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| Classificazione APG IV | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| (clade) | Angiosperme |
| (clade) | Mesangiosperme |
| (clade) | Monocotiledoni |
| (clade) | Commelinidi |
| Ordine | Zingiberales |
| Famiglia | Zingiberaceae |
| Sottofamiglia | Alpinioideae |
| Tribù | Alpinieae |
| Genere | Aframomum |
| Specie | A. melegueta |
| Classificazione Cronquist | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Plantae |
| Divisione | Magnoliophyta |
| Classe | Liliopsida |
| Sottoclasse | Zingiberidae |
| Ordine | Zingiberales |
| Famiglia | Zingiberaceae |
| Genere | Aframomum |
| Specie | A. melegueta |
| Nomenclatura binomiale | |
| Aframomum melegueta K.Schum. | |
| Sinonimi | |
| Aframomum grana-paradisi | |
| Nomi comuni | |
| semi del paradiso | |
Aframomum meleguetaK.Schum. è unapianta dellafamiglia delleZingiberacee originaria dell'Africa occidentale.[1]
I suoisemi sono usati comespezie (macinati o interi); conferisce unsapore pungente, simile alpepe nero con sentori diagrumi. È comunemente noto come granelli del paradiso, pepe melegueta, pepe di alligatore, granaglie di Guinea, ossame o fom wisa. È stato anche usato il termine pepe di Guinea, ma molto spesso viene applicato aXylopia aethiopica (grani di Selim).
LaCosta del Pepe o Costa di malagueta, nel sud dellaLiberia, deve il suo nome a questa spezia.
Aframomum melegueta è una pianta erbacea perenne originaria degli habitat paludosi lungo la costa dell'Africa occidentale. I suoi fiori viola a forma di tromba si sviluppano in baccelli lunghi 5–7 cm (2,0–2,8 pollici), contenenti numerosi piccoli semi marrone-rossastro .[senza fonte]
Lo stelo a volte può essere corto e di solito mostra segni di cicatrici e foglie cadute. Le foglie hanno una lunghezza media di 35 cm (14 pollici) e 15 cm (5,9 pollici) di larghezza, con un sistema vascolare ben strutturato. I fiori della pianta erbacea sono aromatici, con un labbro di colore arancione e una ricca parte superiore di colore rosa-arancio. I frutti contengono numerosi, piccoli semi dorati rosso-marroni.[senza fonte]
Il sapore pungente e pepato dei semi è causato da chetoni aromatici, come (6) -paradolo (nome sistematico: 1- (4-idrossi-3-metossifenil) -decan-3-one). Gli oli essenziali, che sono i componenti dell'aroma dominante nelcardamomo strettamente correlato, si verificano solo in tracce.[senza fonte]
La specie è ampiamente diffusa dall'Africa occidentale sino allaRepubblica Democratica del Congo e all'Angola[1].
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Il pepe di Melegueta è comunemente usato nellecucine dell'Africaoccidentale esettentrionale, dove è stato tradizionalmente importato dalle rotte dicarovane dicammelli attraverso ildeserto del Sahara e da dove sono state distribuite inSicilia e nel resto d'Italia. Menzionato da Plinio come "pepe africano" ma successivamente dimenticato in Europa, furono ribattezzati "grani del paradiso" e divennero un popolare sostituto del pepe nero inEuropa nelXIV eXV secolo. Il Ménagier de Paris lo raccomanda per migliorare il vino che "ha un odore stantio". Attraverso il Medioevo e nel primo periodo moderno, la teoria dei quattro umori hanno governato le teorie sull'alimentazione da parte di medici, erboristi e droghieri. In questo contesto, John Russell ha definito i grani del paradiso inThe Boke of Nurture come "caldi e umidi".[senza fonte]
Nel1469, ilreAfonso V del Portogallo concesse ilmonopolio delcommercio nelGolfo di Guinea al mercante diLisbonaFernão Gomes. Tra cui l'esclusività nel commercio diAframomum melegueta, allora chiamato pepe di Malagueta. La sovvenzione è arrivata al costo di 100.000 reali all'anno e accordo per esplorare 100 miglia (160 km) di costa dell'Africa all'anno per cinque anni; questo dà qualche indicazione del valore europeo della spezia. Dopo cheCristoforo Colombo raggiunse il Nuovo Mondo nel1492 e portò i primi campioni dipeperoncino (Capsicum frutescens) con lui in Europa, il nome malagueta e l'ortografia spagnola e portoghese, furono quindi applicati al nuovo "peperone" di peperoncino perché la sua piccantezza ricordava i granelli del paradiso. Malagueta, grazie al suo basso prezzo, rimase popolare in Europa anche dopo che i portoghesi aprirono la rotta marittima diretta verso leIsole delle spezie intorno al1500. Questo omonimo, il peperoncino malagueta, rimane popolare inBrasile, neiCaraibi, inPortogallo eMozambico.[senza fonte]
NelXVIII secolo, la sua importazione inGran Bretagna crollò dopo che un atto parlamentare diGiorgio III ne proibì l'uso inbevande alcoliche. Nel1855, l'Inghilterra importava legalmente da 15.000 a 19.000 libbre (da 6.800 a 8.600 kg) (dazio pagato). Nel1880, la nona edizione dell'Encyclopædia Britannica riportò: "I granelli del paradiso sono in una certa misura utilizzati nella pratica veterinaria, ma per la maggior parte illegalmente per dare una forza fittizia a liquori di malto, gin e cordiali".[senza fonte]
La presenza dei semi nelle diete dei gorilla di pianura allo stato brado sembra avere una sorta di effetto benefico sulla loro salute cardiovascolare. Mangiano anche le foglie e le usano per materiale da lettiera. L'assenza di semi nelle diete deigorilla di pianura in cattività può contribuire alla loro scarsa salute cardiovascolare negli zoo.[senza fonte]
Oggi il condimento viene talvolta usato nella cucinagourmet in sostituzione del pepe e per dare un sapore unico in alcune birre artigianali,gin eakvavit norvegesi. I granelli del paradiso stanno iniziando a godere di una leggera ripresa della popolarità in Nord America a causa del loro uso da parte di noti chef.Alton Brown è un fan delcondimento e lo usa nello stufato diokra e nella sua ricetta di torta di mele in un episodio dello show di cucina TVGood Eats. I grani di semi del paradiso sono anche usati dalle persone in determinate diete, come una dieta a base di cibi crudi, perché sono considerati meno irritanti per la digestione rispetto al pepe nero.[senza fonte]
Nella medicina popolare dell'Africa occidentale, i grani del paradiso sono apprezzati per le loro proprietà riscaldanti e digestive, e tra gliefik inNigeria sono stati usati per divinazione e prove per determinare la colpa.A. melegueta è stato introdotto nei Caraibi e in America Latina, dove viene utilizzato nei riti religiosi (voodoo).[senza fonte]
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