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| Stato di conservazione | |
Fossile Periodo di fossilizzazione:Cretacico | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Sottoregno | Eumetazoa |
| Ramo | Bilateria |
| Superphylum | Deuterostomia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Infraphylum | Gnathostomata |
| Superclasse | Tetrapoda |
| Classe | Sauropsida |
| Sottoclasse | Diapsida |
| Infraclasse | Archosauromorpha |
| Superordine | Dinosauria |
| Ordine | Ornithischia |
| Sottordine | Thyreophora |
| Infraordine | Ceratopsia |
| Superfamiglia | Marginocephalia |
| Famiglia | Ceratopsidae |
| Sottofamiglia | Chasmosaurinae |
| Tribù | Triceratopsini |
| Genere | †Agathaumas Cope,1872 |
| Specie | †A. sylvestris |
| Nomenclatura binomiale | |
| Agathaumas sylvestris Cope,1872 | |
Agathaumas sylvestris (pronuncia inglese/æɡəˈθɔːməs/;Cope, 1872; il cui nome significa "grande meraviglia") è undubbio genere didinosauroceratopside, è praticamente sconosciuto, ma di grande importanza storica. È infatti uno dei primi dinosauri cornuti ad essere stato scoperto, nel1872, nelWyoming sudoccidentale, daF. B. Meek; il suo nome significa "grande meraviglia". In realtà l'autore del ritrovamento,Edward Drinker Cope, pensava che l'Agathaumas, noto solo per alcune grandi ossa della colonna vertebrale rinvenute in strati delCretaceo superiore (Maastrichtiano, tra 70,6 e 65 milioni di anni fa) degliStati Uniti, fosse un dinosauro a becco d'anatra particolarmente robusto. Solo con la scoperta del ben notoTriceratops da parte diOthniel Charles Marsh, avvenuta nel1889, fu chiara l'appartenenza di queste ossa.Agathaumas, comunque, rimane unnomen dubium, anche se è chiara la sua classificazione come ceratopside.[1]
Attualmente si sa relativamente poco su questa specie, perché gli unici fossili trovati appartengono alla parte posteriore deldinosauro, gambe comprese.
I restiolotipici diAgathaumas furono trovati per la prima volta nel 1872 nelWyoming sudoccidentale. Sono stati scoperti daFielding Bradford Meek eHenry Martyn Bannister mentre cercavano conchiglie fossili nella formazione Lance vicino aBlack Butte eBitter Creek. Meek e Bannister furono impiegati dal Geological Survey of the Territories di Ferdinand Vandeveer Hayden e informarono ilpaleontologoEdward Drinker Cope del ritrovamento. Lo stesso Cope ha perquisito la cresta vicino a Black Butte e ha riscoperto il sito di Meek, trovando enormi ossa che sporgevano dalle rocce vicino a una vena di carbone. Le ossa erano conservate in sedimenti di sabbia e argilla, pieni di bastoncini e foglie fossili, a indicare un habitat ricco di foreste. Cope in seguito (nel 1873) descrisse lo scheletro come "il relitto di uno dei principi tra i giganti".[2] Più tardi, nel 1872, Cope pubblicò una descrizione e un nome per l'animale,Agathaumas sylvestris, o "meraviglioso abitante della foresta", in riferimento alle sue grandi dimensioni e all'ambiente rivelato nelle stesse rocce delle sue ossa.[3] Il nomeAgathaumas è stato citato come esempio dell'eccitazione di Cope per questa scoperta, che considerava, all'epoca, il più grande animale terrestre conosciuto che fosse mai vissuto. Diversi anni dopo, con la scoperta dei giganteschi dinosauri sauropodi dellaFormazione Morrison, gli fu chiaro che forme britanniche comeCetiosaurus ePelorosaurus erano animali terrestri.[4]
