Mozilla telah dipakai secara internal di Netscape Communication Corp. sebagai nama sandi peranti lunakNetscape Navigatorweb browser sejak awal proyeknya.Jamie Zawinski mengusulkan nama ini ketika rapat perusahaan.[1] Nama tersebut mengacu pada nama monster dongeng:Godzilla.
Mozilla adalahmaskot Netscape Communications Corporation (yang sudah bubar) yang pada awalnya bernamaMosaic Communications Corporation. Sebelumnya, maskot perusahaan ini berganti-ganti, termasukastronaut atau "spaceman", tetapi akhirnya pilihan dijatuhkan pada seekor kadal mirip Godzilla agar sesuai dengan namanya yang mirip Godzilla. Didesain olehDave Titus tahun 1994.
Mozilla ditampilkan diwebsite Netscape pada tahun-tahun awal perusahaan tersebut. Namun, berhubung perusahaan ingin menampilkan citra yang lebih "professional" (terutama ke para klien perusahaan) maka maskot tersebut disingkirkan. Mozilla masih tetap dipakai di kalangan internal Netscape, misalnya diT-shirt yang dibagikan kepada para staff atau dalam gambar-gambar/poster pada dinding kampus Netscape diMountain View.
Keika Netscape mengakuisisi perusahaan direktori website bernama NewHoo tahun 1998, mereka menjuluki perusahaan pembuatOpen Directory Project tersebut dengan "dmoz" (Directory of Mozilla), karena banyak kesamaan dengan proyek Mozilla. Gambar-gambar Mozilla dipakai di halaman website mereka, sampai sekarang, walau Netscape telah dijual kepadaAOL.
Bagian dari "user agent string" di berbagai browsers
Saat seseorang mengunjungi sebuah website (melalui sebuah 'user agent' seperti 'web browser'), sebuah textstring biasanya dikirim untuk memperkenalkan 'user agent' tersebut keweb server. Ini disebut "user agent string". Netscape web browser mengidentifikasi dirinya sebagai "Mozilla/<version>" diikuti informasi mengenaisistem operasi yang digunakan.
Oleh karena Netscape browser banyak mengimplementasikan berbagai kegunaan yang tidak terdapat pada browsers lain, bahkan kemudian menjadi dominan di pasar, maka berbagai website didesain untuk berfungsi hanya bila mereka mengenaliMozilla yang sesuai di user agent string. Akibatnya, browser-browser saingan mulai meniru (emulate / "cloak" / "spoof") string tersebut agar juga dapat berfungsi di website-website tersebut. Contoh:Internet Explorer menggunakan user agent string yang dimulai dengan "Mozilla/<version> (compatible; MSIE <version>...", agar dapat menerima isi website yang ditujukan bagi Netscape, saingan utamanya pada saat itu. Format user agent string ini sudah disalin berbagai user agent lainnya, dan bertahan walau Internet Explorer yang sekarang mendominasi pasar browser.
TanggalAugust 3,2005, Mozilla Foundation mengumumkan berdirinyaMozilla Corporation, perusahaan (pencari laba dan wajib pajak) anak dari Mozilla Foundation, yang bertugas menyebarkan Firefox ke pemakai akhir, memasarkan, dan mencari/menjadi sponsor atas produk tersebut.
TanggalFebruary 19,2008, Mozilla Messaging didirikan, yang juga merupakan anak Mozilla Foundation untuk mencari laba. Tugasnya adalah mengembangkan dan memasarkan Thunderbird serta peranti lunak yang berhubungan dengan medi komunikasi internet lainnya.
Netscape mengumumkan pada tanggal January 22, 1998 bahwa mereka akan membukakode sumber (source code) untuk pengembangan selanjutnya.[2] Pada bulan Maret1998, Netscape memberikan hampir semuasource codeNetscape CommunicatorInternet suite ke dalam lisensi software/open source, yang disebutNetscape Public License. Aplikasi yang dikembangkan dengan kode ini dinamakanMozilla, sesuai dengan nama sandi asli Netscape Navigator. Setelah berbagai siklus test yang memerlukan waktu lama, Mozilla 1.0 diluncurkan tanggalJune 5,2002.
Suite tersebut sangat terkenal sebagai basis free/open sourceNetscape suite (versi 6 dan 7), dan kode lapisan dasarnya (Geckolayout engine) menjadi basis berbagai aplikasi, termasuk produk-produkMozilla Foundation yaituFirefox danThunderbird. Untuk membedakannya dengan produk-produk lain, internet suite tersebut dipasarkan sebagai "Mozilla Application Suite", atau "Mozilla Suite".
Kini Mozilla Foundation tidak lagi mengelola suite tersebut, karena para pengembang mereka ingin lebih fokus pada pengembangan Firefox dan Thunderbird. Pengelolaan suite tersebut kemudian diberikan pada SeaMonkey Council yang mengembangkannya sebagaiSeaMonkey.
Untuk penyederhanaan, istilahMozilla biasa digunakan untuk mengacu pada semua browser berbasis Mozilla. Contohnya, bila dikatakan bahwa sebuah website dapat dibuka oleh browser Mozilla, berarti ia dapat dibuka oleh Mozilla Suite,Firefox,Camino, Netscape 6, dll. Pada beberapa program statistik internet lama, istilah "Netscape 5.x" secara salah telah digunakanan untuk mengenali broser-browser yang menggunakan user agent string berawalan Mozilla/5.0.
Istilah "Mozilla" juga digunakan untuk Mozilla application framework, sebuahcross-platformapplication framework untuk menulis aplikasi yang dapat berjalan di berbagai sistem operasi. Terdiri dari Gecko layout engine,XUL user-interface toolkit,Necko networking library, dan berbagai komponen lain. Ini merupakan inti semua browser berbasis Mozilla dan berbagai aplikasi yang dibuat berdasar mereka.
Source code dari berbagai peranti lunak proyek Mozilla sepertiFirefox,Thunderbird, danXULRunner dikelola secara bersama dalam sebuahCVSrepository tunggal. Basis kode (codebase) yang besar ini disebut Mozilla codebase, Mozilla source code, atau "Mozilla".
Setelah proses yang panjang, Mozilla pindah dari CVS keMercurial untuk pengembangan Mozilla 2.[3]