Antigua fu raggiunta nel 1493 daCristoforo Colombo che le diede nome dalla chiesa di S. Maria de la Antigua di Siviglia. Colonizzata a partire dal 1632 da inglesi, che vi installarono un'economia di piantagione (tabacco, canna da zucchero), divenne possedimento della Gran Bretagna nel 1667. L'economia locale entrò in crisi con l'emancipazione degli schiavi (1834). Unita a Barbuda e Redonda (1860), seguì le sorti delle altre isole delleIndie Occidentali Britanniche fino all'indipendenza (1981).
Il clima è tropicale, denominato equatoriale, influenzato e attenuato dagli alisei, le temperature sono costanti, tra i22 °C e i30 °C.Le piogge sono medio-scarse con una media tra i 500 e i1000 mm annui.
Evoluzione della popolazione dal 1961 (i dati sono in migliaia).
Nel 2007 la popolazione di Antigua e Barbuda ammontava a 69 481 abitanti, di cui un terzo si concentrava nel centro principale, la capitaleSaint John's.
Il 91% della popolazione è composto da neri, discendenti degli schiavi deportati dall'Africa. Seguonomulatti (4,4%), bianchi (1,7%, soprattutto di origine britannica) e altri (2,9%).
La speranza di vita alla nascita è di 72,4 anni, il numero di figli per donna è pari a 2,23. Il tasso di alfabetizzazione è dell'85,8%.
Lo Stato è indipendente dal 1981 ed è unreame del Commonwealth. Ilsovrano del Regno Unito è anche monarca di Antigua e Barbuda utilizzando il titolo di "Sua Maestà Carlo III, per la Grazia di Dio, Re di Antigua e Barbuda e degli altri Suoi Reami e Territori, Capo del Commonwealth". La Costituzione di Antigua e Barbuda risale al 31 ottobre 1981.
Il turismo rappresenta più della metà del prodotto interno lordo (PIL). Antigua è famosa per i molti esclusivi resort. Dall'inizio del 2000 il settore turistico è notevolmente rallentato: tuttavia il governo sta cercando di rilanciare il settore.
Gli investimenti bancari e i servizi finanziari costituiscono l'altra parte importante dell'economia. Le maggiori banche mondiali dispongono di uffici in Antigua, tra queste vi sono laBank of America (Banca di Antigua), Barclays, Royal Bank of Canada (RBC) e Scotia Bank.Fra le società di servizi finanziari con sede ad Antigua si notaPricewaterhouseCoopers.
LaSecurities and Exchange Commission ha accusato la Stanford International Bank, con sede ad Antigua e di proprietà del miliardario del Texas Allen Stanford, di aver orchestrato una frode enorme nei confronti degli investitori per circa 8 miliardi di dollari.L'OCSE ha inserito Antigua nella lista nera dei paradisi fiscali per l'assoluta mancanza di trasparenza nelle transazioni economiche e per la mancata cooperazione nella lotta alriciclaggio del denaro sporco.[4]
La produzione agricola è orientata al mercato interno e penalizzata da una limitata fornitura di acqua e dalla carenza di manodopera, a causa dell'attrattiva di salari più alti nel settore del turismo e delle costruzioni.
Prospettive di crescita economica nel medio termine continueranno a dipendere dalla crescita del reddito nei paesi industrializzati, soprattutto negli Stati Uniti, da cui arrivano circa un terzo di tutti i turisti di Antigua.
Dopo l'apertura del College of Medicine della American University di Antigua, per opera di alcuni investitori, si è aperta una nuova fonte di entrate. L'università impiega molto personale locale e i circa 1 000 studenti consumano una grande quantità di beni e servizi.
In ambito culturale Antigua e Barbuda ha avuto importanti personalità comeJamaica Kincaid, nella produzione letteraria, autrice, tra l'altro, di un saggio romanzato dal titoloUn posto piccolo (1988), o cantanti comeCalvin Samuel eVivian Bonnell, nella musica.
La cucina ha subito le influenze più disparate, convogliandole in quell'insieme di ricette fantasiose, saporite e intense che oggi è la cucina creola. Fra le portate locali più diffuse, il riso, che qui si gusta bollito al dente, scolato, ripassato asciutto in casseruola e a fuoco lento, per un effetto secco e croccante.
Fondamentali nella maggior parte delle ricette, le spezie e la frutta: noce di cocco, mango, papaia, avocado, banana dolce e platano. Ma il vero re della tavola è il pesce:barracuda,cernie,king fish,lampughe,sgombri ewahoo.
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