Professore universitario e capofila delPartito Repubblicano, Radicale e Radical-Socialista, fu senatore dal1912 al1919, deputato costantemente rieletto dal1919 al1940 e dal1946 fino alla morte. Più volte ministro nei governi dellaTerza Repubblica francese, è stato il presidente del consiglio per tre volte: la prima dal 14 giugno1924 al 17 aprile1925, la seconda dal 19 luglio al 23 luglio1926 e la terza dal 3 giugno al 18 dicembre1932.Presidente della Camera dei deputati dal1925 al1928 e dal1936 fino allo caduta della Terza Repubblica nel luglio1940, fu poi presidente dell'Assemblée Nationale dal1947 al1954. È stato dal1905 al1957sindaco di Lione, con l'eccezione del periodo dal luglio1940 all'agosto1945 durante il quale la Francia non occupata fu sotto l'amministrazione collaborazionista diVichy.
Busto di Edouard Herriot a Lione
Presidente della seduta comune della Camera e del Senato convocata a Vichy il 10 luglio1940 che aveva all'ordine del giorno l'attribuzione dei pieni poteri al marescialloPhilippe Pétain, Herriot si astenne in quanto presidente della Camera dei deputati, ma dichiarò che avrebbe votato a favore. Durante l'Occupazione subì a più riprese l'obbligo di non allontanarsi dal suo domicilio e fu anche arrestato.