Cope originariamente non sapeva a quale gruppo appartenesseAgathaumas, anche se notò che alcuni dei resti erano simili al rettile britannicoCetiosaurus[3] e molto diverso dai corrispondenti elementi diHadrosaurus eDryptosaurus (Laelaps).[3] Nel 1882,Othniel Charles Marsh, rivale di Cope nelle Guerre delle Ossa, suggerì che Agathaumas, insieme aCionodon, un altro taxon di Cope, fosse un Hadrosauride.[5] Nel 1883, con la sua descrizione del cranio diEdmontosaurus (Diclonius), Cope suggerì anche che i suoi taxaAgathaumas,Monoclonius eDysganus potessero essere Hadrosauride.[6] Cope non assegnòAgathaumas al gruppo ora riconosciuto come Ceratopsia fino alla fine del 1889, quando Cope riconobbe che i suoi generiMonoclonius ePolyonax erano imparentati a causa della descrizione di Marsh dei fossili diTriceratops.[7] Marsh aveva già nominato un gruppo per i dinosauri con le corna, Ceratopsidae, ma Cope non riconobbe questo nome di famiglia poiché riteneva cheCeratops non potesse essere distinto da altri taxa; Cope ha eretto un nuovo nome, Agathaumidae.[7] Cope in seguito chiamò altri 2 "Agathaumidi",Manospondylus gigas eClaorhynchus trihedrus, sulla base di fossili frammentari nel 1892, espandendo il suo gruppo a 5 generi.[4]
Dopo la rivalutazione diJohn Bell Hatcher,Richard Swann Lull eNelda Wright negli anni 1900 e 1930, tutti i membri di Agathaumidae furono ritenuti dubbi,[8][9] e il nome di famiglia Ceratopsidae era preferito ad Agathaumidae.[8] Lo stessoAgathaumas fu scoperto essere un dubbio Ceratopside da Hatcher e Lull,[8] così come daJohn Ostrom ePeter Wellnhofer che lo collocarono comeTriceratops sp.[10]
La specie tipo è:
Specie precedentemente riferite adAgathaumas sono:
Sfortunatamente, a causa della natura frammentaria dell'esemplare olotipo diAgathaumas sylvestris,Agathaumas è un taxon dubbio e non può essere riferito oltreCeratopsidae.[15] In base alla stratigrafia è probabile che appartenga a Triceratopsini.[16]
Lo stesso argomento in dettaglio:Dinosauri nella cultura di massa § Agathaumas.
L'Agathaumas, nonostante sia noto solo per alcune vertebre, fu preso come modello dal pittoreCharles R. Knight, che ricostruì l'animale come una chimera e in modo fantomatico, aggiungendogli connotati presi da altri dinosauri affini, nel 1897. Nel suo dipinto l'artista rappresentò l'animale con un cranio simile all'originale della specieAgathaumas sphenocerus, con un grande corno nasale e due piccole corna sopra gli occhi.[17] Tale cranio era stato originariamente pensato per appartenere algenereMonoclonius ma altri studiosi pensano che potrebbe effettivamente appartenere aStyracosaurus.[18] Per il corpo Charles R. Knight, prese come spunto il corpo della specieTriceratops prorsus. Questa confusione che diede origine alla creazione del fantomaticoAgathaumas di Knight, era data dal pensiero collettivo dell'epoca cheMonoclonius,Agathaumas eTriceratops fossero tutti parenti tra loro e che differissero solo per la disposizione delle corna e la presenza di aperture nel collare osseo.[17] L'animale venne quindi dipinto con un collare ricoperto di spine come quello di unoStyracosaurus, alle quali si aggiungevano tre lunghe corna sul muso e una corazza ossea sul dorso, simile a quella dei modernicoccodrilli. Questa ricostruzione, del tutto inventata, fu notata nel 1925 daWillis O'Brien, un pioniere delcinema fantastico, che così utilizzò l'Agathaumas in una celeberrima scena di lotta con unAllosaurus neIl mondo perduto, il primo film tratto dalromanzo omonimo diArthur Conan Doyle.[19]
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