Apteryx (Shaw, 1813) è ungenere diuccelli inadatti al volo, comunemente noti comekiwi oatterigi. È l'unico genere dellafamigliaApterygidae e dell'ordineApterygiformes.[1] Sonoendemici dellaNuova Zelanda e ne sono il simbolo nazionale. Il nome scientifico proviene dalgreco e ha il significato diprivo delle ali.
I kiwi hanno un peso che va da 1kg del kiwi maculato minore ai 3–5 kg del kiwi australe, per una lunghezza compresa fra i 35 e i 65 cm. Gli esemplari di sesso femminile sono più grandi dei maschi della stessa specie, soprattutto poco prima di deporre leuova. La testa è relativamente piccola con un collo lungo e piuttosto robusto. I muscoli toracici sono poco sviluppati, mentre tutta la parte inferiore del corpo (bacino, zampe e piedi) è molto robusta.
Leali sono lunghe solamente 4-5 centimetri e nascoste sotto lepiume con un uncino all'estremità, la coda è assente. Le zampe, dotate di potentimuscoli, sono particolarmente robuste e terminanti con piedi aventi quattro dita con robusti artigli, tre in avanti ed uno più piccolo indietro, mentre gli altri struzioniformi ne hanno solo due o tre. Sono anche buoni nuotatori.
I sensi sono adatti al tipo di vita che conducono; si muovono normalmente di notte nelsottobosco, quindi sono dotati di buonolfatto edudito; con le grandi cavità auricolari esterne, localizzano la provenienza dei suoni girando la testa nella direzione giusta. La vista è invece ridotta conocchi piccoli e frontali funzionanti solo a breve distanza.
Ilbecco dei kiwi è lungo e flessibile, leggermente incurvato verso il basso; il colore varia dal bianco avorio al rosa, fino al brunastro; lamandibola inferiore è più spessa di quella superiore. Il becco del kiwi australe misura circa 20 cm nel maschio e 25 nella femmina. Il kiwi spesso usa appoggiarsi con la punta del becco, quasi come una terza zampa. Caratteristica particolare del becco sono lenarici poste sulla sua cima che lo aiutano nella localizzazione diinvertebrati che vivono in prossimità della superficie del terreno. Sulla base del becco si aprono delle valvole per espellere acqua ed impurità dalle narici rendendo agevole alimentarsi in luoghi paludosi. Lalingua dei kiwi è appuntita e callosa. Alcunepenne intorno alla base del becco si sono trasformate insetoletattili.
Le piume degliApteryx, dall'aspetto ispido, somigliano più a peli che a penne e mancano degli uncini sullebarbule come negli altriratiti. Non ci sono particolari differenze nel piumaggio fra i sessi o per l'età, soltanto nei più giovani appare più morbido. Pare non ci sia una vera e propriamuta del piumaggio, piuttosto un continuo rinnovamento.
I kiwi si muovono soprattutto di notte, durante le ore di luce rimangono nascosti nella tana o in altri anfratti e queste abitudini ne hanno reso difficile lo studio. Negli ultimi anni tecnologie come i visori notturni o laradiolocalizzazione hanno contribuito a svelare qualche particolare in più della vita di questi animali.
I kiwi sono animali territoriali, vivono in coppie a meno che non siano giovani individui o alla ricerca di un compagno; la dimensione del territorio varia con l'abbondanza del cibo e la densità degli individui. Una coppia di kiwi australi occupa un'area fra i 5 ed i 50ettari, il kiwi maculato maggiore spazia fra gli 8 e i 25 ettari, mentre il kiwi maculato minore si accontenta di 2 o 3 ettari. Entrambi gli individui della coppia scacciano qualunque individuo entri nel territorio, soprattutto nella stagione riproduttiva. I kiwi australi si dimostrano più tolleranti ammettendo una parziale sovrapposizione dei territori.
I kiwi scavano tane, dove costruiscono anche il nido, lunghe diversi metri, con un imbocco di 10–15 cm nascosto fra le piante e terminanti con una camera abbastanza ampia da contenere due adulti. A seconda dei casi sono utilizzate per anni oppure cambiate più frequentemente.
I kiwi si cibano di qualsiasiinvertebrato trovino sul suolo e riescano a catturare:ragni,insetti,larve di diverso tipo,lumache,chiocciole, ecc.Occasionalmente mangiano anche frutti caduti dagli alberi, piccoli pesci edanfibi.Il loro cibo preferito sono ilombrichi, di cui possono individuare la presenza nel terreno anche senza vederli né sentirli, grazie all'odorato molto sviluppato ed allenarici poste alla fine del becco anziché alla radice, caso unico fra gli uccelli.
Il periodo degli amori va da marzo a giugno: in questo periodo si formano le coppie, che rimangono unite anche per più di 20 anni.
I kiwi depongono solitamente un unico uovo per stagione, il quale può raggiungere fino al 25% del peso della madre.
