Figlia di un militare, ha trascorso l'infanzia fra una base e l'altra, seguendo i genitori nei loro spostamenti. Prima di dedicarsi allo spettacolo, ha svolto diversi lavori e all'inizio degli anni venti ha iniziato a recitare in teatro aNew York, ottenendo un buon successo di pubblico e critica già dai suoi primi lavori. È apparsa aBroadway per quasi dieci anni finché nel 1929 è esordita aHollywood con il filmParis Bound, sul set del quale ha conosciutoFredric March, che diventerà suo grande amico.
Nel 1935 ha interpretato la duchessa di Towers nel filmSogno di prigioniero diHenry Hathaway, tratto dal romanzo diGeorge du Maurier. Tra gli altri film a cui ha preso parte, figuranoFuoco a oriente (1943) diLewis Milestone eL'uomo dal vestito grigio (1956). Dopo alcune commedie e drammi di minor rilievo, all'inizio degli anni cinquanta ha cominciato a lavorare per la televisione, dedicandovisi completamente dal 1956 al 1965.
È stata sposata due volte, prima con l'attoreHarry Bannister (1926–1932), poi con il musicistaWerner Janssen (1937–1962). Da entrambi i matrimoni ha avuto una figlia.