L'effetto apotropaico (dalgreco anticoαποτρέπειν?,apotrépein, "allontanare") viene solitamente attribuito a un atto, oggetto o persona atti ad allontanare il malocchio e gli influssi maligni. Si parla ad esempio di monile apotropaico, rito apotropaico o gesto apotropaico. Nel linguaggio comune si usa il più noto aggettivo «scaramantico».
Derivante dal grecoapotrepein, cioè «allontanare», rientrano nella definizione diapotropaico generalmente isimboli e gli oggetti che condividono la capacità di proteggere da qualcosa o di «tenerlo a distanza». Apotropaica era ad esempio la funzione delLamassu, statua con un corpo di toro alato e dal volto umano che veniva posta alle porte diBabilonia.
Nel mondo letterario ha assunto il carattere dirito che allontana ilmale, dunqueesorcizzante. Si può intendere come suo sinonimo anche l'atto delloscongiurare, quali ad esempio i riti apotropaici che venivano riservati ai generali dell'antica Roma in trionfo. Apotropaici erano loscarabeo dell'antico Egitto,[1] ifalli rappresentati nella romanaPompei,[2] le pietre rare, le raffigurazioni dianimali, dimostri, o dimaschere, gestualità oscene che alludono allasessualità,[3] come lecorna o lamanufica.[4]
Per simbolo apotropaico inpsichiatria si intende qualunque elemento in grado di allontanare idee o pulsionirimosse che un contesto (ad esempio delsogno) sembrerebbe al contrario far riemergere. Questo tipo di simboli e oggetti, propri delpensiero magico, si incontrano di sovente nellefiabe e nei raccontimitologici, dove assumono spesso la medesima funzione all'interno di un sogno o un ricordo soggetto ad analisi.[5] Il significato psicologico di questo bisogno di prendere le distanze da qualcosa, in modoconscio oinconscio, si rifà a meccanismi dirimozione di eventi traumatici, o di fuga dal pericolo supposto.[6]
Si incontrano oggetti apotropaici anche in ambitofilosofico:Nietzsche sosteneva, ad esempio, che il senso delpudore esiste ovunque vi sia un mistero, e che in questo caso la "funzione apotropaica" del pudore sia appunto allontanare l'"oggetto" misterioso. Gli oggetti che racchiudono un potere apotropaico vengono denominatiamuleti, la cui funzione è pertanto diversa dai cosiddettitalismani, i quali hanno invece il compito di portarefortuna.[7]
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