima del 1994, stimando una massa corporea di più di 50 tonnellate.[20] Nel 2017, José Carballido e colleghi hanno stimato la massa dell'animale a oltre 60 tonnellate.[12] Nel 2019, Paul ha moderato le sue stime del 2016, e ha fornito una stima di 65–75 tonnellate sulla base delle sue ricostruzioni scheletriche (diagrammi che illustrano le ossa e la forma di un animale) diArgentinosaurus in vista dorsale e laterale.[10] Nel 2020, Campione ed Evans hanno presentato una stima della massa corporea di circa 75 tonnellate.[23]
SebbeneArgentinosaurus fosse certamente un animale enorme, c'è disaccordo sul fatto che sia il più grande titanosauro conosciuto. Animali comePuertasaurus,Futalognkosaurus,Dreadnoughtus,Paralititan,"Antarctosaurus" giganteus eAlamosaurus sono stati tutti considerati i titanosauri più grandi conosciuti con dimensioni paragonabili adArgentinosaurus da alcuni studi,[25][26] sebbene altri li abbiano trovati notevolmente più piccoli.[10][17][27] Nel 2017, Carballido e colleghi consideravanoArgentinosaurus più piccolo diPatagotitan, poiché quest'ultimo aveva un'area maggiore racchiusa dallaspina neurale, dalle diapofisi e dalle parapofisi delle sue vertebre dorsali anteriori.[12] Tuttavia, nel 2019, Paul dimostrò chePatagotitan era più piccolo diArgentinosaurus, poiché la colonna dorsale di quest'ultimo era considerevolmente più lunga. Anche seArgentinosaurus è il più grande titanosauro conosciuto, altri sauropodi tra cuiMaraapunisaurus e un gigantescomamenchisauride ancora non descritto, potrebbero essere stati ancora più grandi, sebbene questi siano conosciuti solo da resti molto scarsi. Alcunidiplodocidi, comeSupersaurus eDiplodocus[10][28] potrebbe aver superato in lunghezzaArgentinosaurus, sebbene fossero considerevolmente più snelli e meno massicci rispetto ai titanosauri.[16][29] La massa dellabalenottera azzurra, tuttavia, che può superare le 150 tonnellate,[30][31] supera comunque quella di tutti i sauropodi conosciuti.[10]
Argentinosaurus possedeva, probabilmente, 10 vertebre dorsali, come gli altri titanosauri.[10] Tuttavia, le sue vertebre erano enormi anche per gli standard dei sauropodi; una vertebra dorsale ricostruita poteva raggiungere i 159 centimetri d'altezza, per 129 centimetri di larghezza, e icentri vertebrali erano larghi fino a 57 centimetri.[1] Nel 2019, Paul stimò la lunghezza totale della colonna vertebrale toracica a 447 centimetri, e la larghezza del bacino a 0,6 volte la lunghezza combinata della colonna vertebrale dorsale e sacrale.[10] Le dorsali eranoopisthocoelous (concave nella parte posteriore) come in altri sauropodimacronari.[1][8] Ipleurocele (solchi ai lati del centro vertebrale) erano proporzionalmente piccoli e posizionati nella metà anteriore del centro.[32] Le vertebre erano alleggerite internamente da un complesso sistema disacche d'aria. Tale osso camellato è, tra i sauropodi, particolarmente pronunciato nelle specie più grandi e dal collo più lungo.[33][34] Sia nelle vertebre dorsali che in quelle sacrali erano presenti cavità molto grandi che misuravano da 4 a 6 centimetri.[33] Le costole toraciche erano tubolari e di forma cilindrica, in contrasto con quelle di altri titanosauri.[1][35] Bonaparte e Coria, nella loro descrizione del 1993, hanno notato che le costole erano cave, a differenza di quelle di molti altri sauropodi, ma autori successivi hanno affermato che questo svuotamento potrebbe essere dovuto all'erosione dopo la morte dell'individuo.[8]Argentinosaurus, come molti altri titanosauri,[36] aveva probabilmente sei vertebre sacrali (vertebre nella regione dell'anca), sebbene l'ultima non si sia conservata. Il centro dalla seconda alla quinta vertebra sacrale era di dimensioni molto ridotte e considerevolmente più piccolo del centro della prima vertebra sacrale. Le costole sacrali erano ricurve verso il basso. La seconda costola sacrale era più grande delle altre costole sacrali conservate, sebbene la dimensione della prima sia sconosciuta a causa della sua incompletezza.[1]
