Aarhus (soprannominata "la più piccola grande città del mondo"[1]) è situata sulla costa orientale dello Jutland in corrispondenza della foce delfiume Aarhus, e si affaccia sulla baia omonima. La posizione geografica si riflette nell'etimologia del nome che in danese antico significa"foce del fiume".
NelMedioevo la città era nota col nome diArus oÁróss (nellecronache islandesi). Si tratta di unaparola composta daār,genitivo diā ("fiume" in antico danese;å indanese moderno) eōss ("bocca" col significato difoce; il termine danese è oramai desueto, ma inislandese questa parola indica ancora un"delta fluviale"). L'etimologia è connessa con la posizione geografica della città che è situata sulla foce del piccolo fiumeÅrhus Å.
Attraverso regolari modifiche fonologiche, il vocabolo medioevale divenneAars oOes, una forma che si è mantenuta, nei dialetti delleparrocchie circostanti, fino alXX secolo. Nel1406 la formaAarhus divenne quella prevalente nelle fonti scritte e gradualmente si impose nell'uso regolare a partire dalXVII secolo. Questa forma probabilmente ricalca itoponimi tedeschi che terminano in-husen, forse come risultato dell'influenza che avevano i commercianti tedeschi in questa città portuale.
Tra ilXIII e ilXIV secolo l'insediamento originale subì un notevole sviluppo urbanistico trasformandosi in un'importante città commerciale. La sua posizione riparata sulla costa occidentale delKattegat (il tratto diMar Baltico compreso traSvezia eDanimarca), la rendeva (e la rende ancora oggi), infatti, un punto nodale per gli scambi commerciali tra lo Jutland e le isole dell'arcipelago danese, e un importante scalo per le tratte tra laGermania, laScandinavia e iPaesi Baltici.
Dal punto di vista demografico, il suo sviluppo è stato molto più recente: la sua popolazione non superava quella diRanders fino alla fine delXIX secolo e fino aglianni venti delXX secolo, la città più grande della penisola rimanevaAalborg. La relativamente rapida crescita demografica è stata il frutto delle dinamiche sociali innescate dallarivoluzione industriale che comportarono un consistente flusso migratorio dalle aree rurali verso le nuove aree industriali urbane come Århus.
I più antichi ritrovamentiarcheologici a Århus sono alcune perle di vetro risalenti alVII secolo, ma il più antico nucleo abitativo ritrovato risale approssimativamente alIX secolo: si tratta di unacasa lunga vichinga, che aveva sia funzione di alloggio comune che di luogo di lavoro come evidenziato dall'analisi degli strati di scavo e degli oggetti recuperati quali pettini, gioielli, e vari strumenti di lavoro quotidiano.[4]
Scavi della primavera del2005 hanno portato alla luce, edifici risalenti all'850 ed un canale intorno al quale sorgeva il villaggio. Intorno all'870 il canale venne interrato e fu costruita una strada. Piccoli agglomerati urbani, nei pressi, comeHolmstrup risalgono alIX secolo secondo fonti del1294.
Secondo alcuni studi Århus sarebbe stata un fiorente villaggio già nelVII secolo. Il villaggio sorgeva lungo il fiume, non lontano da Åby e ad est dellago di Brabrand. Si suppone che in tempi remoti una chiesa di legno sorgesse nei pressi del luogo ora sorge lachiesa di Nostra Signora (Vor Frue Kirke,X-XI secolo). Il ritrovamento, nel suolo cittadino e nel circondario, di seipietre runiche, databili intorno all'anno1000, sono una testimonianza dell'importanza dell'insediamento vichingo in quanto solo i nobili più facoltosi le utilizzavano.
Intorno al1040 si cominciò a battere moneta; le prime erano diCanuto III e diMagnus il Buono. Ritrovamenti archeologici testimoniano la presenza di raffinati artigiani del legno ed abili mercanti che commerciavano in ceramiche provenienti dall'est, e pietre dalla Scandinavia del Nord.
