L'action painting (letteralmente "pittura d'azione"), a volte chiamataastrazione gestuale, oppure genericamenteespressionismo astratto, è uno stile dipittura nella quale il colore viene fatto gocciolare spontaneamente, lanciato o macchiato sulle tele, invece che applicato con attenzione.[1] L'opera che ne risulta enfatizza l'atto fisico della pittura stessa.
Lo stile si diffuse neglianni quaranta e neisessanta, ed è strettamente associato con l'espressionismo astratto (alcuni critici hanno in effetti usato le espressioniaction painting edespressionismo astratto come sinonimi). Una minima comparazione è spesso tracciata tra l'action painting statunitense e iltachisme francese. Questo stile ha influenzato alcune tendenze successive dell'arte statunitense come ad esempio ilNevada.[2]
Il termine venne coniato dallo statunitenseHarold Rosenberg nel1952,[3] nel suo saggioThe American Action Painters[4] e segnalava un maggior cambiamento nella prospettiva estetica dei pittori e dei critici della Scuola diNew York. Mentre espressionisti astratti comeJackson Pollock eWillem de Kooning sono stati a lungo schietti nella loro visione di una pittura come un'arena all'interno della quale venire a patti con l'atto della creazione, i primi critici favorevoli alla loro causa comeClement Greenberg, si focalizzarono sull'oggettività delle loro opere. Per Greenberg, era la fisicità delle superfici coagulate e incrostate d'olio dei dipinti la chiave per comprenderli come documenti della lotta esistenziale degli artisti.
La critica di Rosenberg spostò l'enfasi dall'oggetto alla lotta stessa, essendo il dipinto finito solo la manifestazione fisica, una specie di residuo, del lavoro effettivo dell'arte, che era nell'atto o processo della creazione del dipinto. La ricerca più recente tende ad attribuire al surrealista in esilioWolfgang Paalen il ruolo dell'artista e teorico che usò per la prima volta il termine "azione" in questo senso e alimentò con esso la teoria della lotta soggettiva. Nella sua teoria dello spazio delle possibilità dipendenti dall'osservatore, nel quale l'artista "agisce" come in un rituale estatico, Paalen considera le idee dellameccanica quantistica, nonché le interpretazioni idiosincratiche della visione totemica e della struttura spaziale della pittura degli indiani nativi della Columbia Britannica. Il suo lungo saggioTotem Art (1943) ebbe notevole influenza su artisti qualiMartha Graham,Isamu Noguchi,Jackson Pollock,Mark Rothko eBarnett Newman; Paalen descrive una visione fortemente artistica dell'arte totemica come parte di un rituale di "azione" con legami psichici alla memoria generica e al culto degli antenati matrilineari.[5]
Nei due decenni successivi, la ridefinizione di Rosenberg dell'arte come un atto piuttosto che come un oggetto, come un processo piuttosto che un prodotto, fu influente, e condusse alla formazione di numerosi movimenti artistici maggiori dagliHappening eFluxus allaConceptual eEarth Art.
Il pittoreJackson Pollock dipingeva facendo colare dall'alto vernici e colori su supporti di grandi dimensioni (dripping), creando texture di colori diversi. Egli abolì il quadro colcavalletto, poiché disse che stendendo la tela a terra gli veniva più agevole girarvi intorno e si sentiva più parte integrante del quadro. Altri pittori statunitensi preferirono chiamare la loro arteAbstract Expressionism (espressionismo astratto). Tra questi artisti vi sonoWillem de Kooning, prevalentemente un figurativo,Franz Kline eMark Rothko. Un altro grande pittore dell'Action Painting èWilliam Congdon che ha saputo cogliere tutta la potenza dell'Action Painting, maturando, però, assai presto uno stile tutto suo.
È essenziale per capire questo movimento, comprendere anche in che contesto storico si fosse realizzato. Un prodotto dell'insorgenza artistica postbellica, si sviluppò in un'era dove lameccanica quantistica e laPsicanalisi stavano cominciando a fiorire e cambiare l'intera comprensione del mondo e la coscienza di sé della civiltà occidentale.
La precedente arte diKandinskij eMondrian aveva cercato di distogliersi dal ritrarre oggetti e invece cercò di pizzicare e stuzzicare le emozioni dello spettatore. L'Action Art si appropriò di questo tentativo e lo sviluppò, usando le idee diFreud sulsubconscio come fondamento principale. I dipinti degli Action Artists non volevano ritrarre nessun oggetto qualunque e allo stesso modo non venivano creati per stimolare l'emozione. Al contrario venivano creati per toccare gli osservatori nel profondo del loro subconscio. Questo venne realizzato dall'artista dipingendo “inconsciamente”.
Questa attività spontanea era l'azione del pittore, denominatadripping. Il pittore avrebbe lasciato sgocciolare il colore sulle tele, spesso semplicemente danzandoci intorno, o anche stando in piedi sulle tele, e lasciando semplicemente cadere il colore dove il subconscio mentale vuole, quindi lasciando che la parte inconscia della psiche si esprima.
Per esempio, nei dipinti di Jackson Pollock si possono spesso trovaremozziconi di sigarette. Quando creava i suoi dipinti, permetteva a sé stesso di cadere in uno stato ditrance nel quale nessun atto conscio doveva manifestarsi; così se aveva l'impulso istintivo di gettare la sigaretta a terra, lo faceva, sia che davanti ai suoi piedi ci fosse un marciapiede, sia una tela. Cosa provavano a ritrarre gli Action Painter era questo: un'azione spontanea completamente eseguita senza pensarci. Quindi si pensa all'atto di cui si può riconoscere le manifestazioni come atto inconscio.
IlReynolds News, in un titolo del 1959, riferendosi a un'opera di Pollock, così scriveva: "Questa non è arte, è uno scherzo di cattivo gusto."[6]
La “action painting” non mostra né esprime una realtà oggettiva o soggettiva, ma libera una tensione che in grande quantità si è accumulata nell'artista.È azione non ideata e non progettata nei modi di esecuzione e negli effetti finali. Esprime il malessere dell'artista in una società del benessere dove tutto è progettato; è reazione violenta dell'artista-intellettuale contro l'artista-tecnico.
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