Penganugerahan orde ini adalah melalui kebijakan Penguasa saja dan biasanya untuk menghargai sebuah kontribusi/jasa berskala nasional, untuk pelayanan umum maupun pengabdian pribadi kepada Penguasa.[3] Keanggotaan orde ini hanya dibatasi kepadaPenguasa,Pangeran Wales, dan tidak lebih dari 24 anggota—atau kompanyon—yang masih hidup. Keanggotaan orde ini juga termasuk kepada Kesatria atau Lady tambahan (disebutsupernumerary; contoh: anggotakeluarga kerajaan Inggris dan penguasa monarki negara lain).
Emblem orde ini adalah sebuah garter dengan tulisan motoHoni soit qui mal y pense (Bahasa Prancis Pertengahan untuk 'Malulah ia yang berpikir jahat tentang itu') berwarna emas. Anggota orde ini akan memakai garter tersebut dalam acara-acara seremonial.
Raja Edward III mendirikan Orde Garter pada masa iamengklaim takhta Prancis.[1] Tahun pendirian tradisional orde ini biasanya diberikan tahun 1348 (ketika orde ini ditetapkan secara formal). Namun,The Complete Peerage, dalam "The Founders of the Order of the Garter", menyatakan bahwa orde ini dibentuk pertama kali pada tanggal 23 April 1344 dan memberikan daftar anggota-anggota pertama yang dikukuhkan pada tahun 1344. Daftar tersebut memasukkan SirSanchet D'Abrichecourt, yang meninggal pada 20 Oktober 1345.[4] Tanggal-tanggal lain antara tahun 1344 hingga 1951 juga pernah diusulkan. Catatan kas Raja menunjukkan bahwa kebiasaan Garter pertama kali keluar pada musim gugur tahun 1348. Juga, statuta aslinya yang menetapkan bahwa setiap anggota Orde harus menjadi seorang Kesatria dulu (yang kini dapat dirujuk sebagai seorangKnight Bachelor) dan beberapa anggota awal yang terdaftar sebelumnya baru diangkat pada tahun 1348.[5] Pendirian orde ini diperkirakan terinspirasi olehOrde Ban Spanyol yang dibentuk sekitar tahun 1330.[6]
^Cokayne, George Edward, ed. (1887).Complete peerage of England, Scotland, Ireland, Great Britain and the United Kingdom, extant, extinct or dormant (A to Bo).1 (edisi ke-1). London: George Bell & Sons. hlm. 276.Parameter|url-status= yang tidak diketahui akan diabaikan (bantuan)
Hope, W.H. St.John., et al.,The Stall Plates of the Knights of the Order of the Garter 1348-1485. Dipublikasikan pertama kali tahun 1901, dicetak ulang tahun 2005.