L'espressioneanatema ha assunto nei secoli e nelle varieculture significati differenti: daofferta rivolta a una divinità, a una situazione di esclusione e a una sorta dimaledizione.
Presso la culturagreca eromana l'anatema è:
Di conseguenza l'oggetto o l'animale offerto alla divinità non poteva più essere utilizzato per gli usi comuni. Diventava in qualche modo separato e maledetto.
NelTanakh ebraico oAntico Testamento cristiano la parola anatema prende un significato vicino a quello della parolatabù: ciò che non bisogna toccare, ciò che è maledetto da Dio. Viene utilizzato nella traduzione greca deiSettanta per rendere la parolaebraicaherem[1] con la quale è stata collegata. Per esempio nel libro delDeuteronomio si legge a proposito del divieto di portare a casa propria gli idoli, l'oro e l'argento sottratti ai nemici:
Si viene quindi a dire che ciò che è entrato in contatto con ladivinità pagana (=offerto alla divinità pagana) è ormai maledetto, non si può toccare, deve essere votato alla distruzione completa; in una parola èanatema.
Come le cose, così anche un popolo può essereAnatema. Sempre dal libro del Deuteronomio si legge:
NelNuovo Testamento l'anatema diventa una sentenza di maledizione riguardo a una dottrina o a una persona, specialmente in riferimento a unaeresia (spesso l'anatema viene associato alla parolaMaràna tha). Così dicesan Paolo nellalettera ai Galati:
In un altro passo dice che sarebbe disposto lui stesso a diventareanatema, e separato da Cristo (in una forma diresignatio ad infernum), se questo potesse essere di aiuto nella fede cristiana agli ebrei suoi consanguinei:
Nella tradizione dellaChiesa cattolica eortodossa l'anatema è diventato una maledizione al diavolo controeretici e dissidenti.
L'anatema ha acquistato una forza maggiore rispetto allascomunica.Nella definizione dellaScolastica infatti la scomunica separa solamente dalla comunione cristiana(a fraterna societate separat), mentre l'anatema separa dalla Chiesa stessa(ab ipso corpore Christi).
La formula "Se qualcuno dice ... sia anàtema" (cioè maledetto) è stata impiegata nella definizione deidogmi neiConcili. Si veda in particolare ilConcilio di Trento.
La più nota ed antica formula di anatema è quella della "maledizione di Ernulphus", creata negli Anni 1000 da Ernulphus diRochester (Kent), vescovo cattolico, per contrastare il paganesimo del tempo e di cui tratta ampiamente lo scrittore irlandeseLaurence Sterne nel suo famoso e colossale romanzoVita e opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo. Scrive Sterne a riguardo: "Nessuna bestemmia o maledizione può essere paragonata a quella di Ernulphus, perché ogni sua copia sarà sempre infinitamente inferiore alla forza e allo spirito dell'originale!" (Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 1992, Edizione Integrale, Volume III, Cap.XII, pag.178).
A partire dal XX secolo nella tradizione della Chiesa il termine è andato in disuso.
Nell'uso comune il termine anatema ha oggi preso il significato dimaledizione. Scagliare un anatema contro qualcuno significa quindi maledire quella persona.
In alcune popolazioni è diffusa la credenza che una persona colpita dall'anatema di unostregone muoia nel momento stabilito dallo stesso (il tempo è variabile a seconda della popolarità dello stregone). Una delle tante ipotesi fatte a questo proposito è che talvolta la morte si possa verificare poiché, man mano che si avvicina il momento prestabilito, l'ansia del colpito cresce e la secrezione di ormoni dellostress,adrenalina ecortisolo, diventa talmente alta da provocare l'autocoagulazione del sangue nelle vene[2].
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