Konsep awal Wikisource adalah sebagai penyimpanan teks sejarah yang berguna atau penting. Teks-teks ini dimaksudkan untuk mendukung artikel Wikipedia, dengan menyediakan bukti primer dan teks sumber asli, dan juga sebagai arsip tersendiri. Koleksi ini awalnya difokuskan pada materi sejarah dan budaya yang penting, yang membedakannya dari arsip digital lainnya sepertiProject Gutenberg.[2]
Proyek ini awalnya disebut Project Sourceberg selama tahap perencanaannya (permainan kata untuk Proyek Gutenberg).[2]
Logo awal Wikisource
Pada tahun 2001, ada perselisihan di Wikipedia mengenai penambahan bahan sumber utama, yang mengarah keperang suntingan atas penyertaan atau penghapusannya. Proyek Sourceberg disarankan sebagai solusi untuk ini. Dalam menjelaskan proyek yang diusulkan, pengguna The Cunctator berkata, "Project Sourceberg bagi Project Gutenberg layaknya Wikipedia bagiNupedia,"[3] segera ia mengklarifikasi pernyataan dengan "kami tidak ingin mencoba menduplikasi upaya Project Gutenberg; alih-alih, kami ingin melengkapinya. Mungkin Project Sourceberg dapat berfungsi sebagai antarmuka untuk menautkan dengan mudah dari Wikipedia ke file Project Gutenberg, dan sebagai antarmuka bagi orang-orang untuk dengan mudah mengirimkan karya baru ke Project Gutenberg."[4] Dengan komentar awal skeptis,Larry Sanger mempertanyakan perlunya proyek tersebut, menulis "Pertanyaan yang sulit, saya kira, adalah mengapa kami menciptakan kembali roda, ketika Proyek Gutenberg sudah ada? Kami ingin melengkapi Proyek Gutenberg--lebih tepatnya",[4] dan Jimmy Wales menambahkan "seperti Larry, saya tertarik bahwa kami memikirkannya untuk melihat apa yang dapat kami tambahkan ke Proyek Gutenberg. Tampaknya tidak mungkin bahwa sumber utama secara umum dapat diedit oleh siapa pun -- maksud saya, Shakespeare adalah Shakespeare, tidak seperti komentar kami tentang karyanya."[4]
Proyek ini memulai aktivitasnya di ps.wikipedia.org. Para kontributor memahami subdomain "PS" yang berarti "sumber utama" atau Project Sourceberg.[3] Ini membuat Project Sourceberg menempati subdomainWikipedia Pashtun (kode bahasa ISObahasa Pashtun adalah "ps").
Project Sourceberg secara resmi diluncurkan pada 24 November 2003 ketika menerima URL sementaranya sendiri, di sources.wikipedia.org, dan semua teks dan diskusi yang diselenggarakan di ps.wikipedia.org dipindahkan ke alamat sementara. Pemungutan suara atas nama proyek mengubahnya menjadi Wikisource pada 6 Desember 2003. Meskipun ada perubahan nama, proyek tidak berpindah ke URL permanennya (dihttp://wikisource.org/) hingga 23 Juli 2004.[5]
