Infonologia, unallofono[1] di unfonema è una realizzazione fonetica (ofono) che in una determinatalingua non ha carattere distintivo, ma si trova a essere indistribuzione complementare con gli altri allofoni dello stesso fonema. Sinonimo di "allofono" sono "variante combinatoria" e "variante di posizione".
Initaliano un esempio lampante è rappresentato dal fonema/n/, che possiede ben quattro allofoni. Se si considerano, per esempio, le parolenaso,conca eanfibio, in ognuna di esse il fonema/n/ è realizzato in realtà utilizzandofoni diversi. Il primo è effettivamente[n] (nasale alveolare), mentre gli altri sono realizzati rispettivamente ,[ŋ] (nasale velare),[ɱ] (nasale labiodentale). Di questi foni, solo uno,[m] ,è anche, in altri contesti, fonema: gli altri risultano esclusivamente dal cambiamento del punto di articolazione del fonema, influenzato dai fonemi adiacenti.
Inoltre si ha la pronuncia[m] (nasale bilabiale, esistente anche come fonema e scritto "m") se alcuni nomi di persona sono scritti in modo scorretto come 'Gianpaolo' e 'Gianpietro', invece che nella forma grammaticalmente corretta 'Giampaolo' o 'Giampietro', in cui la scrittura è stata adeguata col fonema /m/.
Per continuare con gli esempi, inpanca evalanga il fono nasale velare[ŋ] è foneticamente differente dalla/n/ dipane ([n], alveolare:/ˈpane/[ˈpaːne]) e, anche se si pronunciasse[ˈpãɑ̃ŋɘ], non distinguerebbe una nuovaparola per i parlanti italiani. In/ˈpanka/[ˈpaŋka] e/vaˈlanga/[valaŋga] il carattere velare di/n/ è determinato dalla consonante velare che segue ([k] o[ɡ]); si parla dunque di "allofono contestuale" (o di "tassofono") del fonema/n/.
Non tutti gli allofoni sono determinati dal contesto linguistico in cui si vengono a trovare, ma da altri tipi di contesti. La[ŋ] velare di[ˈpãɑ̃ŋɘ] è un tipico tratto regionale settentrionale; la «r moscia» (/r/ uvulare[ʀ, ʁ]) è dovuta a difetti di pronuncia, a particolari abitudini dei singoli parlanti o alla loro provenienza regionale (in Italia è frequente inValle d'Aosta, inAlto Adige, nelParmense, nelPiacentino e nel piccolo comune diPaularo inCarnia); la cosiddetta «lisca» è un difetto di pronuncia che fa realizzare laconsonante costrittiva alveolare solcata non-sonora/s/ come[ɬ] (fono costrittivo laterale alveolare non-sonoro) e la costrittiva alveolare solcata sonora/z/ come[ɮ] (fono costrittivo laterale alveolare sonoro); è curioso notare come/ɬ/ sia invece un fonema ingallese (grafiall, come nel cognomeLloyd). In tutti questi casi non si è in presenza di allofoni contestuali in senso linguistico, ma di "variofoni" che possono essere dovuti a "difetti" di pronunzia, o a unidioletto, ovvero a una particolare produzione linguistica individuale, a caratteristiche fonostilistiche reputate prestigiose (i "sociofoni"), o a una fortepronuncia regionale (i "geofoni").