A causa della loro conservazione incompleta, la posizione originaria delle vertebre dorsali note all'interno della colonna vertebrale è incerta. Configurazioni dissenzienti furono suggerite da Bonaparte e Coria nel 1993;Fernando Novas e Martín Ezcurra nel 2006; e Leonardo Salgado e Jaime Powellnel 2010. Una vertebra è stata interpretata da questi studi come la prima, la quinta o la terza; e un'altra vertebra rispettivamente come la seconda, la decima o l'undicesima o la nona. Una vertebra ragionevolmente completa è risultata essere la terza, secondo gli studi del 1993 e del 2006, ma la quarta in uno studio del 2010. Un'altra vertebra è stata interpretata dai tre studi come facente parte della sezione posteriore della colonna vertebrale dorsale, rispettivamente come quarta o quinta. Nel 1993, si pensava che due vertebre articolate (ancora collegate) fossero della parte posteriore della colonna vertebrale dorsale, ma nei due studi successivi sono state interpretate come la sesta e la settima vertebra. Lo studio del 2010 menzionava un'altra vertebra che non era stata menzionata dagli studi del 1993 e del 2006; si presumeva appartenesse alla parte posteriore della colonna dorsale.[1][3][37]
Un'altra questione controversa è la presenza diarticolazioni iposfene-ipantro, articolazioni accessorie tra le vertebre che si trovavano al di sotto dei principaliprocessi articolari. Le difficoltà di interpretazione derivano dalla conservazione frammentaria della colonna vertebrale; queste articolazioni sono nascoste alla vista nelle due vertebre collegate.[33] Nel 1993, Bonaparte e Coria affermarono che le articolazioni dell'iposfene-ipantrum erano ingrandite, come nel genere affineEpachthosaurus, e avevano superfici articolari aggiuntive che si estendevano verso il basso.[1] Ciò è stato confermato da alcuni autori successivi; Novas notò che l'ipantrum (un'estensione ossea al di sotto dei processi articolari della faccia anteriore di una vertebra) si estendeva lateralmente e verso il basso, formando una superficie molto allargata che si collegava con l'iposfene altrettanto allargato sulla faccia posteriore della vertebra successiva.[33][35] Nel 1996, Bonaparte affermò che queste caratteristiche avrebbero reso la colonna vertebrale più rigida ed erano forse un adattamento alle enormi dimensioni dell'animale.[32] Altri autori sostennero che l'articolazioni iposfene-ipantrum era assente nella maggior parte dei titanosauri e che le strutture articolari viste inEpachthosaurus eArgentinosaurus fosserolamine vertebrali ispessite.[33][38][39] Sebastián Apesteguía, nel 2005, affermò che le strutture osservate inArgentinosaurus, che ha definito barre iposfenali, sono effettivamente lamine ispessite derivate dall'iposfene originale e avevano la stessa funzione.[40]
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Il femore completo assegnato adArgentinosaurus è lungo 2,5 metri, e la diafisi femorale ha una circonferenza di circa 1,18 metri nella sua parte più stretta. Mazzetta e colleghi hanno utilizzato leequazioni di regressione per stimare la sua lunghezza originale a circa 2,557 metri, che è simile alla lunghezza dell'altro femore conosciuto, e nel 2019 Paul fornì una stima simile di 2,575 metri.[10] A confronto, femori completi osservati in altri titanosauri giganti, comeAntarctosaurus giganteus ePatagotitan mayorum misurano rispettivamente 2,35 metri e 2,38 metri.[7][12] Sebbene l'esemplare olotipico non conservi un femore, conserva un sottile perone (originariamente interpretato come una tibia) lungo 1,55 metri. Quando venne identificato come una tibia, si pensava che avesse unacresta cnemiale relativamente corta, un'estensione prominente nella parte anteriore superiore che ancorava i muscoli per allungare la gamba. Tuttavia, come affermato da Mazzetta e colleghi, quest'osso manca sia delle proporzioni che dei dettagli anatomici di una tibia, pur essendo simile nella forma ad altre fibule di sauropodi.[1][7]
Le relazioni tra itaxon all'interno del cladeTitanosauria sono tra le meno conosciute di tutti i gruppi di dinosauri.[41] Tradizionalmente, la maggior parte dei fossili di sauropodi del Cretaceo era riferita ad un'unicafamiglia, iTitanosauridae, in uso dal 1893.[42] Nella loro prima descrizione del 1993 diArgentinosaurus, Bonaparte e Coria notarono che differiva dai tipici titanosauridi nell'avere articolazioni iposfene-ipantrum. Poiché queste articolazioni erano presenti anche nei titanosauridiAndesaurus edEpachthosaurus, Bonaparte e Coria proposero una famiglia separata per i tre generi, gliAndesauridae. Entrambe le famiglie furono unite in un nuovo gruppo superiore chiamatoTitanosauria.[1]
