Unaereo a reazione, detto ancheaereo a getto,aviogetto o anche solamentegetto[1] (ininglesejet plane), è unaeroplano spinto da unmotore a reazione.
Gli aerei a reazione possono raggiungerevelocità molto maggiori di quelle degli aerei conmotori a elica e anche quote di molto superiori. Le caratteristiche dei loro motori consentono il raggiungimento di un'alta efficienza in termini di distanza operando ad alta quota, dove l'aria rarefatta oppone unattrito inferiore. Gli aerei a elica, al contrario, devono rimanere a quote più basse e sperimentano maggiormente gli effetti negativi della bassa atmosfera sul volo.
Il primo a costruire un aereo a reazione è stato nel1910 l'ingegnererumenoHenri Coandă, che realizzò ilCoandă 1. Ilvelivolo utilizzava per generare la spinta unmotoreattore, un primitivomotore a getto nel quale ilcompressore è trascinato da unmotore a pistoni (mentre nei motori a turbogetto utilizzati in era moderna, il compressore è azionato da unaturbina). Venne presentato alla seconda esposizione aeronautica internazionale diParigi nell'ottobre1910, ma andò distrutto in occasione del primo volo, peraltro non controllato e non voluto dal suo progettista, che intendeva eseguire in quella occasione delle prove a terra del motore.
In seguito, dueingegneri,Frank Whittle nelRegno Unito eHans von Ohain inGermania, svilupparono verso la fine deglianni trenta il concetto del volo a reazione ottenuto utilizzando unturbogetto, in maniera indipendente uno dall'altro. Il titolo di primo ideatore dell'aereo a turbogetto, viene però accreditato dalla maggior parte delle fonti a Whittle.[senza fonte] Il concetto era stato discusso già nell'agosto1928 daFrank Whittle alla Flying School diWittering, mentre Hans von Ohain scrisse solo nel febbraio1936 aErnst Heinkel, raccontandogli dell'idea e delle sue possibilità. Secondo altre fonti, si può far risalire la priorità nella scoperta aA. A. Griffith, che pubblicò nel luglio1926 un testo sui compressori e sulle turbine, che stava studiando presso il RAE, e che può ambire legittimamente al vanto per la scoperta[senza fonte].
Il primo aereo con motoreturbogetto fu progettato sulla carta nel1929, quandoFrank Whittle, unufficiale dellaRoyal Air Forcebritannica, inviò una sua idea al ministero dell'aria inglese per verificare se vi era un interessamento. Il primo jet a turbina effettivamente realizzato fu invece il prototipo segretoHeinkel He 178 dellaLuftwaffe, la forza aerea dellaGermania nazista, che volò la prima volta il 27 agosto1939 con ai comandiErich Warsitz.
Esattamente ad un anno di distanza, inItalia andò in volo ilprototipo dimotoreattoreCaproni Campini N.1 il 27 agosto1940, con ai comandi il collaudatoremaggioreMario De Bernardi della alloraRegia Aeronautica. Ilmotore era di concezione diversa da quello utilizzato sull'Heinkel, ma poiché il volo dell'He 178 venne mantenuto segreto, laFédération Aéronautique Internationale omologò il volo degli italiani come il primo volo di un aereo a reazione.
Gli inglesi a loro volta, volarono per la prima volta con un prototipo di aereo a turbogetto, ilGloster E.28/39, il 15 maggio1941. L'aereo utilizzava la turbina ideata da Frank Whittle ed era pilotato dalFlt Lt PG Sayer. Quando gliStati Uniti vennero a conoscenza dei lavori britannici, costruirono il modelloBell XP-59 con una versione del motore di Whittle costruito dallaGeneral Electric, che volò il 12 settembre1942 pilotato dalcolonnello L. Craigie.
Il primocaccia a reazione è stato ilMesserschmitt Me 262, pilotato daFritz Wendel. È stato l'aereo convenzionale più veloce dellaseconda guerra mondiale, sebbene l'aereo razzoMesserschmitt Me 163 Komet fosse più veloce. La produzione in serie iniziò nel1944, troppo tardi per avere un effetto decisivo sull'esito dellaguerra. All'incirca nello stesso tempo, ilGloster Meteor britannico fu utilizzato in modo limitato solo per la difesa del territorio metropolitano delRegno Unito dalle bombe volanti V1, effettuando attacchi al suolo inEuropa solo negli ultimi mesi della guerra. Anche laMarina imperiale giapponese sviluppò aerei a getto nel1945, incluso ilNakajima J9Y Kikka, copia esatta del Me-262.
L'8 novembre1950, nel corso dellaguerra di Corea, iltenenteRussell J. Brown dellaUnited States Air Force americana, ai comandi di unF-80, intercettò dueMiG-15nordcoreani vicino alfiume Yalu e li abbatté, nel primo combattimento aereo tra jet della storia.
LaBOAC per prima operò il primo servizio di linea con un jet, daLondra aJohannesburg nel1952 utilizzando unde Havilland Comet.
Il più veloce aereo a reazione militare è stato l'SR-71 Blackbird in grado di volare aMach 3,2, mentre il più veloce jet di linea è stato ilTupolev Tu-144 con una velocità massima di Mach 2,35.
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