Il 1981 (MCMLXXXI innumeri romani) è unanno del XX secolo.
- 9 dicembre –Stati Uniti: arrestato il giornalista statunitense di coloreMumia Abu-Jamal.
- 10 dicembre - El Salvador: Massacro di El Mozote, perpetrato da un'unità dell'esercito salvadoregno (Battaglione Atlacatl) che giustizia quasi mille civili presenti nel villaggio di El Mozote.
- 11 dicembre –Muhammad Alì si ritira dal pugilato.
- 13 dicembre -Polonia: il generale Wojciech Jaruzelski, capo dell'esercito e primo ministro, proclama la legge marziale. Lech Walesa, leader di Solidarnosc, insieme ad altri attivisti del sindacato sono arrestati ed internati.
- 14 dicembre - Tel Aviv: la Knesset approva una legge che annette ufficialmente le alture del Golan al territorio di Israele.
- 17 dicembre –Verona: leBrigate Rosse rapiscono il generale statunitenseJames Lee Dozier. Sarà liberato daiNOCS il28 gennaio1982.
- 22 dicembre - Buenos Aires: il generale Leopoldo Galtieri depone il generale Roberto Viola e si autoproclama presidente a vita dell'Argentina. Si dimetterà il 18 giugno 1982 dopo la sconfitta nella guerra delle Falkland.
Ci sono circa 5 150 voci su persone nate nel 1981; vedi la paginaNati nel 1981 per un elenco descrittivo o la categoriaNati nel 1981 per un indice alfabetico.
Ci sono circa 1 280 voci su persone morte nel 1981; vedi la paginaMorti nel 1981 per un elenco descrittivo o la categoriaMorti nel 1981 per un indice alfabetico.
In quest'anno sono stati conferiti i seguentiPremi Nobel: