Sejarah mikro adalah investigasisejarah yang intensif terhadap unit penelitian kecil yang terdefinisi dengan baik (paling sering merupakan peristiwa tunggal, masyarakat desa, atau individu). Namun, dalam ambisinya, sejarah mikro dapat dibedakan daristudi kasus sederhana sepanjang sejarah mikro berusaha untuk "[mempertanyakan] permasalahan besar di tempat yang kecil", jika menggunakan definisi yang diberikan Charles Joyner.[1]
Sejarah mikro pada mulanya dikembangkan di Italia pada 1970-an.[2] MenurutGiovanni Levi, salah satu pionirnya, pendekatan ini dimulai sebagai reaksi terhadap krisis yang dirasakan dalam pendekatan historiografi pada saat itu.[3]Carlo Ginzburg, salah satu pelopor sejarah mikro, menuliskan bahwa dia pertama kali mendengar istilah tersebut pada sekitar 1977, dan segera setelahnya mulai berkarya bersama Levi danSimona Cerutti tentangMicrostorie, sebuah seri karya sejarah mikro.[4]
Frasa "sejarah mikro" dimulai pada 1959, ketika sejarawan AmerikaGeorge R. Stewart menerbitkanPickett's Charge: A Microhistory of the Final Attack on Gettysburg, July 3, 1863, yang menceritakan tentang hari terakhirPertempuran Gettysburg.[5] Penggunaan awal lainnya oleh sejarawanAnnales,Fernand Braudel, yang olehnya konsep ini mendapat konotasi negatif, karena terlalu berfokus dengan sejarah peristiwa.[6] Penggunaan awal ketiga istilah ini ada dalam judul karya Luis González pada 1968,Pueblo en vilo: Microhistoria de San José de Gracia.[6] González membedakan antara sejarah mikro, yang dia sinonimkan dengan sejarah lokal, dan "petite histoire", yang terutama berkaitan dengan anekdot.[6]
Aspek yang paling membedakan dari pendekatan sejarah mikro adalah skala investigasinya yang kecil.[2] Sejarawan mikro fokus pada unit kecil masyarakat, sebagai reaksi terhadap generalisasi yang dibuat oleh ilmu sosial yang tidak bertahan saat diuji terhadap unit yang lebih kecil ini.[7] Misalnya, karya Ginzburg pada 1976The Cheese and the Worms – "mungkin karya sejarah mikro paling populer dan banyak dibaca"[2] – meneliti kehidupan seorang tukang giling Italia abad ke-16, Menocchio. Karya sejarah mikro individual berkaitan dengan apa yang Robert Tristano gambarkan sebagai "orang kecil", terutama mereka yang dianggap sesat.[8]
Carlo Ginzburg telah menulis bahwa prinsip utama sejarah mikro adalah membuat rintangan dalam sumber, sepertilacunae, bagian dari catatan sejarah.[9] Secara terkait, Levi mengatakan bahwa sudut pandang peneliti menjadi bagian dari catatan dalam sejarah mikro.[10] Aspek penting lain dari sejarah mikro sebagai pendekatan sejarah adalah ketertarikan dalam interaksi elite dan budaya populer,[11] dan ketertarikan dalam interaksi antarlevel sejarah mikro dan makro.[12]