Sono gli uccelli che depongono l'uovo più grosso in proporzione alle loro dimensioni,[2] cosicché pur avendo le dimensioni di una gallina domestica, depongono un uovo che è sei volte quello della gallina.[3][4] La produzione di questo enorme uovo è molto faticosa per la femmina; durante i trenta giorni richiesti per la piena maturazione dell'uovo, la femmina necessita del triplo del suo normale apporto di nutrimento. Negli ultimi due-tre giorni prima della deposizione, nel corpo della femmina è rimasto talmente poco spazio per lo stomaco, che essa è costretta a digiunare.[5]
Il guscio dell'uovo ha una superficie liscia e la colorazione varia dall'avorio al bianco verdastro.[6] In genere è il maschio che cova le uova, tranne che nel kiwi maculato maggiore (A. haastii) e nel kiwi bruno di Okarito (A. rowi) in cui entrambi i genitori si alternano nella cova. Il periodo di incubazione va da 63 a 92 giorni.[7]
L'ambiente ideale per i kiwi è laforesta pluviale, ma sono riusciti ad adattarsi anche ad altriecotipi, costretti dalla riduzione della superficie coperta da questo tipo di foreste. Li si può trovare anche nelleforeste subtropicali otemperate, e anche nellepraterie e nellemacchie fra gli arbusti; il kiwi australe si è adattato anche alle foreste monospecie dipino.
Necessitano di un terreno relativamente morbido dove poter scavare latana e ricco dihumus, dove trovano le loro prede; le tane si trovano di solito ai margini delle foreste nellescarpate umide più facili da scavare. È essenziale che il clima sia caldo ed umido, ma si adattano a vivere dal livello del mare fino a 1.200 m d'altezza. Le varie specie non presentano differenze per quanto riguarda l'habitat.
Gli Apterigidi sono unafamiglia molto antica, la più antica tra quelle di uccelli viventi in Nuova Zelanda. I progenitori di questa famiglia vivevano inGondwana e raggiunsero le terre che formano la Nuova Zelanda volando dall'Australia. Il primo kiwi noto èProapteryx micromeros, delMiocene inferiore. La linea evolutiva dei kiwi si separò da quella degliStruzioniformi in tempi molto remoti, ancora prima di perdere l'attitudine al volo (Worthy et al., 2013).
Si è a lungo creduto che i parenti più prossimi dei kiwi fossero imoa, coi quali condividevano l'habitat.Tuttavia, tale ipotesi è stata smentita da analisi delDNA, che hanno indicato lostruzzo come parente più prossimo dei moa, ed invece l'emù ed ilcasuario come gli uccelli più affini ai kiwi: ciò indica che gli antenati dei kiwi arrivarono inNuova Zelanda dall'Australia molto dopo imoa.[senza fonte]
Kiwi è anche il nome delfrutto dellaActinidia chinensis. Questapianta, originaria dellaCina, fu introdotta agli inizi delXX secolo in Nuova Zelanda dove, per la somiglianza, venne spontaneo soprannominare labacca, munita di buccia marroncina e pelosa, col nome di questi piccoli uccelli caratteristici della regione. Dalla Nuova Zelanda, terza principale produttrice di kiwi dopo la Cina e l'Italia, la coltivazione della pianta si è poi diffusa in tutto il mondo, portando con sé il nomignolo neozelandese. "Kiwi" è il nomignolo con cui, nei Paesi di lingua anglosassone, sono spesso chiamati i neozelandesi in generale.
Lo scrittore Jules Verne, nel libro intitolato “I figli del capitano Grant”, racconta del kiwi neozelandese come di un uccello proprio della Nuova Zelanda, tanto che a malapena si poté introdurlo nei giardini zoologici europei, e aggiunge che le forme e le movenze di questo animale da sempre suscitano l'attenzione dei viaggiatori. L'Apterix australis è scoperto dal personaggio Robert che ne trova un paio in un nido formato di radici intrecciate. In un primo momento i kiwi scoperti sono descritti così: "un paio di galline senza ali e senza coda con quattro dita ai piedi, un lungo becco di beccaccia e una capigliatura di bianche piume su tutto il corpo: singolari animali che sembravano segnare il passaggio dagli ovipari ai mammiferi".
Un piccolo kiwi giallo, munito di scarpe da ginnastica, è il protagonista diThe New Zealand Story,videogioco arcade sviluppato nel1988 dallaTaito, in cui, ad ogni livello, il simpatico animaletto di nome Tiki dovrà riuscire a liberare i suoi amici, catturati ed ingabbiati da untricheco.
I kiwi sono presenti anche nel mondo dei fumetti: uno èAngus Fangus, giornalista neozelandese di 00 Channel, presente nella seriePKNA dellaDisney, l'altro appare col nome diApteryx nelle strisce diB.C. diJohnny Hart.
^ab(EN) F. Gill e D. Donsker (a cura di),Family Apterygidae, inIOC World Bird Names (ver 14.2), International Ornithologists’ Union, 2024.URL consultato il 5 maggio 2014.
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Worthy, Trevor H.; et al. (2013). Miocene fossils show that kiwi (Apteryx, Apterygidae) are probably not phyletic dwarves (PDF). Paleornithological Research 2013, Proceedings of the 8th International Meeting of the Society of Avian Paleontology and Evolution. Retrieved 16 September 2017.
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