L'aquila è una dellefigure araldiche più diffuse. Quando non diversamente specificato, è di foggia convenzionale, con corpo di fronte, ali spiegate, e testa verso destra.
L'aquila nellamitologia greca e latina è l'uccello sacro aZeus, dio del fulmine e delle nuvole, suo attributo specifico, ed è spesso identificata con lo stesso padre degli dèi. È anche simbolo di potenza, vittoria e prosperità. NellaRoma antica l'aquila era utilizzata nell'esercito romano come insegna dell'interalegione romana. Questo simbolo araldico, con il suoblasone e attributi, si riscontrano nei secoli successivi:Sacro Romano Impero,Asburgo d'Austria-Savoia (Pace di Carlowitz, 1699),impero prussiano (stemma dellaMarca di Brandeburgo, dal 1701),Secondo Reich.
L'aquila è unafigura araldica naturale femminile (ovvero non sono rappresentati i genitali maschili).ConCarlo Magno, diviene il simbolo delSacro Romano Impero e guadagna anche una seconda testa al momento della fusione tra l'Impero d'Oriente e l'Impero d'Occidente.
Questa concorrente aerea delleone vola raramente, e ciò potrebbe avvenire per rimarcare la sua supremazia: essa può regnare sulle stesse zone del leone, mentre quest'ultimo non ha alcun potere nell'aria, che diviene simbolicamente un mondo superiore.
L'aquila naturale ha le zampe coperte di piume fino agli artigli, contrariamente all'aquila araldica, le cui zampe glabre sono spesso rosse, e che dunque è più simile al falcone da caccia.
L'aquila, benché molto utilizzata nelle armi, soprattutto nell'Europa orientale, non ha conosciuto la stessa banalizzazione del leone. È sicuramente questa la ragione per cui le varianti sono meno numerose:
L'aquila ha dato origine ad alcunefigure mostruose tra cui l'arpia e ilgrifone, quest'ultimo con il suo reale concorrente terrestre illeone.
L'araldica napoleonica ristabilì un'aquila più vicina al modello naturale e al modello romano, volante, o in ogni casosorante (che sta spiccando il volo), ma che si ritrova principalmente negliornamenti esteriori dello scudo.
L'aquila è rappresentata di fronte, conzampe epenne dellacoda divaricate,ali aperte con penne spiegate (si dicevolo spiegato) etesta di profilo, che guarda a destra, come deve avvenire per ogni animale araldicamente corretto (è appena il caso di ricordare che nelloscudo la destra è quella che l'osservatore vede a sinistra e viceversa, in quanto indica in realtà la destra di colui che porta lo scudo davanti a sé).
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