Nel 1997, Salgado e colleghi scoprirono cheArgentinosaurus apparteneva a Titanosauridae, in un clade senza nome conOpisthocoelicaudia e un titanosauro indeterminato.[43] Ciò venne confermato da uno studio del 2002 di Davide Pisani e colleghi che recuperarono anch'essiArgentinosaurus come un membro di Titanosauria, in un clade conOpisthocoelicaudia e untaxon senza nome, oltre aLirainosaurus.[44] Uno studio del 2003 di Jeffrey Wilson e Paul Upchurch dimostrò che sia Titanosauridae che Andesauridae non fossero validi; Titanosauridae perché basato suldubbio genereTitanosaurus, e Andesauridae perché definito sulla base diplesiomorfie (caratteristiche primitive) piuttosto che sullesinapomorfie (caratteristiche di nuova evoluzione che distinguono il gruppo dai gruppi correlati).[42] Uno studio del 2011 di Philip Mannion e Calvo dimostrò che Andesauridae eraparafiletico (esclusi alcuni dei discendenti del gruppo) raccomandandone l'abbandono.[45]
Nel 2004, Upchurch e colleghi introdussero un nuovo gruppo chiamatoLithostrotia che includeva i membri più derivati (evoluti) di Titanosauria.Argentinosaurus venne classificato al di fuori di questo gruppo e quindi come un titanosauro più basale ("primitivo").[35] La posizione basale all'interno di Titanosauria venne confermata da numerosi studi successivi.[33][41][46][47][48] Nel 2007, Calvo e colleghi nominaronoFutalognkosaurus, e, nella loro analisi cladistica, quest'ultimo formava un clade conMendozasaurus che chiamaronoLognkosauria.[49] Uno studio del 2017 di Carballido e colleghi recuperaronoArgentinosaurus come un membro di Lognkosauria esister taxon diPatagotitan.[12] Nel 2018, González Riga e colleghi dimostrarono cheArgentinosaurus apparteneva a Lognkosauria, che a sua volta è risultato appartenere a Lithostrotia.[50]
Un altro studio del 2018 di Hesham Sallam e colleghi ha trovato due diverse posizioni filogenetiche perArgentinosaurus sulla base di due set di dati. Nelle loro analisi l'animale non faceva parte di Lognkosauria, ma era un titanosauro basale o un sister taxon del più derivatoEpachthosaurus.[51] Nel 2019, Julian Silva Junior e colleghi mostrarono cheArgentinosaurus apparteneva ancora una volta a Lognkosauria; inoltre, recuperarono Lognkosauria eRinconsauria (un altro gruppo generalmente incluso in Titanosauria) come al di fuori di Titanosauria.[52] Anche un altro studio del 2019 di González Riga e colleghi ha recuperatoArgentinosaurus come appartenente a Lognkosauria; trovarono anche che questo gruppo formasse un clade più grande con Rinconsauria all'interno di Titanosauria, che chiamaronoColossosauria.[53]
Cladogramma di Titanosauria, secondo gli studi di Carballido e colleghi (2017):[12]
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Cladogramma diColossosauria secondo gli studi di González Riga e colleghi (2019):[53]
| Colossosauria |
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Le enormi dimensioni diArgentinosaurus e di altri sauropodi giganti sono, probabilmente, il risultato di una combinazione di fattori; questi includono un'alimentazione rapida ed efficiente dal punto di vista energetico consentita dal lungo collo e dalla facoltà di ingoiare il cibo senza masticare, una rapida crescita e un rapido recupero della popolazione grazie alla loro numerosa prole con cui avevano poche o nessuna cura parentale. Alcuni dei vantaggi nell'avere dimensioni eccezionali erano la capacità di mantenere il cibo all'interno del tubo digerente per lunghi periodi per estrarre il massimo dei nutrienti da esso e una maggiore protezione dai predatori.[54] I sauropodi eranoovipari, e nel 2016, Mark Hallett e Matthew Wedel stimarono che le uova diArgentinosaurus avevano, probabilmente, un volume di un 1 litro, e che alla schiusa un piccoloArgentinosaurus non era più lungo di 1 metro e non più pesante di 5 chilogrammi. I sauropodi più grandi aumentavano le loro dimensioni di cinqueordini di grandezza dopo la schiusa, più di qualsiasi altro animaleamniotico.[55] Hallett e Wedel affermarono che l'aumento delle dimensioni nell'evoluzione dei sauropodi era comunemente seguito da un aumento delle dimensioni dei loro predatori, i dinosauriteropodi. IlcarcharodontosaurideMapusaurus è uno dei più grandi teropodi conosciuti e visse nello stesso periodo e luoghi diArgentinosaurus. Grazie alle sue dimensioni e ai denti a coltello adatti a lacerare la carne e provocare profonde ferite,Mapusaurus potrebbe essere stato uno dei pochi predatori degliArgentinosaurus adulti.Mapusaurus è noto da almeno sette individui rinvenuti insieme,[56] suggerendo la possibilità che questo teropode cacciasse in gruppi o in bande disorganizzate per abbattere grandi prede.[55]
