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| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Sottordine | Ruminantia |
| Famiglia | Cervidae |
| Sottofamiglia | Capreolinae |
| Genere | Alces Gray 1821 |
| Areale | |
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Alces è ungenere dimammiferi ruminanti dellafamigliaCervidae, i cui rappresentanti sono comunemente indicati come alci (per gli individui dellaSiberia eScandinavia).
Questianimali, i cui palchi sono appiattiti come un ventaglio, sono i più grandi cervidi odierni.
Storicamente, il genereAlces era consideratomonotipico, comprendente solo laspecieAlces alces, a sua volta suddivisa in piùsottospecie, ma alcuni specialisti oggi propongono di considerare le popolazioni delNord America edell'Eurasia come specie distinte, i cui rispettivi nomi scientifici sarebberoAlces americanus eAlces alces.
L'animale si chiamaalce inEuropa emoose inNord America.
Non deve essere confuso con ilvapiti (Cervus canadensis), che è un cervo, un parente stretto delcervo rosso. Questa confusione è legata ad una cattiva traduzione dall'inglese americano, perché negliStati Uniti il vapiti è chiamatoelk, mentre la stessa parola significaalce ininglese britannico, significato di origine.
Se l'alce è oggi il più grande deicervidi, è stato a lungo superato in dimensioni dal cervoMegaloceros giganteus, che si è scontrato con lui durante lapreistoria. Entrambi sono stati cacciati e sterminati dall'uomo; dopo essere sopravvissuto a treglaciazioni, il megacero è totalmente scomparso, mentre l'alce è stato gradualmente confinato nella zona circumpolare.
Le provearcheozoologiche mostrano che l'alce era presente in quasi tutta l'Europa occidentale, dopo essere arrivata da est circa 800 000 anni fa (all'inizio dellaglaciazione Mindel), e poi presente ovunque, ilcervo gigante, o megalocero, e ilcervo nobile, come dimostrano le ossa trovate nella grotta Tournal a Bize, o nelle grotte Jean-Pierre 1 e 27 e oltre i Pirenei, inSpagna e oltre leAlpi, inItalia (come dimostrano gli scavi nella grotta Broion,Vicenza, Italia).
L'addomesticamento delle alci sembra essere antico. GliIakutsiberiani lo usavano come animale da tiro e come cavalcatura. Quest'ultimo uso fu poi vietato inRussia, poiché i criminali che cavalcavano alci superavano i cavalli della polizia. L'alce era anche usata per tirare carichi pesanti su terreni difficili dove il cavallo affondava. Era addomesticato, ma non allevato in mandrie.
InCanada, le alci sono state introdotte con successo nell'isola di Terranova nel1904. Altri tentativi meno riusciti furono fatti sull'isola di Anticosti nelGolfo di San Lorenzo. Nel1910, dieci alci furono introdotte nelFiordland inNuova Zelanda, ma apparentemente si estinsero. Tuttavia, è stato riportato un contatto occasionale, ed è possibile che le alci rimangano in Nuova Zelanda.
In Europa, l'impulso è quasi scomparso quando era ampiamente presente durante la preistoria.
Da quando la sua caccia è stata meglio controllata e gli sono stati dedicati programmi di reintroduzione e protezione, le popolazioni hanno recuperato localmente in alcune regioni russe durante il XX secolo.
Le popolazioni hanno recentemente recuperato in Siberia a est diLena. Non ne era rimasto quasi nessuno nel1974; ce ne sono da 22 000 a 24 000 che approfittano delle immense zone umide.
Una popolazione più piccola si sta ricostituendo inCecoslovacchia.
Il progetto di reintroduzione dell'alce polacco risale al1951. Riguarda laforesta di Kampinos, dove gli ultimi alci conosciuti furono abbattuti nel XVII secolo. Gli alci reintrodotti provengono dallaBielorussia. Sono stati allevati in un recinto prima di essere liberati nell'habitat della foresta nel1958. Da questo nucleo di ricolonizzazione, rinforzato con alcuni altri esemplari reintrodotti nella parte nord-est del distretto diRajgród, è emersa una popolazione dispersa che è riuscita a sciamare in altre parti dellaPolonia dove questa reintroduzione è considerata riuscita. Dal1962 al1965, la crescita della popolazione del gruppo di eland della foresta di Kampinos è stata in media del +20%/anno. Dal1961 al1966, i gestori del parco naturale nazionale di Kampinos hanno notato che il 30% delle nascite erano gemelli. La popolazione di alci a Kampinos è ora stimata a 100-120 individui (da 3 a 4 per 1 000 ettari). Anche lelinci sono state reintrodotte in questa regione per aiutare a regolare la popolazione di alci (animali malati o con problemi congeniti legati alla bassa diversità genetica).
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