Laʾalif (in araboألف?/'ʔælif/) è la primalettera dell'alfabeto arabo.
Corrisponde a un semplice tratto verticale; il suo valore numerico secondo lanumerazione abjad è 1.
Assieme alla letteraebraicaaleph (א), alla letteragrecaalfa (A,α) e alla letteralatinaa (A,a), deriva dalfenicioʾāleph
, a sua volta derivante dalproto-cananeoʾalp ("bue").
’Alif viene scritta in varie forme in funzione della sua posizione all'interno di una parola:
| Forma isolata | Forma finale | Forma intermedia | Forma iniziale |
| ﺍ | ـا… | …ـا… | …ﺍ |
Esiste una particolarelegatura che deve essere obbligatoriamente utilizzata quando una ʾalif è preceduta dalla letteralām: per evitare di scrivere لـا/لا (grafia errata) viene impiegato il simbolo لا, chiamato appuntolām-ʾalif e pronunciato /lā/.
| Forma isolata | Forma finale | Forma intermedia | Forma iniziale |
| لا | ــلا… | …ــلا… | …لا |
A differenza delle altre 27 lettere dell'alfabeto arabo, la ʾalif non corrisponde a un suono consonantico, ma è un segno che viene impiegato con diversi usi, tra cui quello di indice di lunghezza della vocalea, oppure come "sostegno" dellahamza.
Quando ha la funzione di allungamento vocalico la ʾalif rappresenta sempre l'allungamento di unafatḥa (vocale breve /a/) che la precede, e viene comunemente trascritta con la grafiaā.
Vi è tuttavia un numero assai ristretto di parole per le quali la ʾalif, pur fungendo da allungamento vocalico e pur essendo regolarmente pronunciata, non risulta a livello scritto nei testi standard (non vocalizzati). Nei testi vocalizzati viene invece riportata miniaturizzata in cima alla consonante che la precede; in arabo viene detta ألف خنجريةʾalif ḫanǧariyya (ʾalifpugnale) o ألف محذوفةʾalif maḥḏūfa (ʾalif omessa).
| grafia | traslitterazione | significato |
|---|---|---|
| هٰذا | hāḏā | questo |
| هٰذه | hāḏihi | questa |
| ذٰلك | ḏālika | quello |
| لٰكن | lākin | ma |
| الله | Allāh | Dio |
| إلٰه | ʾilāh | divinità |
| رحمٰن | raḥmān | misericordioso |
La ʾalif può anche fungere da sostegno grafico per la همزةhamza (ء), la consonanteocclusiva glottidale sorda che corrisponde al colpo di glottide.
Le parole che iniziano con una vocale breve, presentando una ʾalif in posizione iniziale, possono essere precedute da altre che terminano per vocale: nella fattispecie si ha un'aferesi della vocale iniziale e la ʾalif diventa unaʾalif waṣla (ألف وصلة), la quale si scrive ma non si pronuncia. Dal punto di vista grafico, si pone sopra lahamza un piccolo occhiello terminante con un gancio a sinistra che tuttavia viene considerato un mero segno ortografico e quindi segnato solamente nei rari testi vocalizzati (come ilCorano). Foneticamente laʾalif waṣla viene assimilata dal segno grafico che la precede. Laʾalif waṣla è anche chiamata همزة الوصل (hamzatu l-waṣl).
Prendono la’alif waṣla categorie grammaticali ben definite:
1) determinate parole:
| Grafia | Traslitterazione | Significato |
|---|---|---|
| ٱل | al | il/la/i/le ecc. |
| ٱبن | ibn | figlio |
| ٱبنة | ibna | figlia |
| ٱسم | ism | nome |
| ٱمرأة | imra’a | donna |
| ٱثنان | iṯnān | due (m.) |
| ٱثنتان | iṯnatān | due (f.) |
Così, per esempio, la frase ٱبني وٱبنتي (ibnī, "mio figlio" +wa, "e" +ibnatī, "mia figlia") si pronuncia e si traslitteraibnī wa-bnatī anziché *ibnī wa ibnatī. Allo stesso modo, ما ٱسمك ؟ (mā, "come" +ismuka, "il tuo nome": frase standard per dire "come ti chiami?") si pronuncia e si traslitteramā-smuka? e non *mā ismuka?;
2) le forme verbali dalla VII alla X, con i relativimaṣdar. Così, وٱنتظرت (wa, "e" +intaḏartu, "aspettai") si pronuncia e si traslitterawa-ntaḏartu e non *wa-intadhartu;
3) gliimperativi che iniziano con ’alif ehamza (indipendentemente dal fatto che la vocale breve sia /a/, /i/ o /u/). Ad esempio, وٱجلس (wa, "e" +iǧlis, "siediti!") si pronuncia e si traslitterawa-ǧlis e non *wa-iǧlis;
4) l'articoloal-, la cui /a/ cade regolarmente se la parola precedente non termina per consonante. Es. في ٱلفندق (ossiafī, "dentro" +al-funduq, "l'albergo") si pronuncia e si traslitterafī-l-funduq anziché *fī al-funduq.