Nel 2013, Sellers e colleghi utilizzarono un modello computerizzato dello scheletro e dei muscoli diArgentinosaurus per studiarne la velocità e l'andatura. Prima delle simulazioni al computer, l'unico modo per stimare la velocità dei dinosauri era studiarne l'anatomia e le piste di impronte. Il modello computerizzato si basava su una scansione laser di una ricostruzione scheletrica montata presso il Museo Carmen Funes. I muscoli e le loro proprietà vennero basati su quelli di animali odierni; il modello finale aveva una massa di 83 tonnellate. Utilizzando la simulazione al computer e le tecniche diapprendimento automatico, trovando una combinazione di movimenti che riducevano al minimo il fabbisogno energetico, il modello digitale imparò a camminare. L'andatura ottimale trovata dagli algoritmi era vicina a unambio (l'arto anteriore e l'arto posteriore sullo stesso lato del corpo si muovevano simultaneamente).[18] Il modello raggiunse una velocità massima di poco più di 2 m/s.[57] Gli autori conclusero che, con le sue enormi dimensioni,Argentinosaurus aveva raggiunto un limite funzionale. È possibile che vi siano vertebrati terrestri ancora più grandi, ma ciò richiederebbe lo sviluppo di forme corporee diverse e, possibilmente, cambiamenti comportamentali per prevenire il collasso articolare. Tuttavia, gli stessi autori dello studio hanno ammesso che il modello non è del tutto realistico e troppo semplicistico e che potrebbe essere migliorato in molte aree. Per ulteriori studi, sarebbero necessari più dati da animali viventi per migliorare la ricostruzione dei tessuti molli e il modello deve essere confermato sulla base di esemplari fossili di sauropodi più completi.[18]
Argentinosaurus venne scoperto nella provincia argentina diNeuquén, dove venne originariamente segnalato dal Gruppo Huincul della Formazione Río Limay,[1] che da allora è diventata nota come Formazione Huincul e sottogruppo Río Limay, l'ultimo dei quali è una suddivisione del Gruppo Neuquén. Questa unità si trova nel bacino di Neuquén, inPatagonia. La Formazione Huincul è composta daarenarie giallastre e verdastre di grana da fine a media, alcune delle qualitufacee.[58] Questi depositi si depositarono durante ilCretaceo superiore, dalCenomaniano medio al primoTuroniano[59] o dal primo Turoniano al tardoSantoniano.[60] I depositi rappresentano il sistema di drenaggio di unfiume a canali intrecciati.[61]
Il polline fossilizzato indica che nella Formazione Huincul era presente un'ampia varietà di piante. Uno studio della sezione El Zampal della formazione ha trovatoantocerote,epatiche,felci,selaginelle, possibilineggeratiali,gimnosperme (compresegnetofite econifere) eangiosperme (piante da fiore), oltre a diversi granelli di polline di affinità sconosciute.[62] La Formazione Huincul è tra le più ricche associazioni di vertebrati della Patagonia, conservando pesci tra cuidipnoi elucci,tartarughe chelidi,squamati,sfenodonti,coccodrillineosuchi e un'ampia varietà didinosauri.[59][63] I vertebrati si trovano più comunemente nella parte inferiore, e quindi più antica, della formazione.[64]
Oltre adArgentinosaurus, isauropodi della Formazione Huincul sono rappresentati da un altrotitanosauro,Choconsaurus,[65] e diversirebbachisauridi comeCathartesaura,[66]Limaysaurus,[67][68] e alcune specie ancora non descritte.[64] La regione ospitava anche diversiteropodi che occupavano diverse nicchie geologiche, come ilcarcharodontosaurideMapusaurus,[56] gliabelisauridiSkorpiovenator,[69]Ilokelesia eTralkasaurus,[70] ilnoasaurideHuinculsaurus,[71] ilparavianoOveroraptor,[72] e altri teropodi comeAoniraptor eGualicho.[59][73] La formazione ospitava anche diversiiguanodonti che devono ancora ricevere una descrizione formale.[58]
L'Argentinosaurus è conosciuto come "il dinosauro più grande", nonostante altri dinosauri comeAmphicoelias,Dreadnoughtus ePatagotitan potrebbero aver raggiunto dimensioni ancora maggiori.
Compare inPlanet Dinosaur e inIl treno dei dinosauri.
La sua apparizione più recente è nella serie animataPrimal, dove un esemplare, reso uno zombie folle e omicida dopo aver contratto un grave virus da un Parasaurolophus, dopo aver massacrato brutalmente il suo branco, cerca costantemente di uccidere i protagonisti, ma fallisce in quanto cade in un cratere vulcanico, morendo ustionato tra atroci sofferenze.
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