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Plutone è unpianeta nano orbitante nellaparte esterna delsistema solare, nellafascia di Kuiper. Scoperto daClyde Tombaugh nel 1930, è stato considerato per 76 anni il nonopianeta delsistema solare. Dal 1992 il suo status di pianeta venne messo in discussione in seguito alla scoperta di diversi oggetti di dimensioni simili nella fascia di Kuiper. La scoperta diEris nel 2005, un pianeta nano deldisco diffuso che è il 27% più massiccio di Plutone, ha portato l'Unione Astronomica Internazionale l'anno successivo a riconsiderare, dopo un acceso dibattito, ladefinizione di pianeta, e a riclassificare così Plutone come pianeta nano.

Plutone è ilsedicesimo per grandezza e il diciassettesimo per massacorpo celeste del sistema solare, ed è il più grande dei pianeti nani e deglioggetti transnettuniani conosciuti, in ambedue le categorie è superato come massa da Eris. Presenta massa e dimensioni inferiori a quelle dei maggiorisatelliti naturali del sistema solare: isatelliti medicei di Giove,Titano,Tritone e laLuna. Confrontato con quest'ultima, ha una massa pari solo ad un sesto di quella del nostro satellite e un terzo del suo volume. Come gli altri oggetti della fascia di Kuiper, Plutone è principalmente costituito daghiaccio eroccia.

La sua orbita è invero piuttostoeccentrica einclinata rispetto al piano dell'eclittica, mentre la sua distanza dalSole varia da 30 a 49UA. Periodicamente Plutone, durante il suoperielio, viene a trovarsi più vicino al Sole diNettuno, tuttavia essendo inrisonanza orbitale 2:3 con esso, non gli si avvicina mai a meno di 17UA.

Plutone ha cinquelune conosciute:Caronte (la più grande, con un diametro che è poco più della metà di quello Plutone),Stige,Notte,Cerbero eIdra. Con Caronte, è considerato unsistema binario o unpianeta doppio, poiché ilbaricentro del sistema giace al di fuori di entrambi.

Il 14 luglio 2015, lasondaNew Horizons è diventata la prima navicella spaziale asorvolare Plutone, effettuando misure e osservazioni dettagliate del pianeta nano e delle sue lune. Nel settembre 2016, gli astronomi hanno annunciato che la calotta bruno-rossastra che ricopre il polo nord di Caronte è composta datoline,macromolecoleorganiche che possono essere ingredienti per la vita, e che, rilasciate dall'atmosfera di Plutone, precipitano su Caronte a 19 000 km di distanza.

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Voci di qualità

Papa Benedetto XIV, inlatino:Benedictus PP. XIV, natoProspero Lorenzo Lambertini (Bologna,31 marzo1675 –Roma,3 maggio1758), è stato il 247ºvescovo diRoma epapa dellaChiesa cattolica dal 17 agosto1740 (giorno dell'elezione al 255º scrutinio) alla sua morte. Il suo pontificato, considerato uno dei più significativi della storia del papato in età moderna, attuò una serie di riforme pastorali nello spirito dell'Illuminismo cattolico di stampomuratoriano.

Uomo politicamente realista e moderno nell'affrontare i rapporti con gliatei e coi non cattolici, Benedetto XIV mise in pratica una serie di decreti volti a colmare le lacune politico-amministrative lasciate dai pontefici precedenti. Fautore di unmecenatismo non soltanto umanista, ma anche scientifico, papa Lambertini mutò atteggiamento a partire daglianni '50, quando si fecero sempre più allarmanti le tendenzeanticlericali dell'illuminismo, il quale vedeva come suo principale antagonista l'ordine deiGesuiti. Oggetto di una vivace disputastoriografica, divisa tra storici favorevoli al papa bolognese per il suo spirito profetico nell'amministrazione della Chiesa, ed intellettuali critici nei suoi confronti per la sua arrendevole politica concordataria, oggi papa Lambertini è noto perlopiù al grande pubblico per la commediaIl cardinale Lambertini del bologneseAlfredo Testoni, in cui il commediografo mise in risalto il carattere "anticonformista" che contraddistingueva il Lambertini storico.

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Lo sapevi che...

Glialberi della luna (in ingleseMoon trees) sono alberi cresciuti dai semi portati in orbita lunare daStuart Roosa, il Pilota del Modulo di Comando della missioneApollo 14 nel1971. Roosa fu contattato da Ed Cliff, il capo delServizio Forestale degli Stati Uniti d'America (USFS), che gli propose di portare con sé nella missione spaziale, in un progetto congiuntoNASA/USFS, i semi di cinque specie di alberi:Pinus taeda,Pseudotsuga menziesii,Sequoia sempervirens,Liquidambar styraciflua ePlatanus occidentalis. Al ritorno dell'Apollo 14 sulla Terra, i semi furono fatti germinare dal Servizio Forestale statunitense; ilpostime risultante fu distribuito in diverse località degliStati Uniti d'America e nel mondo.

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Ricorrenze del18 luglio

• Robert Hooke (1635)
• Gino Bartali (1914)
• Nelson Mandela (1918)

• Caravaggio (1610)
• Jane Austen (1817)
• Elisabetta d'Assia-Darmstadt (1918)

• 1620 – Nel corso della notte i cattolici, aizzati da fanatici predicatori, attaccano e uccidono tutti i protestanti dellaValtellina. L'evento passa alla storia con il nome disacro macello.
• 1830 – L'Uruguay adotta la sua primacostituzione.
• 1925 –Adolf Hitler pubblica ilMein Kampf.
• 1995 – In un incidente durante ilTour de France muore il ciclista venticinquenneFabio Casartelli.
• 1995 – Ilvulcano Soufrière, sull'isola di Montserrat, inizia a eruttare. Nel corso di diversi anni devasterà l'isola, distruggendola capitale e costringendo gran parte della popolazione a emigrare.

Ricorre oggi: laChiesa cattolica celebra lamemoria dei santiArnolfo di Metz,Bruno di Segni eFederico di Utrecht.

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