È conosciuto per i suoi scritti sull'Harlem Renaissance, movimento di cui viene informalmente considerato il padre. Il suo pensiero è stato un forte stimolo per mantenere energia e passione nell'avanguardia del movimento.
Alain LeRoy Locke era nato inPennsylvania il 13 settembre 1885[1], figlio unico di Pliny Ishmael Locke (1850-1892) e Mary Hawkins Locke (1853-1922). La madre, fidanzata con Pliny per sedici anni prima di sposarsi, proveniva da una famiglia di colore libera ed era un'insegnante.[2]
Nel 1902 si diplomò allaCentral High School di Filadelfia, secondo nella sua classe. Proseguì i suoi studi inpedagogia nella stessa scuola. Si laureò nel 1907 allaHarvard University in inglese e filosofia.
Ha fatto parte dell'associazione "Phi Beta Kappa".
A Locke fu negata l'ammissione a diversicollege dell'Università di Oxford per il colore della sua pelle prima di essere accettato all'Hertford College, dove studiò letteratura, filosofia, greco e latino tra il 1907 e il 1910.Nel 1910 frequentò l'università di Berlino dove studiò filosofia. L'anno successivo proseguì gli studi presso ilCollège de France di Parigi.
In seguito Locke ottenne un incarico come professore assistente allaHoward University di Washington. Qui collaborò conW. E. B. Du Bois e Carter Woodson nello sviluppo della sua filosofia.
Nel 1916 ritornò a Harvard per conseguire ildottorato di ricerca. Studiò sotto la guida diRalph Barton Perry (professore ad Harvard e filosofo) a cui sottopose la dissertazione finale il 17 settembre 1917 e conseguì il dottorato di ricerca in filosofia nella primavera del 1918.[4] Il titolo della dissertazione era: "Il problema della classificazione nella teoria del valore" (The Problem of Classification in the Theory of Value). In essa esamina le cause di opinioni e pregiudizi sociali e come questi non siano oggettivamente veri o falsi e quindi non siano universali.
Ritornò alla Howard University come direttore della facoltà di filosofia, incarico che mantenne fino alla pensione nel 1953.
Alla Howard divenne membro illustre dell'associazione Phi Beta Sigma.[5]
Locke sostenne artisti, scrittori e musicisti afroamericani incoraggiandoli a guardare all'Africa come ad una fonte d'ispirazione per le loro opere, stimolandoli a rappresentare soggetti di quel continente e afroamericani, ad attingere dal loro passato per le loro creazioni. Curò il fascicolo di marzo 1925 del periodicoSurvey Graphic, numero speciale dedicato a Harlem e allaHarlem Renaissance che contribuì a educare i lettori bianchi su quella fiorente cultura[6]. Più tardi nello stesso anno ampliò l'argomento inThe New Negro, una raccolta di scritti (narrativa, poesia e saggi) di afroamericani, che sarebbe diventato una delle sue opere più note. La sua filosofia delNew Negro si basa sul concetto dirace-building (letteralmente: costruzione della razza o in senso lato "nozione di razza come costruzione sociale"[7]).
La componente più importante è la basilare consapevolezza della potenziale parità dei neri; i neri non devono cambiare se stessi o assecondare irragionevoli richieste dei bianchi. Questa idea si basa sulla fiducia in sé e sulla consapevolezza politica. Sebbene in passato le leggi in materia di uguaglianza siano state ignorate senza conseguenze, l'idea filosofica di Locke illustrata inThe New Negro porta a un reale equo trattamento. Poiché questa era solo un'idea e non una vera e propria legge, le sue potenzialità erano in mano alle persone. Se volevano che questa idea prosperasse erano i soli che avevano l'interesse di farla rispettare con le loro azioni e un punto di vista globale.
Si è detto che Locke abbia fortemente influenzato e incoraggiatoZora Neale Hurston.
Locke professava la Fedebahá'í e dichiarò di credere inBahá'u'lláh nel 1918. Era consuetudine scrivere ad `Abdu'l-Bahá per dichiarare la nuova fede e Locke ricevette una lettera, o "tavola" in risposta da`Abdu'l-Bahá. Dopo la morte di `Abdu'l-Bahá nel 1921 Locke beneficiò di una stretta relazione con il suo successoreShoghi Effendi. Anche se non sappiamo quanta parte della sua filosofia sia stata influenzata dalla Fede bahá'í; si possono comunque vedere molte analogie e tematiche condivise.Si dice che Shoghi Effendi abbia detto a Locke: "La gente come lei, il Sig.Gregory, il Dr.John Esslemont e alcune altre care persone sono rare come il diamante".[8]
Oltre ai testi elencati, Locke curò la serie deiBronze Booklet (letteralmente: opuscoli color bronzo), otto piccoli volumi pubblicati dallaAssociates in Negro Folk Education neglianni trenta; inoltre recensì opere letterarie scritte da afroamericani in periodici comeOpportunity ePhylon (Phylon: Review of Race and Culture, "Clark Atlanta University")[14].