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Laʾalif maqṣūra (الف مقصورة), che significa "’alif accorciata", compare solo in fine di parola e viene pronunciata (e generalmente traslitterata) come ā. Da un punto di vista grafico, la forma è la stessa dellayāʾ finale, ma senza punti. Se seguita da un pronome suffisso, laʾalif maqṣūra si trasforma in ʾalif normale.
Nonostante la somiglianza nella forma del tracciato, non va confusa con layāʾ finale: per quest'ultima lettera però in alcuni paesi arabi è invalsa l'abitudine tipografica di non segnare i due puntini, il che la rende di fatto identica (ma solo dal punto di vista della scrittura) a unaʾalif maqṣūra.
| Grafia | Traslitterazione | Significato |
|---|---|---|
| متى | matā | quando |
| مستشفى | mustašfā | ospedale |
| مقهى | maqhā | caffetteria |
Laʾalif madda (الف مدة), che significa "ʾalif allungata", è invece un segno ortografico che si utilizza per evitare di scrivere due ’alif consecutive. In questo caso la seconda ʾalif viene rappresentata graficamente in cima alla prima e in posizione orizzontale, generalmente sempre scritta; si pronuncia (e traslittera) come /ā/.
La necessità dellaʾalif madda sorge qualora vi sia una ʾalif hamza con vocale breve /a/ seguita da una seconda ʾalif di allungamento vocalico, oppure nel caso la stessa ’alif hamza sia seguita da una seconda ʾalif hamza, questa volta con assenza di vocale.
Ad esempio, la radice del verbo "mangiare" (أكل,ʾakala) contiene nell'ordine le consonantihamza-kāf-lām. Per coniugare il verbo alla prima persona del presente indicativo ("io mangio"), la grammatica araba prevede che alla radice trilittera sia anteposta una ’alif con hamza e vocale breve /a/; ebbene, l'incontro di أكل + أ darebbe luogo a un cacografico *أأكل (*ʾaʾkul), che nella pronuncia è stato semplificato in /ʔa:kul/ (ossia la seconda hamza è caduta e la vocale si è allungata); per riflettere questo fenomeno è stata quindi introdotta laʾalif madda: آكل (ʾākul).
| Grafia | Traslitterazione | Significato |
|---|---|---|
| القرآن | al-qurʾān | Corano |
| الآن | al-ʾāna | adesso |
| آخذ | ʾāḫuḏu | io prendo |
Alif è unalettera lunare. Ciò significa che quando le si antepone l'articolo determinativo esso non subirà alcuna modifica.
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|---|---|
| اʾalif ·بbāʾ ·تtāʾ ·ثṯāʾ ·جǧīm ·حḥāʾ ·خḫāʾ ·دdāl ·ذḏāl ·رrāʾ ·زzāy ·سsīn ·شšīn ·صṣād | |
| ضḍād ·طṭāʼ ·ظẓāʼ ·عʿayn ·غġayn ·فfāʾ ·قqāf ·كkāf ·لlām ·مmīm ·نnūn ·هhāʾ ·وwāw ·يyāʾ | |
| Lettere aggiuntive | ءhamza ·ﺁʾalif madda ·ةtāʾ marbūṭa ·ﻯʾalif maqṣūra ·لاlām ʾalif ·الʾalif lām |
| Segni diacritici (ḥarakāt) | َfatḥa ·ِkasra ·ُḍamma ·ّšadda ·ْsukūn |
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