Århus al tempo deivichinghi era circondata da posti di guardia, che essenzialmente seguivano le vie che ora portano il loro nome - Graven, Volden, Borgporten - e che quindi sorgevano lungo il fiume. Il villaggio era costruito alla foce del fiume, presso un guado, in modo da essere posizionato tra il fiume e le opere di difesa.
Alcuni scavi archeologici condotti nella primavera del2005, dimostrano che le strutture difensive furono costruite già in una fase relativamente antica, intorno al934, forse in relazione all'attacco diHenrik Fuglefængers alla penisola dello Jutland. Nella seconda metà delX secolo, le difese furono rafforzate e nelXII secolo furono costruiti ibastioni. Al termine della loro costruzione, le fortificazioni erano larghe 20 metri e alte 6-7 metri.[5]
Su ordine del vescovoPeder Vognsen iniziò, intorno al 1200, la costruzione dellaCattedrale di San Clemente in stile romanico, che fu completata all'incirca nel 1300 e sostituì lachiesa di Nostra Signora come cattedrale. LaKatedralskolen fu istituita, probabilmente, prima della cattedrale, quando, nel 1195, Peder Vognsen fornì libri per l'istruzione dei prelati e dei funzionari ecclesiastici.
Nello stesso periodo la città conobbe una notevole espansione urbanistica: il vecchio municipio di fronte alla cattedrale, la grande residenza arcivescovile presso Rosengade, a nord della chiesa, un edificio per l'amministrazione della chiesa presso Bispetorv, insieme ad alloggi per i parroci furono costruiti in quell'epoca. Infine fu costruito un ponte sul fiume presso Immervad o l'Ospedale dello Spirito Santo a Lilletorv. Il porto cominciò ad acquisire importanza attorno al 1300, e molti edifici della parte sud del centro della città furono terminati in quel secolo.
Århus acquisì privilegi di città commerciale il 2 luglio1441. Il lavoro in città crebbe considerevolmente quando nel1477Cristiano I le diede uno statuto, nuove strade come Volden og Graven e le difese, che avevano perso valore militare, furono ricostruite. A Brobjerg, si costruì un convento dicarmelitani con chiesa, e all'angolo tra Vestergade og Grønnegade si costruì ilSct. Karensgård, che fu usato comelazzaretto. Il duomo venne rimodernato in stilegotico e fu aggiunta l'alta torre, la cui guglia aveva un'altra forma rispetto a quella odierna.
NelXVII secolo la città ebbe poche possibilità di salvezza dalla guerra. Dell'incursione delle truppe imperiali del1627-1629 si ricorda ancoraWallensteins, che si trovava a sud della città, più o meno, dove oggi si trovaSkansegården. Nel1644 la città fu incendiata dagli svedesi, che nel1657-1659 ripeterono l'operazione. Altri flagelli, come lapeste ed un gigantescorogo, si abbatterono sulla città nel XVII eXVIII secolo. La città aveva, nel XVII secolo, importanti commerci con laNorvegia conLubecca,Amsterdam, con l'Inghilterra, laFrancia e laSpagna. La flotta commerciale consisteva di 100 navi e le esportazioni di cereali verso la Norvegia e altri paesi era di circa 20 000 tonnellate annue, aumentate a 36 000 nelXVII secolo. Il declino colpì la città nel XVIII secolo: nel1735 terminarono i commerci conNorvegia eLubecca; la flotta venne dimezzata, il porto cominciò ad insabbiarsi, nel1768 c'erano solo 31 navi. Nel1769 Århus aveva circa 3 500 abitanti.
NelXIX secolo Århus divenne, dopo l'emancipazione dalla capitale, e dopo laseconda guerra dello Schleswig perAmburgo, città dominante dello Jutland. Se nel1800 era la terza città dello Jutland, nel1840 aveva superatoRanders e, nel1850,Aalborg. Per il trasporto verso l'entroterra dei materiali giunti nel porto si rese necessaria la costruzione di una ferrovia. La ferrovia tra Århus e Randers fu inaugurata nel 1862, e a quell'epoca risale anche la prima stazione. L'aumentare delle connessioni portò alla costruzione di un'altra stazione nel 1884.
La nuova stazione fu la terza e fu inaugurata nel 1929. L'aspetto culturale non fu tuttavia trascurato nella "capitale dello Jylland", che nel giro di pochi anni si dotò di un museo (Århus Museum 1877),biblioteca di Stato (1902), di numerose scuole superiori, di eccellenti ospedali, e del nuovo teatro (1900). In entrambe le guerre dello Schleswig la città fu invasa da truppe nemiche.
Il 31 maggio del1849 la periferia di Århus si trovò tra gli ussari prussiani ed i dragoni danesi. Sulla strada Randersvej, presso l'ospedale (Kommunehospitalet), sorge un cippo commemorativo dello scontro. Il vicino caseggiato, dettoRytterparken, è così nominato in memoria degli scontri del 1849.
Negli ultimi anni, Aarhus ha registrato una forte domanda di abitazioni e uffici, stimolando un boom edilizio in alcune zone della città. Il quartiere di recente costruzione diAarhus Ø, un tempo zona portuale, comprende importanti sviluppi abitativi, per lo più costituiti da appartamenti di proprietà privata, tra cui spicca l'Isbjerget.
Nel secondo trimestre del2012, la popolazione dell'area era di soli 5 abitanti, ma nell'ottobre2019 il numero era salito a 3 940.[6]
IlPalazzo di Marselisborg (Marselisborg Slot) è invece residenza reale, all'interno del parco omonimo: il nome è quello di una potente famiglia locale, i Marselis.
Aarhus è sede di numerosi eventi e festival culturali annuali, musei, teatri ed eventi sportivi di importanza nazionale e internazionale, e presenta alcune delle maggiori attrazioni culturali della Danimarca. C'è una lunga tradizione di musica di tutti i generi e molte band danesi sono nate ad Aarhus. Biblioteche, centri culturali e istituzioni educative offrono ai cittadini opportunità gratuite o semplici per partecipare, impegnarsi o essere creativi con eventi e produzioni culturali di ogni tipo.
Dal1938, Aarhus si è presentata con il nome diSmilets by (Città dei sorrisi), che è diventato sia un moniker informale che uno slogan ufficiale. Altri slogan occasionalmente utilizzati sonoByen ved havet (Città sul mare),Mellem bugt og bøgeskov (Tra la baia e la faggeta) eVerdens mindste storby (La più piccola grande città del mondo).[7]
Nel1919, il numeroSangen til Aarhus (Canzone per Aarhus) era diventato un successo popolare per un certo periodo, ma il più antico e forse più noto "inno nazionale" della città è il classicoAarhus Tappenstreg del1872 diCarl Christian Møller, che viene occasionalmente suonato in occasione di eventi ufficiali o di esibizioni di bande e orchestre locali.
La fondazione dell'università,Aarhus Universitet, risale al 1928. Ilcampus fu terminato nel 1933, quando l'università fu inglobata nel sistema educativo danese, e da allora ha conosciuto continue espansioni.
Attualmente è una città prevalentemente universitaria, fortemente influenzata da un'ampia presenza della popolazione giovanile. Dal 2012 è la prima università di Danimarca per numero di studenti iscritti, con oltre 32.000 studenti secondo i dati del 2021.[8] È presente stabilmente nella top 100 delle migliori università al mondo e rientra tra le migliori 25 tra quelle del continente europeo, secondo le classifiche più autorevoli.[9]
Nel comune di Aarhus risiedono 318 757 abitanti (2012). La cifra considera tutto il territorio del comune: la città di Aarhus, con una superficie di98,4 km² e 285 273 abitanti (2022), e i villaggi diLøgten-Skødstrup,Hjortshøj,Lystrup,Trige,Lisbjerg,Sabro,Harlev,Solbjerg,Tranbjerg,Mårslet,Beder eMalling. Aarhus si colloca così al secondo posto tra le città danesi e nella top 1 000 dei comuni europei per numero di abitanti.
