L'apparato urinario è uno degli apparati del corpo umano comprendente gli organi e di strutture finalizzati all'escrezione dell'urina o di altri prodotti delcatabolismo in alcunitaxaanimali, principalmente appartenenti aicordati. Appartiene alla più vasta categoria degliapparati escretori animali, differenti per anatomia e fisiologia da gruppo a gruppo.
La funzione principale dell'apparato urinario è l'eliminazione dei rifiuti metabolici, principalmente dei compostiazotati; i gruppi amminici non riutilizzati dall'organismo per sintetizzare nuovi composti azotati vengono escreti sotto diverse forme chimiche:
gli animali che producono come composto terminaleurea vengono detti ureotelici
le specie animali che produconoammoniaca sono detti ammoniotelici
gli animali che produconoacido urico sono chiamati uricotelici.
Loione ammonio risultante reagisce col glutammato, viaglutammina sintetasi, formandoglutammina, che trasporta i gruppi amminici al fegato. Dal metabolismo muscolare l'alanina è invece il principale vettore, sempre verso ilfegato; origina dal trasferimento glutammato-piruvato dell'aminogruppo. Nello stesso fegato tramite ilciclo dell'urea neimammiferi, ed altri cicli in differenti taxa animali, l'azoto viene convertito in ammoniaca, acido urico od urea, per essere infine eliminato.
Come in tutti i mammiferi l'ammoniaca, presente in forma protonata come ione ammonio, viene convertita in urea tramite il già citato ciclo dell'urea o dell'ornitinacitrullina, che permette, a fronte d'una spesa energetica di due molecole diATP per ogni molecola di urea prodotta, di disporre di un composto meno tossico rispetto a quello di partenza.L'escrezione di questa e altre molecole viene attuata dainefroni, principali attuatori dell'apparato urinario.
L'organo principale dell'apparato escretore, il rene, è costituito da una zona midollare, costituita dalle piramidi renali, ed una corticale. L'unità funzionale del rene è il nefrone, costituito dalcorpuscolo di Malpighi a sua volta composto dal glomerulo, dallacapsula di Bowman e daltubulo renale. Il sangue, tramite l'arteriola afferente, arriva nel glomerulo dove, a causa della pressione determinata dalla presenza di un'arteriola efferente di diametro molto minore e dalla presenza di fenestrature di questo vaso che contribuiscono alla variazione della pressione, attraversa un filtro formato daipodociti. Al termine di questo processo si ottiene l'ultrafiltrato glomerulare (1.60-1.80 litri/die), che deve però essere ulteriormente filtrato prima di diventare urina (1.5 litri/die). Passa così nel tubulo renale, formato da un tubulo contorto prossimale, dall'ansa di Henle, da un tubulo contorto distale e dal dotto collettore. In questo percorso, dall'ultrafiltrato vengono riassorbiti acqua e ioni sodio, fino ad ottenere l'urina.
