Kepulauan Svalbard (dahulu disebutSpitsbergen atauSpitzbergen) adalah wilayah paling utara dariNorwegia yang terletak diSamudra Arktik, sebelah utara DaratanEropa. Svalbard merupakan sebuahkepulauan denganLongyearbyen sebagai ibu kotanya. Pulau yang terpadat penduduknya ialah pulau Spitsbergen, Bjornoya dan Hopen.
BangsaViking dan/atauRusia mungkin menemukan Svalbard pada abad ke-12. Menurut cerita tradisional kaumNorse, ada daratan yang bernamaSvalbard - secaraharfiah berarti "tepi yang dingin". Penemu Kepulauan Svalbard yang diakui secara sah adalahWillem Barents asalBelanda yang menjelajahi kepulauan itu pada1596. Svalbard menjadi pangkalanpenangkapan ikan paus internasional pada abadke-17 dan18 serta markas besar beberapa ekspedisieksplorasiArktik.
Pulau terbesar di kepulauan itu adalahSpitsbergen (Puncak bergerigi); nama ini, walaupun tidak benar, sering dipakai untuk merujuk kepada seluruh kepulauan.
MenurutPerjanjian Svalbard pada9 Februari1920, kalangan internasional mengakui kedaulatan Norwegia atas Svalbard dan menetapkannya sebagai zona netral (demilitarized). Norwegia mengambil alih administratif Svalbard pada1925. Namun, menurut isi perjanjian yang unik itu, penduduk dari negara-negara lainnya mempunyai hak untuk mengeksploitasi deposit mineral dan sumber daya alam lainnya yang "berpijak pada prinsip sama rata sepenuhnya" ("on a footing of absolute equality"). Sebagai dampaknya, pemukiman permanenRusia dengan status otonomi muncul diBarentsburg. Pada2000, pemukiman Rusia lainnya diPyramiden ditinggalkan. Pada suatu masa, jumlah penduduk Rusia (atauSoviet) yang bermukim di Svalbard pernah melebihi populasi warga Norwegia.
Pusat pemerintahan Svalbard berada di kotaLongyearbyen di bawah pimpinan gubernur berstatussysselmann yang diangkat pemerintah pusat.
Svalbard hanya terdiri dari sebuahkabupaten, yaitu Longyearbyen.
60% wilayah Svalbard diselimuti olehgletser dan salju; sesuai dengan makna kata 'Svalbard' yang berarti 'pesisir yang dingin'.Arus Atlantik Utara menghangatkan iklim Artik sehingga kapal dapat berlayar hampir sepanjang tahun. Svalbard berada di utaraLingkaran Artik. Di Longyearbyen,matahari tengah malam muncul dari20 April hingga23 Agustus, dan langit yang terus-menerus gelap muncul dari26 Oktober hingga15 Februari.
Svalbard merupakan habitatangsa kepah dan beragam jenis burung lainnya. Spesies mamalia yang tinggal di Svalbard antara lain: tikusMicrotus epiroticus,rubah Artik,rusa kutub Svalbard, danberuang kutub. Oleh karena banyaknya jumlah beruang kutub di Svalbard, warga setempat melaksanakan tindakan pencegahan ketika berada di luar pemukiman dengan membawasenapan. Anehnya, pemerintahan setempat melarang siapapun untuk mengganggu atau membahayakan hewan itu.
Sistem Kabel Bawah Laut Svalbard yang mulai beroperasi pada Januari 2004 memiliki jaringan dual optik fiber sejauh 1.440km dari Svalbard keHarstad viaAndoy untuk hubungan dengan stasiunsatelit di Svalbard yang dimiliki olehNASA danNOAA.
BUMN Norwegia yang bergerak dalam bidang pertambangan batu bara mempekerjakan 60% penduduk etnis Norwegia di Svalbard.
Jumlah penduduk Svalbard sebanyak 2.800 jiwa, terdiri dari 60% etnik Norwegia dan selebihnya etnik Rusia dan Ukraina. Bahasa resminya ialahbahasa Norwegia.Bahasa Rusia digunakan di pemukiman Rusia.