L'economia di Aarhus è prevalentemente basata sulla conoscenza e sui servizi, fortemente influenzata dall'Università di Aarhus e dalla grande industria sanitaria. Il settore dei servizi domina l'economia e sta crescendo man mano che la città si allontana dal settore manifatturiero. Il commercio e i trasporti rimangono settori importanti, grazie al grande porto e alla posizione centrale sulla rete ferroviaria. Il settore manifatturiero è in lento ma costante declino dagli anni '60, mentre l'agricoltura è stata a lungo un settore marginale all'interno della municipalità. La municipalità ospita 175 000 posti di lavoro, di cui circa 100 000 nel settore privato e il resto suddiviso tra Stato, regione e municipalità. La regione è un importante produttore agricolo, con molte grandi aziende agricole nei distretti periferici. I cittadini si recano ad Aarhus da località lontane comeRanders,Silkeborg eSkanderborg e quasi un terzo degli impiegati del comune di Aarhus proviene dalle comunità vicine. Aarhus è un centro per la vendita al dettaglio nei Paesi nordici e baltici, con ampi centri commerciali, la strada commerciale più trafficata del Paese e un nucleo urbano denso con molti negozi specializzati.
Vi è inoltre la sede della importante marca di birraCeres.
Qui fu aperto nel1979 il primo negozio della catenaJYSK.
Il settore del turismo occupa un posto di rilievo nell'economia della città.Il Museo d'Arte ARoS, il Museo della Città Vecchia e Tivoli Friheden sono tra le principali attrazioni turistiche della Danimarca. Con un totale di quasi 1,4 milioni di visitatori, rappresentano la forza trainante del turismo, ma anche altri luoghi come il Museo Moesgård e il Kvindemuseet sono popolari. Anche le ampie strutture commerciali della città sono considerate un'attrazione importante per i turisti, così come i festival, in particolare NorthSide e SPOT. Molti visitatori arrivano su navi da crociera: nel2012, 18 navi hanno visitato il porto con oltre 38 000 passeggeri.
Neglianni 2010 si è assistito a una notevole espansione delle strutture turistiche. Secondo alcune stime, i visitatori che trascorrono almeno una notte sono 750 000 all'anno, la maggior parte dei quali sono danesi provenienti da altre regioni, mentre il resto proviene principalmente daNorvegia,Svezia,Germania settentrionale eRegno Unito. Complessivamente, i turisti spendono in città circa 3 miliardi di corone danesi (402 milioni di euro) all'anno. La motivazione principale per cui i turisti scelgono Aarhus come destinazione è l'esperienza della città e della cultura, le vacanze in famiglia e in coppia o come parte di un viaggio di andata e ritorno in Danimarca. Il soggiorno medio è di poco più di tre giorni.Ci sono più di 30 punti di informazione turistica in tutta la città. Alcuni di essi sono dotati di personale, mentre altri sono online, con schermi tattili accessibili al pubblico. Il servizio ufficiale di informazioni turistiche ad Aarhus è organizzato daVisitAarhus, una fondazione aziendale avviata nel1994 dal Comune di Aarhus e da organizzazioni locali di interesse commerciale.[10]
I trasporti ferroviari possono contare su una linea nazionale di collegamento conCopenaghen e su diverse linee locali, tutte convergenti sullaStazione Centrale di Aarhus. Esistono inoltre diverse linee urbane ed extraurbane di autobus con terminal principale presso la stazione degli autobus nel centro cittadino. Esiste poi il progetto di rete ditram-treno chiamatoAarhus Letbane.
La città è dotata di un importanteporto in cui sono attive anche linee di traghetti della compagniaMols-Linien che collegano la città all'isola di Selandia sulla penisola diSjællands Odde.
All'interno del centro urbano è disponibile un sistema dibike sharing gratuito dettoAarhus Bycykler.
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