| Achill (GA) Acaill | |
|---|---|
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| Geografia fisica | |
| Localizzazione | Oceano Atlantico |
| Coordinate | 53°57′15.05″N 9°59′40″W53°57′15.05″N,9°59′40″W |
| Superficie | 147km² |
| Altitudine massima | Croaghaun (688 m) m s.l.m. |
| Geografia politica | |
| Stato |  Irlanda |
| Provincia |  Connacht |
| Contea |  Mayo |
| Centro principale | Achill Sound |
| Demografia | |
| Abitanti | 2.700 ca. (2006) |
| Densità | 18,3 ab./km² |
| Cartografia | |
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  Achill | |
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Achill Island (ingaelico irlandese:Acaill;Oileán Acla) è l'isola più grande al largo dell'Irlanda, da cui è separata da uno stretto braccio di mare, e fa parte dellaContea di Mayo, nellaRepubblica d'Irlanda.
È collegata alla terraferma da un ponte girevole, ilMichael Davitt Bridge, tra i villaggi di Achill Sound ePolranny.
Achill Island è meta in estate di folti gruppi di turisti, molti dei quali amanti del surf.Ha una popolazione di 2 700 abitanti ed un'area di147 km².
L'87% del territorio dell'isola è formato dabrughiere. Molte delle strutture di Achill sono al di là del ponte, nella penisola diCorraun, che viene spesso considerata come Achill: gli abitanti dell'isola chiamano spesso Achill anche quel territorio, e gli abitanti di Corraun spesso si appellano comeAchill people.
Achill Island presenta un territorio piuttosto particolare, caratterizzato da montagne, alte scogliere e spiagge lunghissime. Il terreno è caratterizzato quasi prevalentemente datorbiere ebrughiere aerica, o semplicemente pietra.
Achill Head è uno dei punti più occidentali di tutta l'Irlanda, oltre che dell'isola stessa, mentre molto impervia è la montagna diSlievemore a nord. Accanto allo Slievemore, appena dietro la spiaggia diKeem, si innalza un monte particolare, chiamatoCroaughan, le cui pendici settentrionali cadono direttamente in mare formando quelle che molti considerano le scogliere più alte d'Europa: questo record tuttavia viene spesso attribuito alleSlieve League inDonegal, anche se più basse, perché più note e di più facile accesso. In realtà le scogliere più alte d'Europa sono in Norvegia.
A distanza molto ravvicinata da Achill Island, poco più a sud, sorge nell'oceano un piccolo isolotto noto comeAchill beg (dal gaelicoAcaill beigh, che significa "piccola Achill"). Gli abitanti di questa piccola isola, ormai disabitata, furono trasferiti su Achill neglianni sessanta.
Achill Island è famosa per molti punti visitati regolarmente dai turisti. Lasciato il villaggio diAchill Sound si può scegliere se intraprendere il percorso noto comeAtlantic Drive, una strada impervia su montagne a picco sul mare, molto suggestiva (celebri lescogliere di Minaun), o proseguire dritti verso altre località comeKeel, apprezzatissima spiaggia ideale per il surf, oKeem, spiaggia più piccola ma particolarmente spettacolare in quanto racchiusa fra due montagne, una piuttosto bizzarra, laMoytoge Head che finisce interamente in mare con la sua forma tonda. Al largo di questa baia nuotano numerosi glisquali elefanti (Cetorhinus maximus), innocui per l'uomo.
Alle pendici delloSlievemore inoltre sorge un villaggio disabitato (Deserted Village) lasciato intatto dopo che fu abbandonato e distrutto durante laGreat Famine (Grande carestia), ma la zona è ricchissima anche di tombe neolitiche di circa 5000 anni fa. Presente anche unatorre Martello dellaprima guerra mondiale costruita dagli inglesi per evitare attacchitedeschi efrancesi. Poco distante da Keel si trova Cathedral Rocks, strabiliante scogliera scolpita dal mare e dal vento.
La tabella che segue riporta dati sulla popolazione dell'isola tratti dal libroDiscover the Islands of Ireland (Alex Ritsema, Collins Press, 1999) e daicensimenti irlandesi. I dati censuari in Irlanda prima del 1841 non sono considerati completi né sufficientemente affidabili.[1]
| 1841 | 1851 | 1901 | 1951 | 1996 | 2002 | 2006 | 2011 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 4901 | 4030 | 4825 | 4906 | 2718 | 2620 | 2620 | 2569 |
L'economia dell'isola è basata quasi interamente sul turismo, nonostante qualche sporadico tentativo di impiantare delle piccole industrie. Senza le sovvenzioni e lerimesse di tantagente del luogo emigratanegli Stati Uniti o in altre parti del mondo, non ci sarebbe senz'altro l'attuale popolazione, che continua comunque a trasferirsi altrove in Irlanda per gli effetti dello sviluppo economico della cosiddettaCeltic Tiger.
L'agricoltura è scarsissima, questo a causa del terreno impervio, mentre la pesca, che in passato è stata la principale risorsa economica del luogo, sta perdendo sempre più d'importanza. Sopravvive ancora il piccolo allevamento, più che altro di ovini.
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