(EN) Locke Alain LeRoy,Race Contacts and Interracial Relations: Lectures on the Theory and Practice of Race,with an introd. by Jeffrey C. Stewart,Chair of the Black Studies Department, Washington, Howard University Press, 1992[1916], p. 114,ISBN0-88258-137-6.
(EN) Locke Alain LeRoy,The New Negro,pref. by R. Hayden; collezione:Studies in American Negro life, New York, Atheneum, 1970[1925], p. 453.
(EN) Locke Alain LeRoy,Four Negro Poets, New York, Simon and Schuster, 1927.
(EN) Locke Alain LeRoy,Plays of Negro Life: A Source-book of Native American Drama, New York, Harper and Brothers, 1927.
(EN) Locke Alain LeRoy,A Decade of Negro Self-Expression, with a foreword by Howard W. Odum,Charlottesville, 1928, p. 20.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro in America, "Reading with a Purpose" series, Chicago, American Library Association, 1933, p. 64.
(EN) Locke Alain LeRoy,Negro Art - Past and Present, Washington, Associates in Negro Folk Education, 1936.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro and His Music, Washington, Associates in Negro Folk Education, 1936.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro and His Music, New York, Kennikat Press, 1936.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro and His Music,Afro-American culture series (Rist. anast.), New York, Arno press, 1969.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro in Art: A Pictorial Record of the Negro Artist and of the Negro Theme in Art, Washington, Associates in Negro Folk Education, 1940.
(EN) Locke Alain LeRoy,The Negro in Art: A Pictorial Record of the Negro Artist and of the Negro Theme in Art, New York, Hacker Art Books, 1940.
(EN) Everett Akam,Just One African American on the Current Rhodes Scholarship List, inThe Journal of Blacks in Higher Education, vol. 30, n. 1, 2000, pp. 58-59.
(EN) Chielozona Eze,The Dilemma of Ethnic Identity: Alain Locke’s Vision of Transcultural Societies, Lewiston (New York), Edwin Mellen Press, 8 dicembre 2005, p. 206,ISBN0-7734-6020-9.
(EN) Ross Posnock,Black Is Brilliant, suCommento al volume: Leonard Harris, Charles Molesworth, "Alain L. Locke The Biography of a Philosopher", The New Republic, print and web magazine, Washington DC, 15 aprile 2009.URL consultato il 9 luglio 2009.
(EN) Leonard Harris,The critical pragmatism of Alain Locke: a reader on value theory, aesthetics, community, culture, race, and education, Lanham (Maryland), Rowman & Littlefield, 1999, pp. xxv, 357,ISBN0-8476-8807-0.
(EN) Jeffrey C. Stewart,Alain Leroy Locke at Oxford: The First African-American Rhodes Scholar, inThe Journal of Blacks in Higher Education, vol. 31, n. 1, 2001, pp. 112-117.
(EN) Johnny Washington,Alain Locke and Philosophy: A Quest for Cultural Pluralism, Westport (Connecticut), Greenwood Press, marzo 1986, p. 278,ISBN0-313-22957-0.
^Anno di nascita e nome richiedono alcuni chiarimenti:
L'anno di nascita. Non è chiaro perché Locke dichiarasse di essere nato nel 1886 (inducendo in errore alcune fonti biografiche).
Il nome. All'anagrafe venne registrato col nome "Arthur" di razza bianca. Da bambino veniva chiamato Roy, Dall'età di sedici anni Alain. LeRoy divenne il suo secondo nome. Negli ultimi anni si firmava "Alain Leroy" (con la erre minuscola) ma nei documenti alla Howard usava la grafia "Alain LeRoy".
^La Borsa di studioRhodes (Rhodes Scholarship), intitolata aCecil Rhodes, è un premio internazionale che permette di studiare all'Università di Oxford. I beneficiari possono frequentare corsi di laurea, post laurea,master universitari, corsi di ricerca offerti dall'università.
^LaPhi Beta Sigma (ΦΒΣ) è unafraternity composta in prevalenza da afroamericani. Venne fondata allaHoward University il 9 gennaio 1914 da tre giovani studenti Langston A. Taylor, Leonard F. Morse, e Charles I. Brown. Gli ideali dell'associazione erano la fratellanza, la cultura e lo spirito di servizio. Molte associazioni studentesche (principalmente universitarie) nelNord America si chiamano "fraternities" e "sororities" (dal latino:frātĕr, fratello, esŏrŏr, sorella) e sono riservate rispettivamente a studenti e studentesse. Ne esistono però di maschili, femminili e miste chiamate "frats". Il nome delle associazioni in genere è costituito da due o tre letteregreche (iniziali delmotto). Questo ha portato all'uso anche del termine "Greek" per definire tali organizzazioni.
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