Parsek (bahasa Inggris:parsec, disingkatpc) adalahsatuan panjang yang digunakan dalamastronomi untuk benda-benda di luarTata Surya. KataParsec dalam bahasa Inggris merupakan singkatan dari "paralax of onearcsecond".
Satuan ini didasarkan pada metode paralaks trigonometri, metode standard paling kuno yang digunakan untuk menentukan jarakbintang.Sudut yang dibuat oleh bintang terhadapjari-jari dariorbitbumi mengelilingimatahari disebutparalaks. Parsek didefinisikan sebagai jarak suatu bintang yang memiliki paralaks sebesar 1detik busur dari bumi. Secara lain, parsek adalah jarak di mana dua benda yang terpisah pada jarak 1satuan astronomi, tampak terpisah oleh sudut sebesar 1 derajat busur. Oleh karena itu,
SA = 206,265SA = 3.08568×1016m = 30.8568 Pm (petameter) = 3.2616 tc (tahun cahaya).
Lihat1 E16 m untuk melihat daftar dan perbandingan jarak dannotasi ilmiah untuk penjelasan penggunaan notasi.
Astronom biasanya menyatakan jarak ke objek-objek astronomi menggunakan satuan parsek, daripada menggunakantahun cahaya. Hal ini disebabkan baik oleh alasan sejarah, dan juga karena satuan ini menghindari faktor konversi seperti panjang dari satusatuan astronomi yang dapat mempersulit perhitungan. Pengukuran langsung pertama dari objek pada jarak antarbintang (dari bintang61 Cygni, olehFriedrich Wilhelm Bessel pada tahun1838) dilakukan dengantrigonometri yang menggunakan lebar dari orbit bumi sebagai alas. Parsek juga mengikuti cara ini, karena jarak (dalam parsek) adalahkebalikan dari sudut paralaks (dalam detik busur).
Sekalipun istilah ini mungkin pernah dipakai sebelumnya, parsek pertama kali disebut dalam publikasi astronomi pada tahun 1913, saatFrank Watson Dyson menyatakan perhatian akan perlunya suatu nama untuk satuan jarak tersebut. Dia sendiri mengusulkan namaastron, sedangkanCarl Charlier mengusulkan namasiriometer. Akan tetapi, atau usul dariHerbert Hall Turner, nama parsek akhirnya dipakai.
Tidak ada bintang dengan paralaks 1 detik busur. Semakin besar paralaks dari bintang, semakin dekat bintang itu ke bumi, dan semakin kecil jaraknya dalam parsek. Oleh karena itu, bintang terdekat ke bumi akan memiliki paralaks terbesar. Bintang ini adalah bintangProxima Centauri, dengan paralaks 0.772 detik busur, dan berada pada jarak 1.29 parsek, atau 4.22 tahun cahaya.
Pengukuran jarak benda langit dari bumi dalam parsek adalah suatu aspek penting dalamastrometri, ilmu yang mempelajari pengukuran posisi benda langit.
Karena pergeseran paralaks yang sangat kecil, metode paralaks yang diukur dari permukaan tanah hanya dapat melakukan pengukuran baik pada bintang berjarak tidak lebih dari 325 tahun cahaya, atau sekitar 100 parsek, sama dengan paralaks yang tidak lebih kecil dari 1/100 detik busur, atau 10 mas (1 mas atau milidetik busur = 1/1000 detik busur).
Antara1989 dan1993, satelitHipparcos yang diluncurkan olehEuropean Space Agency (ESA) pada tahun 1989, mengukur paralaks dari sekitar 100.000 bintang, dengan ketepatan sekitar 0.97 mas, dan memperoleh pengukuran dengan tepat untuk bintang sejauh 1000 pc.
Satelit FAMENASA yang rencananya akan diluncurkan pada tahun 2004, akan mengukur paralaks dari 40 juta bintang dengan ketepatan yang cukup untuk mengukur jarak hingga 2000 pc. Akan tetapi, pendanaan misi ini ditarik oleh NASA pada bulan Januari 2002.
Satelit GAIA ESA yang akan diluncurkan pada pertengahan 2012, akan mengukur jarak bintang dengan ketepatan tinggi sampai dengan ketepatan 10% sejauh jarak 8 kpc ke pusat galaksi di rasi Sagittarius.
Satu kiloparsek, disingkatkpc, adalahseribu parsek. Satumegaparsek, disingkatMpc, adalah satujuta parsek.
Attoparsek (atto adalah prefiks 10−18) adalah satuan yang dipakai olehhacker. Jaraknya sekitar 3.1 sentimeter - hanya sedikit lebih panjang dari satu inci.
Satu megaparsek (Mpc) adalah 1 juta parsek atau 3.261.564tahun cahaya. Megaparsek umum digunakan untuk pengukuran jarak antara duagalaksi atau kluster galaksi.
Satu gigaparsek (Gpc) adalah 1 miliar parsek - merupakan salah satu satuan jarak terbesar yang digunakan. Satu gigaparsek sama dengan 3,261564 miliartahun cahaya.
